Распятие: Искупление

Воздух вокруг него шёл рябью, будто пространство ещё не успело осознать его новый статус.

— Но, знаешь, Архидемон… Теперь у меня есть вопрос к тебе.

Советники, которые до сих пор не вмешивались, ощутимо напряглись.

Лич закрыл лицо рукой.

Архивариус чуть ухмыльнулся.

Архидемон медленно кивнул.

— Спрашивай.

Кроу наклонил голову, ухмылка на его лице стала шире.

— Что, если теперь я захочу ещё большего?

В зале повисла напряжённая тишина.

Архидемон долго смотрел на него, а затем тихо рассмеялся.

— Ты только получил новый статус, а уже метишь выше?

Кроу не моргнул.

— А зачем останавливаться?

Архидемон перестал улыбаться.

В его взгляде появилось что-то новое.

Что-то, похожее на уважение.

А может, предупреждение.

— Ты действительно хочешь подняться выше?

Кроу кивнул.

— Я не просто хочу. Я намерен.

Тишина стала почти осязаемой.

Затем Архидемон сделал лёгкий жест рукой.

В воздухе перед Кроу появились новые строки системы.

[Вы открыли новый путь: "Дорога наверх".]

[Доступ к ресурсам получен.]

[Следующая цель: ???]

Архидемон встал с трона.

Теперь он смотрел на Кроу уже не как на подчинённого или нарушителя порядка.

Он смотрел на него как на потенциального соперника.

— Тогда посмотрим, как далеко ты сможешь зайти.

Ад только что получил нового претендента на власть.

И это было лишь начало.

Кроу сделал шаг вперед.

— Думаю, вопрос который мне стоит задать, — кто еще стоит на пути наверх?

Архидемон усмехнулся.

— Многие. Но если ты действительно собираешься двигаться дальше, тебе стоит знать одно правило. Здесь никто не отдает свое место без борьбы.

— Отлично, значит, будет весело.

Архидемон слегка кивнул, затем взмахом руки создал перед Кроу багровую сферу, внутри которой медленно вращались изображения демонов.

— Здесь собраны те, кто правит в этом секторе Ада. Бароны, графы, князья тьмы. Если ты хочешь идти вверх, тебе придется либо подчинить их, либо уничтожить.

Кроу внимательно посмотрел на сферу.

— Значит, у меня появился список.

Архидемон чуть склонил голову.

— Это не список. Это твои будущие враги.

Система зафиксировала обновление.

[Добавлено задание: "Захват власти"]

[Цель: Устранить или подчинить сильнейших демонов региона]

[Награда: Повышение ранга, доступ к новым ресурсам]

Кроу усмехнулся, скользнув взглядом по силуэтам внутри сферы.

— С чего лучше начать?

Архидемон задумался на мгновение, затем провел когтем по воздуху, и одно из изображений вспыхнуло ярче.

— Начни с барона Разгорна. Он контролирует один из ключевых порталов вглубь Ада. Если ты действительно хочешь двигаться вверх, тебе понадобится этот ресурс.

Кроу кивнул.

— Где его найти?

Архидемон махнул рукой, и пространство перед ними дрогнуло, открывая портал, за которым виднелись руины и пылающие башни.

— Он ждет в своем городе. Не думаю, что он будет рад встрече.

Кроу сделал шаг к порталу, затем оглянулся.

— Это всего лишь начало.

Архидемон усмехнулся.

— Я знаю. Именно поэтому мне интересно, что ты сделаешь дальше.

Кроу шагнул в портал

В тот же миг его тело пронзила волна жара, и мир вокруг него перевернулся.

Земля под ногами была не твёрдой, а будто дышащей — раскалённые магматические плиты трескались, испуская багровый свет.

Небо над ним напоминало рваную ткань, по которой ползали чёрные разломы.

Вокруг высились гигантские башни, пылающие чёрным огнём. Они не горели — они дышали, как живые существа, изрыгая вверх поток дыма и пепла.

Лич вышел следом, огляделся и покачал головой.

— Это место воплощает саму концепцию "Добро пожаловать в Ад".

Архивариус появился рядом, устало вздохнул.

— Здесь давно нет порядка. Разгорн держит власть грубой силой. Он не принимает переговоров, не заключает сделок. Просто уничтожает тех, кто мешает.

Кроу провёл взглядом по окружающему хаосу.

— О, значит, он и правда не будет рад меня видеть. Отлично.

Система вспыхнула новыми уведомлениями.

[Локальное обновление: "Пылающие Башни"]

[Структура города: Разрушенная крепость, сеть пещер и арена.]

[Фракции: Силы Разгорна (80%), Беженцы-демоны (15%), Независимые бойцы (5%)]

[Основные угрозы: Армия Разгорна, ловушки, сам Барон]

[Альтернативные пути: ???]

Кроу ухмыльнулся.

— Значит, он контролирует всё, кроме пары жалких процентов независимых.

Архивариус скрестил руки.

— Верно. С ним никто не сражается. Боятся.

Лич посмотрел на Кроу с нескрываемым подозрением.

— Ты же не собираешься…

Кроу широко ухмыльнулся.

— Разумеется, собираюсь.

Он щёлкнул пальцами, и пространство дрогнуло.

— Давай-ка встретимся с его "подчинёнными". Посмотрим, кого он держит в страхе.

Архивариус вздохнул, но не стал спорить.

Лич устало закрыл лицо рукой.

— Мы все умрём.

Кроу усмехнулся, делая первый шаг вглубь города.

— Ну так... давайте начнём революцию.

[Система обновляется...]

[Задание: "Захват власти"]

[Дополнительная цель: Найти союзников среди независимых демонов]

[Награда: Доступ к теневым сетям информации]

Город Пылающих Башен жил, но жизнь здесь напоминала постоянную войну.

По улицам бродили отряды демонов Разгорна, вооружённые огненными цепями, ритуальными мечами и архаичными доспехами, вырезанными прямо из окаменевшей плоти давно погибших чудовищ.

Городские руины были усыпаны следами сражений — выжженные участки, трещины в камне, места, где явно недавно кто-то испепелился до пепла.

В воздухе пахло горелой плотью и серой.