Рассказ инквизитора, или Трое удивительных детей и их святая собака
Шрифт:
И посреди поляны кто-то стоял, белый и светящийся, точно призрак.
Но это был не призрак.
Это была собака.
Белая борзая с медным пятнышком на лбу.
У Жанны перехватило дыхание.
Она шагнула на поляну.
Она прошептала:
– Гвенфорт?
Собака подошла ближе.
– Святая Гвенфорт?
Собака села перед ней. Жанна провела рукой по ее белоснежной шерсти.
Она не помнила белую борзую, которую убили ее родители. Но слышала множество рассказов о ней. Они всей семьей часто приходили сюда, чтобы
Могла это быть Гвенфорт?
Большие темные глаза собаки внимательно смотрели на Жанну, словно в ожидании ее решения.
И тут вдали послышался хруст веток и голоса. Жанна вгляделась во тьму.
Люди.
С факелами.
И с топорами.
Топочущие по лесу, точно наступающее войско.
Первым Жанна увидела худого мужчину с длинными грязными желтыми волосами и острой желтой бородкой, лицо у него было как мордочка хорька. За ним топал еще один, пониже и лысый. Остальных было не видно из-за деревьев.
Первый выбрался на поляну.
– Ладно, вы, трусливые белошвейки! Зажигайте немедля…
Он замер. Он заметил Жанну и Гвенфорт, присевших друг напротив друга на самой середине поляны.
Остальные осторожно выглянули из-за зарослей. Это были рыцари. Теперь Жанна их ясно различала. На перевязях висели мечи в ножнах. Куртки были из кожи. Но все это истрепалось и покрылось пылью. К тому же они пришли пешком. Быть может, они где-то оставили своих лошадей? Жанна, по крайней мере, на это надеялась. Потому что рыцарь без лошади – жалкое зрелище. А рыцарь, который жалок, – опасный рыцарь.
Тот второй, лысый, продирался сквозь заросли куманики.
– Сир Фабиан, вы хотите…
– Заткнись! Эти твои свинячьи глазки тебе на что?
Лысый оставил куманику в покое.
– Башмаки Иисуса… – выругался он.
Высокий рыцарь воскликнул:
– Э, да тут собака!
– Я думал, собака вроде как померла, – сказал лысый рыцарь.
– Да, именно так мне и сказали, – ответил сир Фабиан.
– Тогда что она здесь делает, и притом живая?
Худая рука сира Фабиана потянулась к рукоятке меча.
– Не знаю, – сказал Фабиан, – но мы можем сделать ее мертвой.
Он шагнул к Жанне и вытащил меч из кожаных ножен. Длинное лезвие вырезало в воздухе полукруг.
– Добрая собачка, – сказал он, – добрая крестьянка.
Это было сказано одним и тем же тоном.
Он сделал еще шаг.
– Стой, собачка… Стой, крестьянка…
Еще шаг.
Беги, подумала Жанна. Но ее ноги словно вросли в землю.
Рыцарь сделал еще шаг.
Жанна не могла пошевелиться.
Он сделал еще один шаг, последний.
Он поднял меч.
– БЫСТРЕЙ! – воскликнула Жанна.
Собака бросилась бежать.
Не знаю, видели вы когда-либо бегущую борзую. Если да, то сами знаете, это почти мистическое зрелище. Они так быстры, так совершенно сложены и так безупречны в движении. В этом мире не так уж много совершенства, но это само совершенство.
Ее ноги сложились, распрямились, опять сложились, и она вмиг пересекла небольшую зеленую поляну. Потом она исчезла в лесу.
Какой-то
миг Жанна завороженно глядела ей вослед.Потом она ринулась в противоположном направлении.
– И за кем нам гнаться? – спросил лысый рыцарь.
– Ради Господней любви, за обеими! – прокричал Фабиан. – Вперед!
И все рыцари ринулись за борзой.
– Эй, кто-нибудь, бегом за девчонкой! – заревел Фабиан.
И вот рыцари, с факелами над головами и обнаженными мечами, ринулись в лес за Жанной и ее собакой, Гвенфорт.
Вскоре Жанна уже кралась, пригнувшись, подлеском на краю подворья за домом. Куры разрывали землю в поисках червей и насекомых, квохча и перекликаясь друг с дружкой, словно важные толстенькие монашки.
Гвенфорт ткнулась носом Жанне в шею. Они отыскали друг друга в лесу, и Гвенфорт охотно пошла бок о бок с Жанной домой в деревню. Словно она знала Жанну всю жизнь. Словно здесь был ее дом.
Жанна могла лишь гадать, почему это так.
Теперь они притаились в зарослях на краю двора.
Жанна сдержала улыбку. Что скажут ее родители?
Старый кочет Марка уже прокричал пятую стражу, и деревня начала просыпаться. В домах раскрывались двери. Соседи выбирались на солнечный свет, расправляя свои грубые домотканые рубахи, потягиваясь, почесывая масленые головы.
Жанна услышала, как открылась дверь ее родной хижины. Она обняла Гвенфорт и прошептала ей на ухо:
– Ложись и не двигайся.
Борзая улеглась в кустарнике.
Жанна выбралась из зарослей во двор как раз в тот миг, когда из-за угла дома туда вышел ее отец, зевая и потирая лицо, волосатый живот выпирал из-под рубахи. Он увидел дочь, воскликнул:
– Жанна! – и раскрыл объятия.
Она подбежала к нему, и его тепло и кисловатый запах дыхания окружили ее со всех сторон. Он похлопал ее по спине.
– Замерзла? – спросил он. – Хелена снова этой ночью спала с нами.
– Она всегда спит с тобой, – ответила Жанна, отстранившись и глядя снизу вверх на его небритый подбородок.
Он усмехнулся:
– Это потому, что я ей нравлюсь больше, чем вы.
Хеленой звали их корову.
Тут из-за угла послышался голос матери:
– Ну что? Нашел?
– О! – воскликнул отец. – Моя мотыга! Сегодня мне работать на господском поле. Не могу найти мотыгу.
Жанна не слишком удивилась, отец никогда ничего не мог найти. Семья владела десятью вещами – два горшка, три миски, мотыга, корова, несколько кур, – и отец постоянно терял пять из них.
Тут из-за угла появилась мать. Жанна украдкой оглянулась на борзую. Собака лежала, укрывшись в густой тени молодой весенней листвы. Зеленые глаза матери были прищурены, волосы растрепались. Она уперла руки в бока, и острые локти сердито торчали.
– Ну так что?
Жанна побежала к матери и обняла ее. Мать пахла иначе, чем отец. Нежнее. Не так резко. Она поцеловала Жанну в макушку.
– Ты сегодня ранняя пташка. И куда же ты бегала?
Жанна поглядела на мать, на отца, потом перевела взгляд на заросли. Она не смогла сдержать улыбку. Что они подумают? Поверят ли они, что это Гвенфорт?