Рассказы по циклам и не очень

 Мертвяки патрулируют границу, уничтожая нарушителей. Довольно успешно, надо сказать, не будучи магом или слаженной группой воинов, справиться с ними не просто. В том случае, если зомби все-таки оказывается уничтожен, поврежден или обездвижен, в дело вступают воины из Корпуса пограничной стражи. Если происходит чудо и нарушители остаются в живых, в дело вступают более серьезные силы, но такое случается редко. Так что, как видишь, мертвяки являются первой линией обороны и потому требуются в больших количествах.

 Естественно, время от времени требуется замена изношенных мертвецов. Что поделать, время властно над всеми, и живыми, и мертвыми... Поэтому Генеральный Штаб время от времени поручает одному из Домов собрать нужное количество материала, чтобы поднять новых зомби. В этот раз повезло нашему Дому, глава сумел заполучить контракт. Между прочим, очень большая удача, список поставщиков не менялся уже три тысячи лет. Кстати сказать, ты поглядывай по сторонам, конкуренты могут попробовать перехватить товар, тем более, что мы сейчас на чужой территории. Если не ошибаюсь, на этих землях традиционно собирает трупы Дом железного Посоха...

 Все собрал?

 - Да, мастер. Ровно сотня, тела целые.

 - Смотри, проверять станут сначала глава, потом специальная комиссия от армейских некромантов. Не то, что руки, пальцы должны быть целыми!

 - Не беспокойтесь, я внимательно осмотрел все будущие заготовки на предмет наличия отдельных членов - обиделся Ританир.

 - В таком случае, начнем. Если появится кто-либо посторонний, не позволь ему мне помешать. Ритуал требует сосредоточения.

 Ученик вытащил меч, приготовил какое-то заклинание и стал ждать, цепко поглядывая по сторонам. Некромант же еще раз проверил пентаграмму, поправил несколько сбившихся линий, встал на границе, глубоко вонзив в землю посох. Затем, несколько раз глубоко вздохнул, он начал ритуал.

 Сначала ничего не происходило, только вокруг фигуры Элтаринэля понемногу разгоралась тускло-зеленая аура. Затем на грани слышимости раздался тягостный вой, злобный и тоскливый, от которого у стоявшего в отдалении ученика противно заныли зубы. Звуки становились громче, к вою присоединился еле слышимый шепот на грани сознания, привычно обещавший что-то вроде сладких мук и кровавой власти. Наконец, взвыв напоследок, духи мертвых замолчали, вместо них зашевелились сваленные в кучу тела. "Надо было их рядами положить", грустно подумал Ританир, наблюдая за неловко подергивающимся сплетением рук и ног. "Теперь придется распутывать".

 Обошлось, зомби сумели самостоятельно встать и построиться в одну длинную колонну. Некромант, с по-прежнему пылающим зеленым светом глазами, прошелся вдоль строя, оглядывая добычу. Отбраковал два трупа каких-то крестьян, которые немедленно свалились на землю, пояснил ученику:

 - Маленькие, по пути испортятся. К тому же, ничего ценного на них нет, нет смысла тащить домой.

 - А нам за них что-нибудь дадут, или мы работаем во славу Дома?
– внезапно заинтересовался ученик.

 - Все имущество мертвецов забирает себе поднявший, Дом получает только тела - объяснил учитель.
– Кольчуги, оружие гномам продадим, качество у них дрянное, но все-таки тоже денежка. Ладно, нам пора. Если пойдем складками реальности, как раз к утру успеем.

 Переваливаясь, оставляя клоки одежды, сталкиваясь и спотыкаясь, сотня зомби двинулась вслед за некромантом.

Такие разные герои

 Такого соседи никак не ожидали. На лужайке перед домом уважаемой семьи Торвальдов, лет пять назад приехавших откуда-то из Швеции, паслись две белые лошади! Их хозяйки, высокие, рослые девицы, неуловимо смахивавшие на Хельгу Торвальд, находились внутри. Всадницы полчаса назад вынырнули откуда-то из-за угла, прогарцевали перед ошарашенными добропорядочными американскими гражданами и уверенно остановились у низенького белого штакетника, возле которого уже стояла Хельга. Хозяйка дома что-то приветственно сказала на тарабарском языке, судя по жестам, пригласила войти в здание. Гостьи завели лошадей на лужайку, привязали их к перилам веранды на длинную веревку, сами же прошли в дом.

 Соседки попытались под благовидными предлогами рассмотреть новоприбывших поближе, но Хельга дальше крыльца никого не пустила. Оставалось ждать и строить предположения.

 - Бросай ты его - от души посоветовала Брунгильда.
– На кой он тебе сдался? Маленький, плюгавенький, в толстенных очках.

 - Лысеть начал - улыбнулась Хельга.
– Головой мне в плечо упирается.

 - Во-во. Что отец скажет, когда увидит?

 - Не знаю. Рано его с отцом знакомить, время еще не пришло.

 - И не знакомь - обрадовалась Бруня.
– Лучше другого найди. Дрив, скажи.

 Сигрдрива, увлекшаяся чаем с шоколадками, открыла зажмуренные от удовольствия глаза.

 - Пусть сама решает.

 - Чего!?

 - Спасибо, Дрива.

 - Не за что - мило улыбнулась сестра.
– Ты еще молодая, имеешь право на ошибку.

 - Ага, и будет с ней, как с тобой!
– путано высказалась Брунгильда.

 - Ни о чем не жалею - скулы Сигрдривы отвердели.
– Пусть отец злился, меня наказал, ожоги эти лечить пришлось - все равно по-моему вышло, отняла мужчину у разлучницы. Соединились, вместе навек! Кто ж знал, что он таким козлом окажется. И все равно не жалею.

 - Мой не такой - тихо сказала Хельга.

 - Ты имеешь в виду, что не возражает против твоего участия в турнирах?
– все три женщины синхронно оглядели внушительную коллекцию кубков и наград, выставленную на полке.
– Не распускает руки, не требует, чтобы ты сидела дома и только и делала, что за детьми присматривала, пока он с дружками напивается?

 - Он меня любит.

 - Я тоже думала, что мой меня любит - усмехнулась Сигрдрива.
– Кто ж знал, что мы под словом "любовь" совсем разные вещи понимали.

 - Правильно, одной лучше - вставила веское слово Бруня.
– Мужика окрутила, отцу показала, он убедился, что все в порядке, порадовался - и вперед, ищи другого.

 На нее посмотрели как на ребенка, сморозившего глупость на приеме у епископа. Переглянулись, понимающе улыбнулись и ничего не сказали.

 - Что? Что вы так смотрите?

 - Не обращай внимания, тебе показалось. Мартин сейчас вернется, останетесь?

 - Не, я лучше домой - протянула Бруня.
– Посмотрю, как там дела.

 - Я в Сочи еду. На Кавказе работа найдется, там всегда жарко. Извини, Хельга.

 - Не извиняйся, я все понимаю - примиряющее улыбнулась хозяйка дома.

 Минут через двадцать в гараж заехала машина, худощавый мужчина, больше всего напоминающий среднестатистического клерка, торопливо прошел в кабинет. Усевшись за компьютером, он крикнул жене:

 - Хельга!

 - Что?

 - Бросай все, мы едем в Хельсинки.

 Хельга, ничем не выдав своего удивления, вошла в комнату с маленьким подносом в руках: