Рассказы разных лет (сборник)

– Нет, это бесполезно… – мальчишка закатил глаза и помотал головой. – Вы в самом деле редкие идиоты. Слушайте, я не понимаю. Честно, не понимаю. Вы там, в этом вашем… храме… – злая ухмылка искривила его губы. – Вы там что, правда садитесь перед… э-э… алтарем, так вы его называете? И тупо глядите по сторонам, прислушиваясь к воле вашего бога?

Назар не ответил. Кулаки сжались сами собой. Что тебе, поганцу, знать о том, как обращаться к богу! Ты ли провел тысячи часов в храме, взирая на черные квадраты божественных картин и прислушиваясь к тому, как бог говорит через твое сердце?..

– Нет, правда? – не унимался мальчишка. – Так и делаете? О-о! Тогда да. Тогда правильно, что ваш… гм… бог не дает вам напрямую просить всего того, что мог бы выполнить… с такими ослами нужна не просто защита от дурака, а настоящая полоса укреплений! Вы же…

Назар шагнул к нему, поднимая кулак – пусть это и бесполезно, но иногда хочется отвести душу! – но магистр взял его под локоть. Шепнул:

– Нет… – и тут же рявкнул на младших хранителей: – Быстрее! Быстрее!

– Что-то не так? – шепнул Назар.

Магистр сморщился. Вздохнул, прицокнул, оглянулся назад…

– Что случилось?

– Боюсь, как бы он не обвел нас вокруг пальца…

– Да что с ним будет – теперь-то!

Назар кивнул вперед – за домами уже показался шпиль храма. Почти пришли. Даже если чернокнижник и собирался с силами – он не успел. Здесь, так близко к храму, этому щенку ничто не поможет!

– Здесь его заклинания ничего не стоят.

– Это как сказать… – пробормотал магистр.

– Главный хранитель! Да что…

Назар осекся – магистр поднял руку, прислушиваясь.

По улице спящего города кто-то бежал. Сюда.

– Прочь! Прочь, с дороги! – закричал младший хранитель, шедший впереди.

Но человек и не подумал остановиться. Прорвался к магистру и встал, уперши руки в колени и шумно дыша.

– Магистр… Господи, где же вы были… Там…

– Что?! – магистр схватил его за грудки и встряхнул. – В храме?!

– Да… Кто-то…

Человек кульком упал на колени – магистр отпустил его. Стоял, сжимая и разжимая кулаки.

– Да что случилось, магистр?! – рявкнул Назар, с трудом сдерживая желание вот точно так же схватить магистра за грудки и вытрясти из него все, что тот не договаривает.

– Он обхитрил нас…

– Кто?

– Их двое. Это приманка, чтобы выманить нас из города. От храма. От алтаря… Он там, у алтаря…

Назар сглотнул.

Остальные хранители стояли вокруг и прислушивались. Мальчишку бросили прямо на мостовую. Да и кому он теперь нужен…

– И что… – Назар облизнул пересохшие губы. – Что он сделает с алтарем?..

– Он узнает тайное имя бога. И он возьмет души. Души всех наших детей… Всех… Детей…

Магистр, как обессиленный старик, упал на колени.

– Магистр…

– Назар… – позвали сзади.

Назар дернул плечом, чтобы отстали – но младший хранитель не отставал:

– Назар…

– Что?!

Младший хранитель ничего не ответил. Лишь указал глазами на мальчишку, привязанного к палке.

Остальные хранители медленно пятились от него. Веревки…

Медленно, как щупальца какой-то странной твари, веревки развязывались. Один узел, второй. Упали веревки с ног, потом с рук…

Парень, как ни в чем не бывало, встал. И усмехнулся:

– Спасибо за поездку, ослы тугодумные.

Развернулся – и легко припустил к центру. Туда, где виднелся высокий шпиль храма.

– За ним! – крикнул Назар. – Вы с той стороны, мы…

Он осекся.

Младшие хранители пятились. Пятились назад – от мальчишки, беззаботно бежавшего прочь от них…

– Магистр!

– Все кончено, Назар…

– Именем бога, магистр!

Магистр лишь опустил голову и спрятал лицо в ладонях.

– Наш бог мертв, Назар… Наш бог мертв…

Шум крови в ушах, темные плиты под ногами – и желтая куртка чернокнижника впереди, то и дело пропадающая за углами домов.

Луна, несущаяся по небу не отставая, и два ножа в руках. Один свой, второй кого-то из младших хранителей. Не важно! Лишь бы догнать… Здесь, у самого храма, никакая сила не спасет его от ножей и божьего правосудия!

Куртка опять пропала за углом дома, но это не страшно. Он бежит к центру. К храму. Поворот дома…

На миг Назар остановился. Вот и площадь. Совершенно пустая. Все дома вокруг площади – без единого огонька. Будто там и не живет никто. Будто все вымерли.

Не вымерли, конечно. И не спят. Затаились по щелям, не решаясь помещать тому, кто в храме…

Золотой шпиль храма – молочный в лунном свете. Угловатая арка, под ней высокие двери – такие знакомые…

А в высоких узких окнах отблески света. Чернокнижники там. Этот щенок – и еще один. Тот, который обхитрил их всех.

И если они там – значит, магистр прав. Если они – там, то бог…

Нет, нет!

Главное – верить.

Назар бросился через площадь к храму.

Двери закрыты, но не заперты. Внутри просто нет запора. Это единственное здание в городе, вход в которое никогда не запирается.

Назар крепче сжал ножи. В три легких шага, разбегаясь, скользнул к двери и бросился вперед – нырнул в дверь, как в воду. Будь что будет…

Бог поможет. Должен помочь!

Костяшки кулаков врезались в дверь, отбросили створки вправо и влево… Сам уже сжался, делал кувырок.

Все вокруг закружилось. Мелькнула привычная белизна стен, перед глазами летит пол, приоткрытая дверь, потолок… Сжаться еще сильнее – и, едва ноги коснулись пола, в сторону. Перекатиться – и вот теперь рывок! К двум фигурам, склонившимся над алтарем…

Бывшим алтарем. Уже успели надругаться над ним! Идеально гладкий камень – на него дышать нельзя, не то что прикасаться! – теперь изменился. Два черных следа ладоней. Ладоней этих неверных…

Ноги несут вперед, до тварей уже рукой подать – лишь мелькают их удивленные лица, раскрытые рты…