Расследование в Риме

— Я знаю, вы расследуете убийства, которые совершил Мясник, — продолжил говорить носферату, — могу предположить, что вы взяли неверный след. Ни я, ни кто-то другой из Детей Ночи ни причастен к этим преступлениям. И я даю вам слово, что это правда. Последствия от этих событий нам только вредят.

Отлично, подумал я, осталось теперь еще верить на слово врагам рода человеческого.

— Предлагаю вам сделку, — снова сказал вампир, — я забываю о гибели моих сородичей, а вы прекращаете нас преследовать. Взамен я расскажу о Мяснике. Моя информация будет вам очень полезна.

Хозяин дома пристально посмотрел на меня, а потом на Корнелию. Девушка лежала в напряженной позе, положив руку на рукоять своего магического оружия.

— И так, каким будет ваш ответ? — спросил Гай Северус.

Корнелия облизала пересохшие губы и уже собралась что-то сказать, но я перебил её и твёрдо ответил сам:

— Наш ответ нет.

В комнате повисла напряжённая пауза.

— Но почему? — искренне удивился носферату, — Мы все только выиграем от этого соглашения.

Во артист, подумал я, так мастерски изображает искренность и сказал:

— Давайте проверим вашу честность. Ответьте мне на один вопрос. Вы заведуете детскими домами, сколько детей вы губите, чтобы утолить ваш голод?

Хозяин дома встал со своего ложа. Мы одновременно поднялись с ним. Взгляд носферату стал пустым, а с его лица исчезли все эмоции.

— Я отвечу на ваш вопрос, — безразлично сказал мертвец, — если бы не наши детские дома, то их воспитанники погибли от голода или болезней. Даже если бы они выросли, то стали бандитами. Ведь никто не обучит их профессии, и у них не будет другого выбора. Да, мы используем некоторых детей для своих целей, но это гораздо меньше одного процента.

— Выходит, все выигрывают от нашей сделки? — с сарказмом переспросил я, — Вы получите неприкосновенность от закона, мы получим важную информацию, граждане Рима получат безопасность на улицах, а дети обретут сытое детство. Все выигрывают, все кроме одного ребёнка из ста?

— Да, — коротко ответил носферату.

— Нет, — повторил я, — наш ответ нет.

Улыбка снова вернулась на лицо Гая Северуса.

— Это не то, на что я рассчитывал, когда приглашал вас сюда, — задумчиво сказал вампир, — но я могу это принять. Более того я сообщу вам некоторую часть информации о Мяснике и даже позволю вам уйти.

Он перестал улыбаться и холодно смерил нас взглядом, а потом продолжил:

— Мясника можно встретить на старом патрицианском кладбище. Ночью, раз в месяц, первого числа он появляется там.

Далее хозяин дома подошел к стене и нажал потайной рычаг. Часть пола, которая находилась по центру комнаты внутри нашего триклиния обрушилась вниз, и там образовалась темная квадратная дыра.

— Не бойтесь, там не очень высоко, — пояснил Северус.

— Что это? — настороженно спросила Корнелия.

— Ваш единственный выход отсюда, — ответил хозяин дома, — дверь, через которую вы зашли, надёжна заперта с другой стороны, и всей вашей магии не хватит, чтобы уничтожить её. А это вход в лабиринт, из него можно выйти и покинуть мой дом. Если вам удастся это сделать, значит боги вам благоволят, и я позволю этому случиться.

Корнелия Дециус вытащила магическое оружие и направила его в грудь Северуса.

— Зачем нам играть в твои дурацкие игры, если мы можем отстрелить тебе башку?

— На это есть две причины, — снова улыбнулся вампир, — первая — мой уровень силы гораздо выше вашего, и я легко могу вас убить. Хотите выжить, просто бегите. А вот и вторая причина.

С этими словами Северус подошел к другой стене и стал сдвигать в сторону раздвижную ширму. За которой оказалась еще одна комната, гораздо меньше нашей, но тоже без окон и дверей, освещённая красным светом магических свечей. В центре этой комнаты сидел на коленях настоящий монстр.

Некрохимера, созданная из различных кусков человеческих тел, ростом не менее трёх метров. Вместо головы у него была бычья морда с двумя неодинаковыми рогами, а вместо глаз — пустые глазницы. Этот минотавр совершенно не был похож на того мускулистого стройного парня, которого изобразил неизвестный художник на мозаике в центральном холле. Это было существо из ночных кошмаров. Чудовище не спеша поднялось и почти достало более длинным рогом высокий потолок комнаты.

Я давно знал о его присутствии здесь, моё чутье обнаружило эту тварь еще на подходе к дому, а вот для Корнелии это оказалось полным шоком. Она тут же перевела оружие на монстра и приготовилась стрелять.

— ПРЕКРАТИТЬ! — приказал вампир.

В его голосе была сила тьмы, и она сломила решительность девушки. Корнелия замерла на месте с испуганным и растерянным взглядом.

— Вы только разозлите его, — обычным тоном пояснил Гай Северус, — я использую его для казни моих провинившихся сородичей, и поверьте мне, он может легко расправиться с существами, намного сильнее вас.

Замечательно, подумал я, а давай проверим его в деле. Повинуясь моей воле, минотавр подошел сзади к хозяину дома. Тот с удивлением обернулся, и в этот момент чудовище схватило его огромными уродливыми руками. Пока Северус пытался сообразить что происходит, монстр откусил ему голову.

Но хозяин дома не был простым живым мертвецом, для которого такое повреждение было бы критическим. Прямо из его шеи выросла вторая голова, поменьше чем первая и похожая на голову кобры. Одновременно с этим из его спины выросли четыре паучьи лапы с большими когтями на концах. Они неистово стали кромсать морду минотавра, стараясь выцарапать пустые глазницы.

Глупо, подытожил я. Хозяин дома сражается с монстром, как с живым существом, хотя прекрасно знает, что это не так. Мертвецу зрение не нужно, смотрит он с помощью темной магии. Чудовище никак не отреагировало на разорванные глазницы и стало пастью отрывать паучьи лапы, а потом невозмутимо пожирать их.

Монстр и хозяин дома были приблизительно равны по магической силе. Но в этом поединке я бы поставил на победу некрохимеры. Потеряв первую голову, Северус оказался в сильно не выгодном положении и значительно просел по мане, хотя и смог избежать полного разгрома.

Корнелия Дециус отошла от психической атаки и открыла огонь по сражающимся монстрам. Она безостановочно палила Огненными Шарами в живых мертвецов. Жар от её выстрелов быстро поджег все горючие предметы в комнате. Начался сильный пожар.

Не дожидаясь пока огонь доберется до нас, я подошел к запертой входной двери и сдвинул массивный засов с другой стороны, используя свой Магический Щуп. Выход стал свободным. Тем временем объятые пламенем монстры продолжали бороться и случайно провалились в яму, находящуюся по центру комнаты.