Расследование

– Вот здесь, - произнес Лангруп, - больше, чем ты зарабатываешь за год. И все твои. Только скажи нам...

– Но я не знаю, кто убил принца!
– хрипло воскликнул Беспалый, упал грудью на деньги и сгреб их руками.
– Этого я не могу вам сказать. Но кое-что мне известно...
– Он перевел дыхание и пробормотал:

– Это был человек.., не из города!

– Нам мало этого!

Лангруп вскочил, стиснул плечи Беспалого и тряхнул его так, что монеты рассыпались по полу. Лицо андриаданца исказилось от страха, но он молчал.

– Оставьте его, - тихо сказал Питеон.
– Ничего больше мы не услышим. Кроме того, он уже сказал нам, что требуется.

Лангруп заставил себя разжать руки, и Беспалый осел на стул, словно кости растворились внутри его тела. Они вышли из комнаты, и Питеон закрыл за собой дверь.

– Мы заплатили огромную сумму и получили такую ничтожную информацию, недовольно пробормотал Лангруп.

– Того, что сказал Беспалый, для меня достаточно, - ответил Питеон.
– Даже больше, чем я рассчитывал. А теперь прошу вас отправиться на базу и сообщить начальнику, что мне хотелось бы побеседовать с вами обоими у него в кабинете примерно через два часа.

– Но я не могу оставить вас одного, сэр, - запротестовал Лангруп.

– Как видите, я не один, - улыбнулся Питеон. В тот момент, когда они вышли из здания, он повернул камень в перстне, и коренастая приземистая фигура появилась из темноты. Капитан вздрогнул от неожиданности.
– Уверяю вас, что мы с Кэем сейчас ничем не рискуем, - добавил Питеон.

– Ты можешь найти площадь, на которой произошло убийство?
– спросил Питеон, когда офицер ушел.

– С закрытыми глазами, - буркнул Кэй и повел Питеона по лабиринту темных переулков.
– Ну и что ты узнал?

– Сам не знаю - может быть, очень мало, а может быть, и нашел ключ к разгадке тайны убийства принца. Все это еще не переварилось у меня в голове. Перед тем как сделать окончательный вывод, нужно выяснить еще одно обстоятельство.

Они вышли на площадь, и Питеон оглянулся вокруг.

– Это и есть та самая площадь?

– Да, перекресток Изрезанного Трупа, - кивнул Кэй. Питеон медленно обвел взглядом двери, выходящие на площадь.

– Вон та дверь, которая открывалась вчера, когда мы были здесь, - он указал на одну из них.
– Я не люблю полагаться на совпадения, но иногда они случаются. Кроме того, эта дверь ближе остальных к королевскому дворцу, так что сначала заглянем именно сюда. Теперь можешь навалиться на нее - только постарайся не шуметь.

На площади было еще достаточно светло, и Питеон увидел белозубую улыбку Кэя. Широкоплечий низенький гигант неслышно поднялся по ступенькам и прижался плечом к двери, ухватившись железными пальцами за каменную ручку. Легким движением могучих мускулов Кэй всем телом подался на несколько сантиметров вперед, но этого было достаточно - казалось, что на дверь навалился гидравлический домкрат. Что-то щелкнуло, и дверь распахнулась. Спутники быстро вошли и закрыли за собой дверь. В здании царила тишина.

– Сейчас нам нужно найти потайную дверь - или люк, - сказал Питеон. Отверстие может быть замаскировано в стене или в полу. Я пойду вдоль этой стороны, а ты осматривай другую.

Лучи их фонариков отбрасывали яркие круги на пол и стены. Прошло всего несколько минут, и Кэй негромко произнес:

– Вот она. Чисто дилетантская работа. Луч его фонаря остановился на каменной плите пола. Щели между ней и другими плитами были чистыми, без следов песка или пыли.

Для того чтобы выяснить, как открывается потайной люк в полу, времени потребовалось еще меньше. Толстая каменная плита скользнула в сторону, и перед ними появилось темное отверстие. Питеон осветил уходящий вдаль подземный коридор лучом фонаря.

– Интересно, куда ведет этот ход?
– спросил Питеон. Кэй наклонился и осмотрел ход, насколько доставал луч фонаря.

– Если в нем есть повороты, коридор может вести куда угодно. Но если он продолжается так, как начался, то приведет к самому центру королевского дворца.

– Вот и я об этом подумал, - пробормотал Питеон.

***

– Мне следовало бы сказать об этом раньше, - произнес Питеон, глядя на обоих офицеров гарнизона.
– Я требую, чтобы не осталось никаких записей об этой нашей беседе и вообще о проведенном расследовании. Я представлю доклад императрице - в единственном экземпляре.

– Извините меня, сэр Питеон, - сказал капитан Лангруп, выключил магнитофон и положил его в карман.

Рисби молча смотрел перед собой, ожидая дальнейшего развития событий.

Питеон стал расхаживать взад и вперед по кабинету начальника базы, сопровождаемый взглядами присутствующих.

– Мне стали известны некоторые важные обстоятельства, - продолжил Питеон.
– Одно из наиболее интересных сообщил нам сегодня ваш платный осведомитель. Если он говорил правду, число подозреваемых резко сокращается. Убийца принца Мелло должен принадлежать к одной из следующих групп.
– Питеон начал перечислять их, загибая пальцы.
– Первая - андриаданцы, живущие в городе или его окрестностях. Поскольку принц не был знаком ни с кем из этой группы, он никак не мог узнать кого-то из них и остановить автомобиль. Вторая группа те, кто прибыл на планету из других миров.

– Их тоже можно исключить, - заметил капитан Лангруп.
– Я руководил расследованием, проведенным сразу после убийства. Каждого путешественника допрашивали тщательно и весьма подробно. Ни один из них не мог убить принца Мелло.

– К третьей группе относятся военные, расквартированные на планете...

– Сэр!
– потрясенным голосом воскликнул капитан Рисби.
– Уж не полагаете ли вы...

– Нет, капитан, успокойтесь. Ваших солдат, прибывших сюда с Такоры, можно заподозрить во множестве преступлений, но к ним не относится убийство члена королевской фамилии. Помимо этого, я не сомневаюсь, что вы проверили, где находились все ваши солдаты в тот вечер.

– Конечно - и проверка устранила даже малейшие сомнения, - ответил Рисби, начиная успокаиваться. Наконец Питеон загнул четвертый палец.

– Таким образом, логика подсказывает нам, что преступление совершено представителем четвертой группы - кем-то из обитателей королевского дворца. Он улыбнулся, увидев потрясенные лица офицеров.
– Перед тем как вы скажете мне, что такое невозможно, поскольку никто не покидал дворца до отъезда принца, позвольте сообщить об открытии, сделанном нами вчера вечером.

– Подземный туннель, - произнес Кэй.
– Похоже, что он ведет из дворца к тому месту, где зарезали Мелло.

– Ну конечно, это вполне могло произойти!
– воскликнул капитан Лангруп, от волнения вскакивая со стула.
– Ссора, столкновение во дворце - нам известно, что Мелло уехал раньше обычного, - и пока он едет из дворца, убийца опережает его. Ждет на площади, привлекает внимание принца, заманивает в темный переулок - и убивает!

– Логичное умозаключение, - кивнул Питеон, - однако оно не отвечает на все вопросы. Я не собираюсь отнимать у вас, капитан, время, объясняя недостатки такой версии, просто скажу, что на самом деле все произошло не совсем так. Действительность оказалась несколько более сложной. Мне понадобится выяснить еще кое-что. Я могу поговорить с водителем автомобиля, который видел принца живым в тот момент, когда он на ходу выскочил из автомобиля?