Рассвет Души Повелителя. Том 10

— Та же история, — пробормотал я, собирая новые кристаллы. — Интересно, что все это значит?

Ответ на мой вопрос, конечно же, не прозвучал, но зато, как только мы продолжили путь, лес вокруг нас начал постепенно меняться. Деревья расступились, открывая небольшую поляну, залитую мягким серебристым светом. И в этом свете я увидел очередных духовных зверей, напоминающих больших кошек.

Эти существа были прекрасны и смертельно опасны одновременно. Их гладкая серебристая шерсть переливалась, создавая иллюзию, будто они сотканы из самого лунного сияния. Но самым удивительным были их хвосты — раздвоенные на концах и светящиеся мягким голубым светом.

— Папа, — прошептала Чешуйка, — они такие красивые! Может, мы приручим одну, а? Ну пожалуйста.

Кажется, это уже стало традицией. Я тяжело выдохнул, не сводя глаз с этих пантерообразных животных. Они двигались с грацией, которая казалась невозможной для существ их размера. Каждое их движение было плавным и точным, словно танец смерти.

— Красивые, но опасные, — ответил я тихо. — Если договоришься, то вперед, но сомневаюсь, что кто-то захочет стать твоей ручной кошкой.

Пантеры атаковали без предупреждения. Одну секунду они стояли неподвижно, а в следующую уже летели к нам, их когти светились лунным светом. Я едва успел активировать «Поток Тысячи Рек», создавая живой щит из водяной змеи.

Когти пантеры прошли сквозь воду, словно она не была насыщена духовной энергией, и я почувствовал острую боль в плече. Рана мгновенно начала светиться тем же голубым светом, что и хвосты пантер.

— Проклятье, — выругался я, отпрыгивая назад. — Их атаки проходят сквозь водяные техники!

Чешуйка зашипела и бросилась на ближайшую пантеру. Ее огромное тело обвилось вокруг серебристого хищника, сжимая его с невероятной силой. Но пантера не сдавалась — ее когти и зубы впивались в чешую моей змеи.

Я понял, что нужно менять тактику. Сконцентрировавшись, я активировал «Печать Лунного Эха» в сочетании с «Ударом Полумесяца». Мои призрачные копии атаковали пантер со всех сторон.

Бой с этими существами был одним из самых неудобных. Их скорость и сила были невероятными, а способность проходить сквозь водяные техники делала их еще опаснее. Но мы с Чешуйкой не сдавались. На помощь пришли техники льда, которые весьма эффективно дробили этих зверюг.

Когда последняя пантера пала, я тяжело выдохнул. Чешуйка тоже выглядела немного уставшей — ее чешуя была покрыта ранами, которые медленно затягивались, я вытащил несколько духовных артефактов и вложил среди них пилюли восстановления.

— Ты как? — спросил я, подходя к ней.

— Жить буду, — ответила она, пытаясь звучать бодро. — Но эти кошки выглядели вкусно. Жаль, что они тоже растворились. Гадкое место, а как же мы без мяса тут проживем? Все удовольствие от добычи теряется.

И действительно, на месте поверженных пантер остались лишь серебристые кристаллы, пульсирующие лунным светом. Я скормил Чешуйке ее награду, после чего собрал их, чувствуя, как они резонируют с моей собственной лунной Ци.

Мы продолжили путь, в надежде, что больше не встретим никого опасного. Вскоре земля под нашими ногами стала влажной и мягкой. Мы вышли к небольшому болоту, окруженному светящимися грибами и странными растениями, которых я никогда раньше не видел.

— Будь осторожна, — предупредил я Чешуйку. — Это место выглядит обманчиво спокойным.

Как будто в ответ на мои слова, поверхность болота вздрогнула. Из воды начали появляться огромные существа, которых я сначала принял за камни. Но когда они повернулись к нам, я понял, что это были гигантские жабы.

Их кожа была прозрачной, словно стекло, и под ней пульсировала золотая энергия, создавая причудливые узоры. Но самым поразительным были их глаза — они светились, как огоньки, и в их свете я почувствовал странное головокружение.

— Не смотри им в глаза! — крикнул я Чешуйке, понимая, что эти существа обладают способностью гипнотизировать своих жертв.

Болотные жабы начали медленно приближаться. Их движения были неторопливыми, но я чувствовал исходящую от них угрозу.

Я активировал «Домен Семи Водопадов», надеясь использовать окружающую воду в свою пользу. Все же на болоте сражаться достаточно тяжело. Огромные водяные столбы поднялись вокруг нас, создавая защитный барьер. Но жабы, казалось, не обращали на это внимания. Они просто проходили сквозь воду, словно ее не существовало.

— Папа, они не боятся воды! — воскликнула Чешуйка, уворачиваясь от атаки одной из жаб.

— Тогда попробуем это, — ответил я, концентрируя свою Ци. — Печать Разрушающей Волны!

Я направил огромное количество водной Ци в одну точку, а затем резко высвободил ее. Ударная волна прокатилась по болоту, сбивая жаб с ног и разрушая окружающие растения.

Чешуйка не отставала. Она бросалась на жаб, обвивая их своим огромным телом и сжимая с невероятной силой, пока те не захрустели, как сухие ветки под ногами. Я видел, как золотая энергия под кожей жаб начинает мерцать все слабее под давлением змеи.

Бой с болотными жабами был долгим и изнурительным. Их способность игнорировать водяные атаки делала их опасными противниками, но мы с Чешуйкой не сбавляли темп ни на миг. Постепенно, одну за другой, мы одолели всех жаб.

Если бы я развивался лишь в аспекте воды, было бы ужасно тяжело сражаться здесь… Хорошо, что я озаботился и другими техниками.

Когда последняя жаба пала, я почувствовал, как напряжение наконец отпускает меня. Эти существа, как и все предыдущие, растворились, оставив после себя кристаллы. На этот раз они были золотистого цвета и пульсировали энергией, напоминающей ту, что текла под кожей жаб.

— Это становится все страннее и страннее, — пробормотал я, собирая кристаллы. — Что это за место такое, где духовные звери просто растворяются после смерти, превращаясь в кристаллы?

Чешуйка, уже вернувшаяся к своему обычному размеру, устроилась на моем плече.

— Может, это какой-то древний полигон для тренировок? — предположила она. — Знаешь, чтобы оттачивать свои навыки. Я чувствую в этих кристаллах очень много духовной энергии.

Я задумался над ее словами. Идея была не лишена смысла, но что-то мне подсказывало, что правда может быть гораздо сложнее и опаснее. Надеюсь, звери не возродятся из этих кристаллов, иначе в моем пространственном кармане начнется полнейший хаос.

Мы продолжили свой путь, следуя за указаниями артефактного компаса. Лес вокруг нас становился все гуще, деревья вырастали до невероятных размеров, их кроны почти полностью закрывали небо. Но даже сквозь этот плотный полог пробивался странный, серебристый свет, который, казалось, исходил от самого воздуха.

Наконец лес вновь расступился, и мы оказались на небольшой поляне. Будто мы ходили по кругу, но в этот раз обстановка была другой.

В центре поляны возвышались руины древнего храма. Его стены, некогда величественные и прочные, теперь были покрыты трещинами и мхом. Но даже в таком состоянии храм излучал ауру силы и тайны.