Рассвет Ив

— Я отдала тебе приказ, — не убирая щеки от лука, я бросила на него сердитый взгляд искоса.

— Не брошу тебя, Рыжая.

Его раскатистый тон был небрежным, улыбка — игривой. Но я знала своего лучшего друга как никто другой. Он без колебаний умер бы за меня.

Мне нужно было напомнить, что я здесь главная.

— Если ты не…

— Твои угрозы вообще ни хера не значат в сравнении с тем, что твои отцы сделают со мной, если я вернусь без тебя.

Да. И это тоже. Ни один из живущих людей не рисковал разочаровывать трех легендарных стражей. Даже я, их единственное дитя.

Шанс оспорить мое положение испарился, когда гибриды оказались на расстоянии выстрела. Шесть мужчин, вооруженных лишь их проворством и клыками. Убить одного вблизи было той еще проблемой. Но с расстояния тридцати пяти метров? Они двигались быстрее скорости стрелы. Чтобы противостоять этому, я попыталась предсказать, в какую сторону они вильнут, и выпустила стрелу.

Она рассекла воздух позади них. Твою ж мать!

Выровняв дыхание, я выпустила еще пять стрел, попала в ногу, в туловище, но не смогла нанести смертоносный удар. Учитывая их способности к быстрому исцелению, единственный способ уложить одного из них — это повредить мозг.

— Они не приближаются. Нам нужно выдвигаться, — Эдди натянул следующую стрелу на тетиву.

Его мишень увернулась, и стрела впилась в сугроб. Мой пульс ускорился.

Гибриды держались на таком расстоянии, которое вынудит нас растратить боеприпасы. Как только у нас все закончится, они нападут.

В колчане Эдди осталось примерно двадцать стрел, как и в моем. Наверное, достаточно, чтобы уложить половину из них, но не всех. Пришло время для другой стратегии.

Я бросила лук, отстегнула ремень колчана и повесила за его спину.

— Ты что делаешь? — он отвел стрелу назад, не отрывая взгляда от угрозы.

— Прикрой меня, — я побежала, со всех своих чокнутых ног несясь прямо к этой орде.

— О нет, бл*дь! — он продолжал орать, но ревущий ветер и топот моих ботинок по утрамбованному снегу приглушал его голос.

С каждым шагом мои внутренности скручивались все туже и туже. Я была более умелым лучником, чем он, но одному из нас надо было послужить наживкой, пахнущим кровью отвлекающим фактором, который спровоцирует их инстинкт погони. У меня иммунитет к их ядовитым укусам. У Эдди — нет.

Гибриды образовали угрожающую стену мышц и клыкастых улыбок. Они, может, и обезумели от голода, но они были разумными существами, обученными выживанию и владению оружием, а их мыслительные способности не уступали людским. Добавьте к этому их превосходную силу, скорость и здоровье, и я, несомненно, была аутсайдером по сравнению с ними. Один острый клык в мою сонную артерию, и я истеку кровью, как любой другой человек. Вот почему мой желудок ощущался как булыжник, и вот почему Эдди кричал и бежал за мной следом.

Не замедляясь, я обернула вокруг своего горла шарф из волчьей шкуры и стиснула кинжал, спрятанный под складками моего плаща из шкур — рукоятка была чертовски поцарапанной и потертой от рук моей матери. Это один из немногих предметов, который мне от нее остался. Если я его потеряю, я себя никогда не прощу.

Сжав его пальцами, я метнулась вправо и кинулась бежать со всех ног. Волоски на моем затылке встали дыбом, когда гибриды понеслись за мной. У меня не было никакой надежды обогнать их, но они определенно отвлеклись.

Стрелы Эдди усеивали снег вокруг меня, пока он бежал, чтобы устранить моих преследователей.

Я остановилась, развернулась и бросилась на первого мужчину. С грубой силой я вонзила лезвие в его висок, и благодаря многим часам заточки сталь прошла сквозь кость. Когда он осел на землю, я вцепилась в рукоятку, выдернула оружие и повернулась к следующему нападающему.

Мой обзор заслонили клыки, за которыми последовали голодные глаза гибрида. Он стиснул мои плечи и дернул к своей груди. Никакое количество ударов ножа и ерзанья не ослабило его железную хватку.

Мимо моей головы пролетела стрела, и он метнулся в сторону, чтобы увернуться. Его зрачки расширились от инстинкта укусить, но он, похоже, сдерживался, и его бледное лицо напряглось от нерешительности.

Вопреки слухам, я не была ядовитой для них, о чем свидетельствовали бесчисленные следы укусов на моем теле. Хотя моя кровь их не убивала, еще ни один укусивший меня не прожил достаточно долго, чтобы развенчать популярную легенду. И слава Богу за это, бл*дь, потому что в этот его момент нерешительности одна из стрел Эдди прошила его череп.

Я оттолкнула его в сторону и прерывисто выдохнула. Еще один мертвый гибрид лежал в нескольких футах от меня. Осталось трое. Где…?

Нечто быстрое и огромное врезалось мне в бок. Воздух со свистом вылетел из моих легких, а моя спина врезалась в землю, отчего позвоночник прострелила невыносимая агония. Дерьмо, дерьмо, дерьмо. Я не могла поднять мои конечности, не могла дышать.

Руки, ноги и тяжелые тела пригвоздили меня. Все три оказались на мне, взбираясь друг на друга как стая волков. Я вытянула шею и увидела, что Эдди поднимается на ноги примерно в двадцати метрах от меня, а его лука нигде не видно. Бл*дь, не к добру это.

Замотавшись в шкуры, я увернулась от зубастого рта, ударила ножом и полоснула по горлу. Кровь разбрызгалась всюду, но мудак не замедлился, щелкнув челюстями в считанных дюймах от моего лица и царапая когтями мою грудь, озверев в своей потребности питаться.

Я пиналась ногами, пытаясь отогнать двух других, но терпя неудачу, и одновременно неуклюже колола ножом того, что подбирался к моей шее.

Пальцы лапали нижнюю часть моего тела, разделяя слои шкур. Нет, нет, нет! Образы того, как они кусают, насилуют и убивают меня, подтолкнули меня пинаться сильнее. Ледяной воздух проник под мои замшевые леггинсы, пока я пыталась высвободиться.

Ослепляющая боль, свирепая и всепоглощающая, взорвалась в моем бедре со внутренней стороны. Я закричала от муки, слезы жгли мои глаза. Меня укусили.

Обхватив одной ладонью горло мужчины, я полоснула лезвием других, извиваясь и отдергивая мою ногу от клыков, будучи уверенной, что в процессе мне выдрали кусок кожи.

Запах железа переполнил мои вздохи и заставил мой желудок взбунтоваться. Я не могла отстраниться, не могла остановить их, если они опять попытаются укусить. Они были слишком быстрыми, слишком сильными, слишком неумолимыми, бл*дь.