Рассветный меч

— Да, это мой корабль, — пояснил Араван. — Самый быстроходный.

— Но ведь тебе потребуется команда, — напомнил Эльмар. — Ты рассчитываешь собрать ее сразу? И где же?

— Единственное место, где я мог бы сразу найти опытных мореходов, — ответил Араван, — это Арбалин. Туда я и направлюсь, наберу экипаж, а оттуда прямиком в Тельскую пещеру, где в гроте стоит «Эройен».

Бэйр, собиравший снаряжение, вдруг замер и пристально посмотрел в глаза мага:

— Эльмар, этот остров возле Великого Водоворота — единственное место, откуда Идрал может призвать Гифона?

Эльмар сосредоточенно задумался и ответил:

— Это единственное место, которое мне известно.

— Есть еще одно место, — сказал Араван, — Железная Башня Модру в Гроне.

Эльмар даже прищелкнул пальцами:

— Точно! Ты рассказывал нам об этом. Модру… Он едва не впустил Гифона в Митгар во время Зимней войны. Но нет. Посохом Дарлока можно воспользоваться только в кристаллической пещере.

— Что ж, туда мы и отправимся, — сказал Араван.

— Мальчик мой, тебе бы подождать еще неделю, — взмолился Далор, в тревоге оговорившись и назвав Аравана мальчиком.— Тогда ты был бы совсем здоров.

Араван лишь покачал головой.

— Я знаю, знаю, — печально согласился Далор, — времени мало, а дорога долгая.

— А это очень далеко? — спросил Бэйр.

Араван призадумался:

— От Авагонского моря до Великого Водоворота четыре тысячи шестьсот лье, а надо учесть еще и маневрирование по морю.

Глаза Бэйра широко раскрылись.

— Четыре тысячи!

— Но нам еще предстоит перейти на Митгар, так что прибавь по крайней мере тысячу, чтобы добраться до Арбалина и Тельской пещеры.

— Ну и ну, — заохала Брануен, — такой долгий путь и так мало времени, ведь до весеннего равноденствия всего шестьдесят четыре дня. Ну как сделать такое дело за столь малое время?

— Ой, не знаю, госпожа Брануен, — ответил Араван, — но мы должны попытаться.

Эйлис, глаза которой были полны слез, предложила:

— А нет ли другого места перехода, более близкого к Арбалину, чем горы вблизи деревни Инге? И что, если нанять гномов–бойцов в корабельную команду, ведь ты раньше так делал? Так ты будешь чувствовать себя более уверенно, когда встретишься с Идралом.

— Уже нет времени набирать боевую дружину, — ответил Араван, застегивая последнюю пряжку на заплечной сумке.

— И к тому же, — поддержал Аравана Бэйр, — боевая дружина может только усложнить дело. Додона сказал, что Араван и я должны идти вместе, и только вдвоем. — Юноша нахмурил брови. — Дядя, а это не значит, что нам вообще нельзя нанимать никакой команды?

— Нет, элар. Нам нужна команда, чтобы доплыть до Великого Водоворота. — Говоря это, Араван не сводил глаз с Эйлис. — А вот через водоросли и на остров мы должны будем отправиться вдвоем, по крайней мере я так считаю.

Эйлис тихонько заплакала, и Араван нежно обнял ее.

— Постойте–ка,— обратилась к ним Брануен,— для того чтобы оказаться на Митгаре, вам следует сначала отправиться обратно в Неддра?

Бэйр утвердительно кивнул и сжал в руке кольцо:

— Другого пути ни я, ни Охотник здесь, в Вадарии, не обнаружили. Выбора у нас нет: либо обратно через Неддра, либо вообще никуда.

При этих словах Бэйра Эйлис обняла и прижала Аравана к себе еще крепче.

— О мой любимый, это так опасно, — прошептала она. Араван гладил ее волосы.

Далор, сидевший в углу и сосредоточенно размышлявший о чем–то, вдруг спросил:

— Если до Великого Водоворота так далеко, то как Идрал доберется туда вовремя?

— Он полетит туда, — уверенно сказал Эльмар. — Ты что, не слышал, что он может превращаться в существо с перепончатыми крыльями? Само собой, его маршрут будет значительно короче, чем тот, по которому должен идти «Эройен», ведь кораблю придется обогнуть континент, чтобы добраться до места. К этому времени Идрал уже наверняка будет на острове, точнее, внутри острова, подготавливая путь Гифону. Будь он проклят, мерзкий нетопырь!

— Постойте, — сказала Брануен, — ведь Араван, превратившись в Валке, тоже может полететь.

— Да, Валке полетит, — подтвердил Араван, — но не на Великий Водоворот. Перелететь через океан без отдыха не по силам соколу, а места для отдыха ему там не найти. И к тому же Бэйр прав, Додона сказал, что мы должны идти до самого конца вместе, и только вдвоем.

— Но если не к Водовороту, то куда же полетит Валке? — поинтересовалась Брануен.

— Когда мы достигнем Митгара, Валке полетит вперед, — сказал Араван, — а Охотник пойдет по пути, который он ему укажет. К момен…

— Мальчик мой, — перебил его Далор, — если ты попытаешься лететь как Валке, то я, право, не знаю, как это повлияет на твое самочувствие.

— Послушайте, я снова напоминаю вам, что выбора у нас практически нет, — сказал Араван и добавил, обращаясь к Бэйру: — К тому моменту, когда ты прибудешь прямо в Тельскую пещеру…

— Прямо? Прямо в Тельскую пещеру? — переспросил Бэйр. — Но я думал, что мы отправимся на Арбалин вместе.

— Нет, элар. На Арбалин полетит Валке, а я там наберу команду. Ты же самым быстрым ходом, на который способен дрэг, пойдешь прямо в пещеру, где находится «Эройен». Мы с командой встретим тебя там, подготовим корабль и отплывем. А дальше все зависит от Руаллы, переменчивой и непостоянной повелительницы ветров.

— Нам нужно спешить,— заключил Бэйр.— Дядя, я готов.

— Но еще не наступило время перехода, — заметил Эльмар.

— Когда мы пришли сюда, время перехода тоже не наступило, — ответил Бэйр.

Они стояли на гладкой площадке, занесенной снегом и окруженной с трех сторон отвесными склонами скал.

Эйлис, лицо которой было бледным и измученным, неотрывно глядела в голубые глаза любимого, которого она потеряла, обрела вновь и сейчас должна была снова расстаться, может быть уже навсегда. Араван глядел в зеленые с золотыми искрами глаза, которые еще недавно не надеялся увидеть когда–либо вновь, и приглаживал выбившийся локон ее обворожительных светло–каштановых волос с красноватым отливом.

— Я вернусь, шиеран. Клянусь тебе, я вернусь. — Он взял ее лицо в ладони и в последний раз поцеловал.

— Я буду всегда помнить о твоем обещании, мой любимый, — прошептала Эйлис. — Возвращайся ко мне. — Она в последний раз обняла Аравана и крепко прижалась к нему, как будто стараясь сохранить ощущение от прикосновения его рук, его тела, его любви, а затем внезапно разом разжала объятия и отошла назад.

Распрощавшись с Эльмаром, Брануен и Далором, молча стоявшими рядом, Араван с Бэйром побрели по снежной целине к центру площадки. Возникла вспышка платинового света, и Араван пропал — вместо него появился Валке.