Рассветный меч

— Ваше высочество, — сообщил мажордом принцу, кивая в сторону эмиссаров–гномов, — вас ожидают лорд Брука из Блюхольта и лорд Колл из Скайлофтхолта.

Рион, все еще в доспехах, стянул перчатки и швырнул их на стол.

Одетые в черные железные кольчуги, с обоюдоострыми топорами за спинами, два широкоплечих гнома смотрелись как братья–близнецы, — правда, Колл был чуть выше Бруки. На головах у них были обычные шлемы, из–под которых на плечи ниспадали черные волосы. Лица украшали заплетенные в косички бороды.

В свою очередь гномы видели перед собой русоволосого, кареглазого юношу, не меньше шести футов ростом. Посмотрев его залитое потом лицо, иссеченные доспехи и мозолистые руки, гномы одобрительно переглянулись.

— Прошу вас,— произнес Рион,— давайте присядем, и вы расскажете, что привело вас в Каэр Пендвир.

Когда все расселись вокруг стола, Брука сказал:

— Мы приехали сюда, чтобы повидаться с вашим отцом, но нам сказали, что он отбыл в Чаллерайн.

Рион кивнул:

— Король и королева сейчас в дороге, они собираются провести в крепости Чаллерайн лето. В октябре они возвращаются назад. До этого времени здесь, в Каэр Пендвире, Верховного правителя замещаю я.

Колл пробормотал что–то нечленораздельное, означавшее крайнюю степень его удивления тем, что шестнадцатилетний юноша был оставлен полновластным правителем.

Рион усмехнулся:

— Может, ваши новости подождут до октября или вы согласны проехать более пятисот лье до Чаллерайна?

Колл, пожав плечами, вопросительно посмотрел на Бруку, который ответил:

— Мы уже проехали достаточное расстояние, чтобы сообщить то, что вы называете новостями, хотя мы не знаем, что эти новости предвещают.

— Так скажите, уважаемые господа, — попросил Рион.

— Скейл мертв, — кратко ответил Брука.

— Дреджа тоже, — добавил Колл.

— Холодные драконы?

— Да,— подтвердил Брука.

— Когда и как?

Гномы лишь недоуменно развели руками, а Брука добавил:

— Мы обнаружили останки Скейла несколько месяцев назад, у входа в его берлогу, там, в Геленских горах. На теле не было никаких ран, поэтому мы думаем, что он стал жертвой Заклятия.

Рион сосредоточенно нахмурился:

— Почему вы так решили?

— Его сокровища не тронуты.

— Понятно, — произнес задумчиво Рион. — Если бы дракон был убит кем–то, победитель забрал бы его сокровище. А поскольку этого не произошло… — Рион на мгновение смолк, а затем добавил: — То вы, как я понимаю, предъявляете права на драконий клад.

— А также на его убежище, — добавил Брука.

— Да, да, — задумчиво произнес Рион. — Но скажите, зачем Скейлу потребовалось выходить на солнце?

Оба гнома недоуменно пожали плечами, а Брука сказал:

— Кто может знать, что у драконов на уме? Когда мы принесли это известие в Скайлофтхолт, группа разведчиков отправилась проверить расположенную неподалеку берлогу Дреджа, не приближаясь к ней близко. Мы обнаружили и его останки, также лежащие перед входом в пещеру.

— И никаких телесных повреждений? — спросил Рион.

— Никаких, — ответил Колл. — Мы заявляем права на его убежище и сокровище и готовы заплатить комиссионные чаккам из Блюхольта.

— Адон всемогущий, ну и новость! — воскликнул Рион. — Загадочная история. Два холодных дракона, похоже, покончили жизнь самоубийством.

— Этого мы не знаем, — ответил Колл, — но мы известили все поселения чакка на Митгаре и попросили их проверить, как обстоят дела в известных им лежбищах холодных драконов…

Глаза Риона широко раскрылись от удивления.

— Вы полагаете, что все холодные драконы мертвы?

— Этого мы пока не знаем.

Рион сжал губы, а затем улыбнулся:

— Уверен, что я последний, кого вы и ваша братия известили о случившемся.

Брука ответил принцу улыбкой. Рион засмеялся и покачал головой:

— Да, ловко все обстряпано, друзья мои, очень ловко. — А потом добавил: — Пойдемте отобедаем вместе.

Когда они встали, мажордом сказал:

— Ваше величество, осмелюсь напомнить, что вы пригласили принцессу Эйтель отобедать с вами вдвоем.

Рион на мгновение сник, тяжело вздохнул, но затем на его лице появилось радушное выражение хлебосольного хозяина.

— Тогда накрой стол еще на две персоны, поскольку я не собираюсь говорить ни о проклятых фьердландцах, ни об улучшении королевской крови. — Обратясь к гномам, он добавил: — Давайте поговорим о доспехах, о кованых топорах и шпагах. — И бодрым шагом принц, не смыв с себя пот, хотя у всех, кто находился рядом с ним, возникало желание настоятельно посоветовать ему посетить ванную, повел эмиссаров в трапезный зал, где мерцали расставленные свечи, создавая интимную обстановку, и где его уже ждала принцесса…

…Глубоко в горах, под Логовом Дракона, гигантские руки раскалывали остывшие глыбы лавы, глаза, подобные драгоценным камням, наблюдали сквозь толщу породы, как сияет великий символ власти, заключенный в скале. Приближалось время, предсказанное многие века тому назад утрунем Литоном:

Во время Триады Молот в руке сжимай, все вокруг примечай! Платой за невнимание станут страх и страдания Во время Триады. И если отыщешь драконов следы, за монстрами зорко следи. Такого найди, кто за правду в бою без страха пожертвует жизнь свою Во время Триады. Каммерлинг передай королю, попавшему в западню, И самый могучий дракон будет им в тот же день умерщвлен Во время Триады. Тот, кого избрала судьба, большому дракону воздаст сполна Во время Триады, Триады… Во время Триады.

И вот наконец утруни проложили путь сквозь холодный камень к символу власти, который одни называют Каммерлингом, другие — Молотом Адона, третьи Неистовым Молотом. И добрался до него Орт и завладел этим великим оружием.

На плавном и медленном тяжелом языке, звучание которого походило на скрежет камней, трущихся друг о друга, Брельк произнес:

— Теперь отправляемся на поиски драконов.

— Нет, — возразил красноглазый Чель. — Еще не настало время Триады.

— Но оно уже близко,— сказал Орт, держа в руках Каммерлинг и внимательно его разглядывая; его огромные сапфировые глаза светились голубым пламенем, которое отражалось от сильвероновых граней, отбрасывая отблески невиданного цвета.

— По крайней мере, нам нужно узнать, где они находятся, — сказал Брельк, устремив взгляд своих зелено–голубых глаз сквозь камни мира и высматривая на поверхности земли драконов. На мгновение его взгляд задержался на трупе Фрота, лежащем у входа в свою пещеру. Холодный дракон был убит Заклятием; в глубине его логова покоился клад, все еще нетронутый.

В горах далеко на востоке великая армия расширяла дорогу. За месяц им удалось продвинуться примерно на сотню миль. Позади армии двигался гигантский фургон, запряженный четырьмя десятками рыжих быков.