Ратибор. Окталогия

– Ну почему же, – не согласился с корчмаркой Ратибор. – На мой взгляд, побалакали вполне себе удачно!..

– Ну да, ну да, – охотно поддакнул с серьёзным видом Емельян. – Возникли, правда, некие шероховатости в ходе данной милой беседы, но наш потапыч всё быстренько уладил… Да так деликатно провернул, что у меня аж моргалюшки прослезились от умиления! Посол от самого Сварога, не иначе…

– Я не ведаю, рыжик, как ты смог в одну бороду их всех сокрушить, – Смиляна задумчиво пожевала губами, – но ты хоть представляешь, какого знатного шороха навёл да сколь доброе дело сотворил для всех нас? Для Змейградского княжества в общем? Для Руси, в конце концов! Слухи шустро распространяются по деревням и городишкам, да… Сначала один славный витязь в Мирграде ячейку тамошних безобразников разметал, а теперь и самого Туруза, главу гильдии разбойников зажмурил в «Сброшенной чешуе» да всю егошнюю свору довеском изничтожил! Не знаю, как везде, но у нас в окрестных селениях волнения начались! Где смогли словить остатки ночной братии, всех местные мужики принялись на вилы нанизывать аль на ближайших дубочках подвешивать, как последних воров и душегубов, коими те и являются! В соседней Асекеевке нескольких тёмных шакалов камнями жители коренные забили, а в располагающейся чуть далее Выдринской слободе отходили полешками до полусмерти с пяток лиходеев да опосля в заброшенном колодце и завалили наглухо землицей сырой! – трактирщица – одобрительно осклабилась: – И похоже, что ента только начало! По крайней мере, у нас, в Змеиных владениях! Но надеюсь, перекинется и на соседские угодья!..

– Рад был подсобить, – слегка смутился Ратибор, никогда не умевший принимать заслуженной похвалы. Оперативно умяв тарелку с борщом, он вопросительно вымолвил: – Что ты там, хозяюшка, вещала насчёт жаркого-то? Да, и кувшинчик-другой кваса тоже можно притарабанить…

– Ох, боги, залялякалась! Да, конечно, сейчас усё будет! – раздосадованно всплеснув руками, Смиляна тут же вскочила, при этом голося на всё заведение: – Бождан! Любодар! Поросёнка тащите! Да кваску пару жбанов! Лучшего только, луч-ше-го! – по слогам отчеканила последнее слово кабатчица, споро следуя в подсобку да еле слышно бормоча себе под нос: – Сейчас наверняка ведь не то хапнут, бестолочи! Ох, уж эти мужчины, глаз да глаз за ними треба! Всё самой делать нужно, чтобы не опростоволоситься пред гостями дорогими!..

– А чаво только кваса? – раздался удивлённый голос то ль мужа, то ль сына владелицы «Лисьей норы» из каморки за барной стойкой. – У нас и покрепче напиточки имеются!

– Ну чего, Емеля, может, винца аль медовухи? – Ратибор насмешливо прищурился, разглядывая враз посеревшую физиономию княжьего племяша, умудрившегося даже поперхнуться последней ложкой только что умятого им борща.

– Ну уж нет, Ратик!.. – прокашлявшись, чуть ли не со слезами на глазах жалобно промычал непутёвый летописец. – Я в прошлый раз чуть кишки наружу не выплюнул, так меня рвало… Хватит уж! Погуляли и будет! К этой бяке я более не прикоснусь!

– Молодец, Емельянчик! Единственное, не зарекайся… – довольно рыкнул Ратибор, вопрошающе зыркнув на Володия.

– Не-е-е, – развёл тот отрицательно руками в стороны. – Я тоже не буду… И ещё очень долго! Знаешь ли, в шкуре свиньи как-то не очень мне понравилось… А на трёх поросят мы сильно походили, к ведунье не ходи…

– Только кваса и ничего более! – рявкнул громогласно Ратибор, с одобрением окинув приятелей взглядом. – У-м-н-и-ц-ы… – уже задумчиво просопел могучий воин, явно о чём-то размышляя. – Ну да ладно, всё ента, конечно, хорошо, но знаете, какие думы тяжкие гуляют сейчас в моей…

– Поведай, Ратиборушка, не держи в себе: какие же думы тяжкие гуляют сейчас в твоей буйной головушке?..

– Я как раз, Емеля, – рыжебородый витязь, сердито прищурившись, бросил грозный взор на лукаво улыбнувшегося уголками губ княжьего племянника, – об этом собирался рассказать, кабы одна белобрысая плесень меня не перебила!..

– Ай-яй-яй, не гневись, Ратик. Дай, я попробую угадать… Насчёт Брадигоста кумекаешь, да? История, конечно, тёмная. И он явно набрехал насчёт своей поездки домой, на похороны отца, да только что ента меняет, ась? Я не знаю, где обережник Лютеги шаркался заместо Змейграда, но могу тебе сказать, что в Мирном городе его не было при первом отравлении!.. Ну, в княжьем тереме-то уж точно! Посему повесить на Брада попытку душегубства дяди будет несколько проблематично…

– Думаешь?

– А то! Кстати… – Емельян с подозрением покосился на навострившего уши Володия, заказавшего себе ещё плошку борща. – Мы, вообще, такие вопросы можем обсуждать при посторонних, а?

– Можем, плюгавчик, – Ратибор взглянул сначала на юного барышника, а затем упёрся очами уже в княжьего племяша, – ибо это его напрямую касается, так как попытки отравления князя и смерть Демидия, ента звенья одной цепи.

– И с чего же ты так решил, топтыга?

– Чуйка у меня, Емеля. А ещё, кажись, мозаика потихоньку начинает складываться…

– М-де?.. – безалаберный писарь озадаченно почесал свою макушку. – А вот у меня чаво-та ничего ни с чем не состыкуется… Не прояснишь, какая светлая мысля заползла тебе в мозг через носопатку аль ещё через какое потайное отверстие?..

– По моим изыскам выходит, что Демидия убили двое лиходеев, а не один, как гласит официальная версия расследования… – Ратибор мимолётно скользнул взглядом по враз окаменевшему лицу Володия. – Погутарил я тут перед отъездом с Ладимиром по душам, он подтвердил, что удар в сердце и клевок по горлу, скорее всего, были нанесены разным оружием. Вряд ли, согласись, один человек стал бы так всё усложнять…

– Хм! А почему, мне интересно, об этом нет ни слова в деле об умерщвлении купца?!.

– Да потому, Емеля, что Свят попросил Ладимира не оглашать такие подробности и никуда их не заносить! По словам начальника городской стражи, объяснил владыка это тем, что панику поднимать не след… Мол, только переполоха средь барышников из-за объявившейся в граде шайки охотников за торгашами нам не хватало! Хотя, конечно, странно всё это… Тут чего-то нечисто, и князь, как мне думается, не всего говорит, что знает…

– А может, Ратик, всё-таки один был головотяп? А ударил двумя разными ножами злонамеренно, чтоб ищеек моих запутать? Не кумекал об этом?

– Кумекал, Емеля, да больно сложно… Кто бы ента безобразие ни исполнил, он явно торопился, ибо дело происходило днём, в центре Мирграда! Душегуб даже не нашёл времечка стянуть с Демидия кольца егошние с цепкой златой, только кошель срезать успел. Да и есть у меня источник ещё один, который указывает, что негодяев была парочка. Старая Перенега, чьи окна выходят аккурат в Соловьиный переулок, слышала спросонья, незадолго до убийства, два подозрительных шепотка снаружи. О чём балакали, правда, не разобрала…

– Медвежонок, ты же понимаешь, что это мог быть кто угодно! Всего лишь пара горожан спешили по своим делам…

– За миг до душегубства?

– Совпадение, конечно, странное… Но может, ей померещилось, а? Сколько дремучей Перенеге лет? Три раза по триста? Свидетель из неё так себе, мягко говоря…

– Жёстко тебе скажу, белобрысый, но другого очевидца у нас нет!

– Жаль… – княжий племянник разочарованно шмыгнул носом.

– Ты вот над чем покумекай, обормотик: может, мы потому нашего крысёныша никак словить не можем, что ищем одного человека… А их на самом деле двое, а?!

– Ратиборушка… – Емельян поражённо вылупился на осклабившегося рыжебородого витязя. – А чего не червончик? Гадать можно сколь угодно, но коли есть что сказать, то глаголь, не тяни таракашку за усики…

– Брада не было только при первом отравлении в тереме, так?

– Ну?

– А Тихомира – лишь при втором! Врубаешься, конопатик?

– Не совсем… Хотя подожди, подожди!.. Ты сейчас намекаешь, что они действовали в связке всё это время?! – у огорошенного Емельяна глаза на лоб полезли от удивления. – И специально так разыграли, чтоб отвести от себя подозрения?! Так, постой-ка, давай сначала. Итак, для тех, кто с дуба плюхнулся: при первом отравлении в замке был Тихомир, но не было Брадигоста… А при второй попытке душегубства уже советник отсутствовал в дядиных палатах… Зато охранник княгини точно был! Так ты кумекаешь, что первый раз подсыпал яд Тихоня, а второй – Брад?! – Емельян ошеломлённо икнул. – А ведь что-то в этом есть, да поразит меня молот Сварога прям на ночной вазе за натугой!.. Так их двое! Вот ведь хитрющие суслики, а?! Ратиборушка, так у нас не один грызун, а парочка!