Рай для Темного

— Успокойтесь все, немедленно! — услышала она голос принца Гобарда. — Дело сделано. Врата открыты.

Ведьма выглянула из-за плеча Господина. Оба принца уже успели подняться с колен и стояли лицом друг к другу, по обе стороны от удивительного явления.

— Это же… — Софья Марковна схватилась за сердце.

— Два в одном… И дверь… и ключ, — зачаровано пробормотал Господин, глядя на оставшиеся парить в воздухе пепельную пирамиду Тьмы и перевернутый конус мягкого Света. В месте их воссоединения, прямо в пустом пространстве, образовалась довольно обширная ромбовидная дыра, чем — то похожая на изображенный вертикально, огромный миндалевидный глаз, только без зрачка. Размер «глаза» был такой, что в него мог за один раз мог пролезть средних размеров человек. В пещеру из него струился свежий воздух и легкий туман.

Убедившись, что соединение стабильно, принц Гобард снова плюхнулся в кресло, а его Светлый брат обошел структуру кругом, скептически оценивая.

— Довольно темно для Града на Холмах. И, кстати, если у тебя была идея послать за товаром гоблина, придется тебе от нее отказаться. В прошлый раз Врата, помнится, были побольше.

— Да нет, брат, гоблинов я припас для другого, — ровным голосом, без тени своей обычной насмешливости, ответил принц Гобард.

Будто почуяв неладное, принц Дюпре резко поднял голову.

— Что ты задумал, Джей?

— Не советую дергаться, Поль, — холодно сказал принц Тьмы. — Врата могут закрыться, и тогда произойдет кое-что крайне неприятное.

Какое-то движение вдруг началось в толпе, за спиной принца Гобарда, будто с дальних рядов пробирались вперед, к центру. Нет, не пробирались… Софья Марковна присмотрелась. Два здоровенных гоблина, на голову выше окружающих, расталкивая всех на своем пути, кого-то вели… Кого-то намного ниже их самих, все еще неразличимого за спинами столпившейся вокруг свиты. И тем не менее, переведя взгляд на Принца Дюпре, ведьма увидела, что лицо его побелело, а зрачки расширились.

Последние несколько человек, стоявшие прямо за спиной Темного принца, расступились, и гоблины показались во весь рост. Огромные, самой свирепой породы, краснокожие твари — обнажив кинжалы, они держали под локти невысокую девушку в простом платье, со спутанными русыми волосами и руками, связанными за спиной.

Мертвенно-бледный, принц Дюпре прошептал.

— Илейн…

Из-за кресла принца Гобарда немедленно показалась голова прятавшейся там наложницы. Поняв, что опасность миновала, она вновь влезла на подлокотник кресла своего господина и с любопытством, будто специально для нее устраивали представление, уставилась на чужие страдания.

Медленно, Илейн подняла голову — ее лицо, грязное и с заплывшим, распухшим левым глазом, осветилось слабой улыбкой.

— Поль… Прости меня… — сказала она.

Принц Дюпре рванулся было к ней, и структура из Света и Тьмы задрожала. В тот же момент будто что-то невидимое схватило связанную девушку за горло.

— Дернись еще раз, брат, и я сверну ей шею.

Принц Дюпре перевел взгляд на брата, и лицо его будто окаменело.

— Ты больше мне не брат.

Принц Гобард хотел что-то ответить, открыл было рот, но внезапно и его схватила и, потянув из кресла, начала душить невидимая рука. Глаза его потемнели. Сопротивляясь и хватаясь за горло, он прохрипел:

— Хочешь помериться силами? Плохая идея…

Задыхаясь, Илейн запрокинула голову назад, глаза ее закатились под веки, тело выгнулось в руках краснокожих тварей. Невидимая сила швырнула принца Гобарда обратно в кресло и отпустила, мимоходом зацепив наложницу и сбив ее с подлокотника кресла на пол.

Бедняжка Илейн перестала выгибаться и хватала ртом воздух, а принц Гобард хрипло рассмеялся.

— Лорелей-то тут при чем? — он перегнулся через кресло и помог девице встать. — Она, кстати, на третьем месяце, если тебе интересно…

Обиженно надув губки, та вдруг сняла с руки тяжелый браслет и с силой кинула его в принца Дюпре, попав тому прямо в голову. Принц не дернулся, даже не моргнул, лишь из-под светлых волос его проступило и стало шириться яркое пятно крови.

Принц Гобард жестом подозвал наложницу поближе, сунул руку ей под волосы и внезапно сжал пальцы в кулак. Та взвизгнула и замерла, будто котенок, которого кошка взяла за загривок.

— Больше так не делай, милая, — наставительно сказал он. — Моего брата могу обижать только я. Моргни, если поняла?

Та моргнула.

— Ну вот и славно, — удовлетворенно произнес Принц Тьмы, отпуская ее. — Надеюсь нас больше ничто не отвлечет…

Он поднял руку, готовый позвать кого-то…

— Ты обманул меня, — мертвым голосом сказал принц Дюпре. — Но я не чувствовал лжи. Как?

Досадливо морщась, принц Гобард опустил руку.

— Я обманул само твое чувство лжи, — как маленькому ребенку, объяснил он. — Помнишь, я сказал, что не собираюсь тебя убивать?

Он развел руки и усмехнулся.

— И где же тут ложь? Тебя ведь не интересовало, собираюсь ли я убить твою маленькую крестьянку?

— Они оба живут с Ясными! — неожиданно для самой себя, воскликнула Софья Марковна и тут же покраснела. Вот уж явно не ее дело. — Простите, Господин. Просто в наше время это… непринято.

Ей вдруг стало понятно, почему наложница принца Гобарда все это время была в людформе — другой у нее не было.

— Первородные имеют гораздо больше общего с людлингами, нежели остальные, — снисходительно объяснил Господин. — Наша кровь не передается по наследству напрямую — только через поколение или два, а потому дети у нас всегда людлинги, и рождаемся мы тоже среди обычных людей. Так что, предубеждений против потомков Адама и Евы у нас нет, — он усмехнулся, — если они нам покорны, разумеется.

— Но как же… — она неопределенно махнула рукой в сторону центра событий, — братья?

Он поднял палец вверх.

— Именно. Два первородных в одной семье — эпохальное событие. Невероятная редкость, которую грех не использовать.

Их внимание привлек громкий хлопок в ладоши — принц Гобард вызывал кого-то, привстав и оглядываясь вправо от себя.

— Ваше время пришло, друзья мои.

Словно по волшебству, свита схлынула, освободив коридор шириной метра в три. Из темной ниши, уходящей в глубь подземелья, на свет степенно вышел… Софья Марковна не поверила своим глазам…

— Демон?!

И не просто демон. Демон самой высшей категории — из тех, что от ангелов отличаются лишь непроницаемой чернотой глаз да огромными пыльными крыльями, один взмах которых взметает Темную Материю пепельным столбом до самого неба. Внесторонняя форма таких демонов внушает благоговение и ужас, но отнюдь не уродливостью своей. Сегодня такого редко где можно встретить.

— Верховный Демон к принцу Гобарду, — объявил все тот же невидимый, невозмутимый мажордом.

Принц Дюпре в ошеломлении покрутил головой.