Рай для Темного

— Убьешь брата — взорву тебе мозги.

Просто так предупредил — он уже понял, что дети Нечистого являют собой редкое исключение из списка тех, кого они с Лоренсом могут разделать, буквально, в пух и прах.

— Не взорвешь — не по зубам тебе мои мозги, — ухмыльнулся Данила, но, все-таки опустил оружие пониже — в ноги.

На самом деле, Мэтью все еще сильно сомневался — Лоренс и в самом деле был где-то поблизости, он хорошо чувствовал его запах, но брат явно задумал что — то более непредсказуемое, чем просто заявиться туда, где к нему готовы и во всеоружии…

Подхватив все, что уместилось у него в руках, Гоша побежал к двери. Проверенным способом Мэтью отправил зрение себе за спину и увидел — медленно и почти торжественно, дверь в Светлый Град раскрылась перед мальчишкой-соседом. Яркий электрический свет залил Приемную, куча незнакомых, волнующих душу запахов заиграла у него в носу.

— Двадцать секунд, — глухо предупредила из-под стойки Привратница, и Гоша, глубоко вдохнув и выдохнув, шагнул вперед. Освещенное пространство внутри дверного проема содрогнулось, пропуская в себя человека, и пошло легкими кругами, будто поверхность воды, если бросить в нее камень. Гоша оглянулся, обернулся на пороге и открыл рот, что-то восторженно крича, но его голоса не было слышно.

— Теперь ты, Бернс, — скомандовал Данила.

Мэтью попятился, но не успел.

Вначале он увидел это, глядя себе за спину — отражением во внезапно потемневших Гошиных зрачках. Лицо мальчика вытянулось, сумки, которые он держал, бесшумно упали на пол. Кинув взгляд вперед, Мэтью вскрикнул и инстинктивно схватил Ингу за руку.

Из всех углов и щелей станции, кипя и бурля, выползал на них жирный, черный туман — комки серого пепла вихрем клубились над его поверхностью. Мэтью подумал бы, что где — то поблизости пожар, если бы не видел уже нечто подобное — тогда, когда в очередной раз Инга усыпила его в гостиничном номере.

Брови ведьмы взметнулись высоко вверх.

— Откуда столько?… — слабо спросила она и зачем — то протянула руку к этому туману.

— А главное, зачем? — открыл рот Данила, тоже в недоумении. Даже пистолет опустил.

— Темная Материя! — завизжала вдруг Лили, да так, что все подскочили и обернулись на ее дикий вопль.

Она уже не сидела под столом. Содрогаясь всем телом, Привратница лезла из своего убежища наверх, на стойку, меняясь на ходу — из вертлявой симпатичной девушки превращаясь в жуткое, безобразное чудовище — покрытую чешуей крылатую горгулью с картинок из древних легенд, вроде тех, что Мэтью находил когда-то у Лоренса в библиотеке. Когтями цепляясь и помогая себе крыльями, горгулья влезла на застонавший от ее тяжести стол. Расправив широкие, кожистые крылья, зашипела на них, обнажив длинные острые клыки, и вдруг взвыла в потолок жутким, похожим на сирену, затяжным воем. Красными лучами полыхнуло с потолка в ответ на этот вой, забили невидимые колокола, голос горгульи смешался с сотнями, тысячами таких же «сирен»…

Все трое в ужасе отпрянули, закрывая уши.

— Никогда больше… никаких Привратниц… — бормотал Данила, дрожащей рукой целясь в чудовище, примериваясь, как догадался Мэтью, обежать ставшую неприступной стойку Приемной и нырнуть во все еще раскрытые Врата.

Но тут Темная Материя подползла к четко обозначенным границам Приемной и проникла в ее радиус. Полупрозрачная гильотина, будто бы из сгустившегося воздуха, упала с бешенной скоростью, разрезав пространство внутри Врат сверху донизу. Поверхность воздуха внутри дверного проема затвердела, и Гоша сразу же оказался в «зазеркалье». В ужасе, он бросился назад, в комнату, но натолкнувшись на твердое, стал молотить по нему кулаками. Темная материя заклубилась, подбираясь к их стопам, и Инга внезапно вырвала свою руку из его ладони и, словно в трансе, шагнула вперед.

— Держи ее и делай щит вокруг вас обоих! — громко скомандовал Данила, перекрикивая вой горгулий и пошел во тьму, отбросив пистолет куда-то в сторону и раскинув широко руки.

Что он делает? — только и успел подумать Мэтью, как Приемная вокруг них начала испаряться. Он вспомнил, что должен делать — обхватил Ингу руками и крепко прижал ее к себе. Она сопротивлялась, но вяло, точно лунатик — просто пихала его локтями и все тянула вперед руки. Закрыв глаза для лучшей концентрации, Мэтью отделил часть своей натуры и сформировал вокруг них невидимый глазу, полый шар. Частицы этого шара множились и уплотнялись внутри самих себя. Полость проникла в плитку под их ногами и замкнулась где-то глубоко под ними — «щит» стал непроницаемым. Секундой позже Темная Материя окутала их, поглотив все вокруг — и Приемную, и завывающую горгулью, и сгинувшего в этом натуральном аду демона Данилу. Стало совсем темно. А через секунду стало еще и тихо.

— Что за стеной, Лидия?

Уши проснулись раньше других органов и немедленно зарегистрировали голос. Тот самый голос — вспомнила Софья Марковна — ради которого она и жила все эти три последних дня, а потом перестала жить.

Но позвольте. Если она перестала жить, как же она может слышать?

— Я спрошу еще раз. Я очень терпеливый. Что за стеной?

— Ничего! — злобно огрызнулся другой голос — молодой, женский, незнакомый.

Хотя…

— Лгать мне — бесполезное и бессмысленное занятие. Что за стеной?

Кто-кто устало вздохнул.

— Нет. Там. Никакой. Стены.

Внезапно стало понятно, что есть еще и глаза — которые можно попробовать открыть. Софья Марковна попыталась поднять веки, но смогла лишь пошевелить ресницами.

Двое говорившись замолчали и через секунду она услышала — тот самый, насмешливый голос у себя в голове.

«Посмотрите-ка, кто вернулся в мир живых…»

«Вы уверены, Господин? Потому что я как-то… не очень…»

— Это точно не Шарлотта? — неожиданно встрял второй голос.

Почему Шарлотта? И кстати, где Шарлотта?

— Какой ответ выведет тебя из суицидально — депрессивного состояния? — раздраженный тон Лорда Мадуга вернул сосредоточенность мыслей.

Звякнуло стекло, и вслед за этим раздался звук, который ни с чем нельзя было перепутать — льющееся на ледяные кубики спиртное. Виски — поняла она по запаху. Хороший, дорогой. Мышцы ее лица справились наконец с трудной задачей, и Софья Марковна открыла глаза.

Толстый стакан плавал в воздухе перед самым ее лицом, наполненный темно — желтой жидкостью, позвякивая крупными ледышками. Ведьма протянула трясущуюся руку, взяла стакан и, не глядя, поднесла ко рту. С первого раза промахнувшись, отпила сразу половину. Проглотила залпом, и тут же допила остальное.

— Ну кто так пьет… — недовольно проворчал Господин. Опустив стакан, внезапно четким зрением она увидела — развалившись в низком кресле и вытянув ноги, Темный Властелин неодобрительно морщился, глядя на ее манеру уничтожать дорогой алкоголь. — Я ж тебе не самогона налил.

В другом кресле, через ковер со стеклянным столиком посередине, сидела, подобрав ноги… та самая девица из Зеркала. Ясная — вспомнила она, которую Господин собирался принести в жертву, но так и не решился…

— Почему я не умерла? — облизав пересохшие губы, спросила Софья Марковна. Что-то во всем этом было… неправильно. То есть не то, чтобы неправильно… Не так, как должно быть… Она запуталась в собственных ощущениях.

Господин усмехнулся.

— Жизнь — понятие растяжимое… Ты вроде как умерла… А вроде как и нет.

Он поднял руку ладонью вверх — покорное этому жесту из угла комнаты поднялось что — то большое, покрытое простыней… Проплыв по воздуху, это что-то легло перед ними на ворсистый ковер… Софья Марковна почувствовала головокружение и вцепилась в подлокотники кресла. Она начинала смутно догадываться, что произошло.

— Это…

Покрытая старческими пятнами рука со знакомым кольцом вывалилась вдруг из-под покрывала. Охнув, ведьма поморгала и поднесла собственную руку к глазам.