Рай. Земля. Ад

Невнятный шум со стороны площади заставил её прервать речь. Пожалуй, нечто подобное можно было услышать возле стадиона. Лея перевела удивлённый взгляд на воительницу, безмятежно вертевшую между пальцев, сорванный с клумбы возле чьего-то подъезда, одинокий подснежник. Задавать вопросы расхотелось, но и идти по улице к манящей площади тоже.

Может, стоило послушать Дайну и вернуться к переулку?

Она осмотрела местность. Дома стояли близко друг к другу. То, что это разные постройки, позволяли определить лишь архитектурные изыски да различные цвета зданий. Плотность же застройки была такой, что стены плотно соприкасались… И особенно хорошо выделялся грузовичок-фургон, застывший возле пожарной лестницы.

— И? — возмущённо приподняла бровь демонесса, наблюдая, как её госпожа начала неловко карабкаться на кабину автомобиля. Благо, одежда на молодой женщине была подходящей для таких упражнений. — Ты меня вообще убеждала, что в лагере отсиживаться будешь! Что теперь надумала?

— Хочу дойти до площади по верху, — ответила та, оценивая расстояние между крышей грузовичка и притягательно свисающей расшатанной металлической лестницей. С земли оно казалось как-то сравнительно ближе.

Бровь телохранительница медленно опустила, но так и не пошевелилась. Это давало понять, что помогать госпоже Пелагее без просьбы никто не собирался. И в общем, Дайна по-своему была права. Перечить в глупостях первому заместителю наместника Аджитанта она не имела особого права, но вот подыгрывать или нет — вполне решала самостоятельно.

Сдерживая печальный вздох, Лея совершила прыжок в сторону. Пальцы мёртвой хваткой вцепились в холодный металл. Лестница слегка пошатнулась, заскрежетав. Ржавая пыль противно взвилась в воздух. Сглотнув слюну, девушка осознала, что на лбу даже выступил пот. Подтянуться удалось, однако шаткая поверхность от её движений словно задрожала. Но выдержала. Это придало уверенности, и она стремительно начала карабкаться вверх. Перебраться через край проблем не составило, получилось даже не поцарапаться об острый отслаивающийся металл. И всё же, прежде чем осмотреться, Лея посмотрела вниз. Дайна как раз расправляла крылья. А затем, легко подпрыгнув, сразу оказалась на уровне второго пролёта. Беспокоиться о демонессе не приходилось, так что она всё же отряхнула грязные ладони и отвернулась от края. Если верить карте, то крыша не должна была прерываться до самой площади, обеспечивая достаточно пространства для прогулки. Оставалось лишь проверить всё это на практике. Благо, до конечного результата предстояло не так уж долго и идти.

К счастью, постройки были примерно одного уровня. Поэтому разница в высоте между домами не стала новым препятствием. А чем ближе к концу крыш они подходили, тем звонче становился шум, всё более походя то на восторженный, то разочарованный. Лея предостаточно побывала в различных домах развлечений, чтобы рёв наводил на мысль об арене и демонах в качестве зрителей.

Возможно, конечно, следовало бы развернуться. Сделать вид, что ничего такого не происходило. Ведь это не Аджитант, где подобные развлечения являлись ей подконтрольны, а совсем другой городок. Земной. Где из всех подчинённых — одна Дайна. Но… Лея была весьма любопытна, а некое подобие собственной значимости лишь усугубляло последнее, внушая чувство некой собственной неприкосновенности.

На краю крыши сидели двое легионеров и увлечённо наблюдали за чем-то, происходящим внизу. Увы, умением спрыгивать бесшумно с метровой высоты на шероховатую поверхность неровной, покрытой металлом, крыши первый заместитель не умела. Поэтому, несмотря на то, что защитные метки были нанесены, скрывая человеческую сущность, и тем самым делая её несколько «невидимой» для чутья демонов, слух их они обмануть не могли. Один из двоицы обернулся и резко вскочил на ноги. Второй стремительно повторил оба эти движения. На миг, показавшийся вечностью, незнакомцы напряжённо застыли напротив Леи, несколько округлив глаза и не вполне понимая ситуацию. Но, видимо, персона девушки была достаточно известна в Аду, чтобы связать Дагна и защитные метки на человеке. Они быстро понимающе переглянулись и молчаливо поклонились. Лея склонила голову. Не более чем на сантиметр, и спокойно подошла к краю крыши, давая понять, что легионеры её вовсе не интересовали.

Все предположения же подтверждались. Площадь была превращена в некое подобие амфитеатра, хотя самих зрителей оказалось мало. Где-то менее сотни. Круглая арена обозначалась обычной верёвкой. Хотя более отчетливо обрисовывала её контур кровь. Видимо бой был далеко не первым, и Лея попала лишь к концу очередного побоища. Двое парней, связанных кандалами за руку одного и ногу другого, как раз вышли победителями из бойни. Судя по количеству валявшихся тел, изначально пар было тринадцать. Улыбка и ликование на лицах выживших вызвали у Леи волну отвращения. Никаких живых людей более на площади не наблюдалось, а, значит, выигрышем для бойцов не могла стать следующая битва. Она отвернулась, понимая, что не хотела знать, что же было бы дальше. Тем более что происходящее не касалось ни возложенных на неё дел, ни являлось ей подконтрольным, чтобы вмешиваться.

— Будет ещё один бой, госпожа Пелагея. Желаете остаться? — послышался чей-то приятно рычащий голос.

Лея стремительно посмотрела в сторону звука. Огромное существо мягко приземлялось на край крыши, где она только что стояла. Серо-чёрные перьевые крылья плавно сложились за его спиной.

Узнавший её показался девушке очень знакомым. Он был среднего для демонов почти трёхметрового роста. Огненно-рыжая грива волос начиналась от линии бровей, придавая лицу, больше напоминающего мордочку ёжика, сходство с львиной головой. Она точно видела его на одном из балов у герцога.

«Иариэль!» — пронеслось даже в голове имя, но кем он был, Лея, конечно же, уже не помнила… Что ж, его не вполне формальное обращение вполне могло остаться и без должного приветствия.

— Нет. Подобные зрелища становятся достаточно раздражающими, когда они часть твоей работы.

— Пожалуй. Однако в осуществляемый сбор людей для Питомника они внесли приятное разнообразие, — довольно чуть ли не промурлыкало существо, становясь похожим на домашнего кота.

— Это отбор? — на автомате изумилась Лея, мгновенно осознавая насколько глуп вопрос.

Всё было ясно по предыдущей фразе. И недоумевать по этому поводу… Что же. Она вполне хорошо обосновала Ал’Бериту в своём отчёте по посещению Питомника для чего всё это требовалось. Так что не только Аджитант мог поддержать задумку… Или же самостоятельно следовать своим идеям.

— Да.

В голосе демона проскользнула нотка удивления. То ли из-за того, что у него интересовались такими вопросами, то ли… В любом случае он сам пришёл к какому-то, вполне удовлетворяющему его, выводу и добавил:

— В этом секторе зачистка прошла очень аккуратно, так что вполне можно сделать этот процесс веселее. Процент погрешности позволяет. Честные бои воодушевляют меня.

Он хищно улыбнулся, хотя выражение по-ангельски бирюзовых глаз осталось напряжённым, и Лее ничего не оставалось, как «понимающе» улыбнуться ему в ответ. Делать вид, что она в курсе чего-либо, с каждым разом получалось у неё всё лучше и лучше. Главное было не забывать, что наиболее важным в этом деле — поменьше болтать, раскрывая истинные карты. Демон же слегка развернулся в сторону площади, подавая некий знак подчинённым. Увы, весь центр пространства теперь перекрывало его тело, и молодой женщине не удалось рассмотреть подробнее, что же там происходило по этому сигналу.

— Пора начинать последний бой, — пояснил Иариэль и, словно мгновенно утратив интерес к нежданной важной гостье, вяло поинтересовался. — Вы точно не желаете остаться?

— Ваше предложение лестно, но мои заботы требуют внимания, — ответила она и слегка поклонилась, прощаясь.

Собеседник сделал ответный поклон, но с крыши никуда не сошёл. Более того, даже не отвернулся. Мысленно Лея слегка запаниковала. Хотелось уйти либо незаметно, либо эффектно. Сомнительно, что метровый подъём, а, значит, фактически заползание, на соседнюю крышу повысило бы репутацию.