Район Змеи

Мать согласилась, Мать приказала, и курган пришел, чтобы защитить ее. Раен обхватила себя руками за плечи, огни мерцали на границе ее поля зрения.

Свежий воздух пах влагой и вечером. Капля воды упала ей на руку, и Раен подняла голову. Тучи закрыли небо, приближался дождь. Но он не помешает ни маджат, ни их ази. Раен вернулась в дом, когда вышли домашние ази, несущие запасы продуктов. Торопливо, из-за страха перед маджат, они переносили их на кухни из своих квартир.

Один из них остался в домашней кухне и под руководством Джима готовил другой ужин.

– Спасибо, – поблагодарила Раен. Она так устала, что без протестов съела бы овсянку ази, тем более с удовольствием приняла хороший ужин. Джим занял свое место по другую сторону стола.

Курган был вокруг нее. Началась песня, она слышала ее: иллюзорную и тихую, как дождь, как забытые сны.

Потом вспомнила о подвале, и рука с чашкой замерла у губ. Напившись, Раен начала размышлять о других вещах.

Об Итавви и обещаниях; о Поле Холде; о Таллене.

О Семье.

Сообщения громоздились в памяти машины, компьютер выплевывал их в бешеном темпе. Раен читала, а над домом гремел гром.

Одно из них пришло от сэра Дейна: ПРИНОШУ СВОИ ИЗВИНЕНИЯ. ХУДОЖНИК – СЭР ТОЛ ЭРРИН, 1028 Д, ПОБЕРЕЖЬЕ. Большинство остальных содержали какой-то вздор. Протерев глаза, Раен отхлебнула кофе и вошла в сеть планетарного компьютера. Нашла номер личного учета и включила его в программу.

Сообщение от Пола Холда: НОВЫЙ ПОРТ НЕВЫНОСИМ. УЖАСНО СТРАДАЮ. МОЖЕШЬ РАДОВАТЬСЯ.

Она глотнула еще кофе, теряясь в ритме песни маджат, звучащей внутри дома, и подготовилась для входа в интеркомп. Данные шли непрерывным потоком: планета – станции, станция – станции, станция – планете. Однажды отправленные данные вернуть было невозможно.

Раен вызвала заранее подготовленную программу, касавшуюся контрактов, экспортных квот и отклоненных просьб о разрешениях.

УДОВЛЕТВОРИТЬ, – ввела она.

Через час Совет будет заблокирован запросами и начнется хаос. Блокада была прорвана, но на Цердине узнают об этом только через восемь дней.

Она соединилась с отелем в Городе и вытащила из кровати заспанного чужака.

– Попроси Таллена, – приказала она, используя свое изображение и прямую передачу голоса, чего не делала с момента прибытия на Истру.

Таллен появился быстро, не совсем одетый и раскрасневшийся от сна.

– Конт'Раен, – он узнал ее.

– У меня здесь есть ази, – сообщила она. – Он вас знает. Его зовут Том Манди.

Таллен начал было что-то говорить, но передумал.

Сонливость мгновенно покинула его.

– С ним ничего не случилось, – заверила Раен. – И не случится. Но я хочу знать, сколько времени это уже продолжается, сэр Таллен. Я требую ответа: сколько это продолжается и как далеко зашло?

– Нам нужно встретиться.

Она покачала головой.

– Прошу ответить, как широко раскинута сеть?

– Я бы не хотел говорить об этом на расстоянии.

– Может, мне спросить Манди?

Таллен замер.

– Ты и так сделаешь, как захочешь. Торговая миссия…

– Подчиняется законам Района. Законам Контрин. Я делаю, что хочу, это правда. Пока он в безопасности, и я отдам его тебе, так что незачем делать поспешные шаги. Я только хочу сказать, что ты поступил крайне неумно, сэр. Сообщи мне номера, и я постараюсь все устроить. Ты меня понял, не так ли? Я могу действовать там, куда для вас доступа нет. И охотно это сделаю… из чистой гуманности. Так что прошу номера.

Таллен прервал связь.

Этого она и боялась. Раен покачала головой, глотнула остывшего кофе, чтобы прополоскать горло, и наконец переключила компьютер на автоматический прием.

Кривясь, допила кофе, добавила к его вкусу рюмку ликера и села, вслушиваясь в звуки грозы.

– Леди, – голос Джима испугал ее. Она взглянула в сторону двери.

– Иди спать, – посоветовала ему. – Отдохни. Ты сделал все, что мог.

Он не хотел уходить, но все-таки повиновался, и она услышала, как стихают на лестнице его шаги. Посидев еще немного, слушая песню маджат, Раен встала и спустилась вниз, в темноту подвалов.

Ее окружили ази маджат, она оттолкнула их и терпеливо снесла прикосновение Работниц и Воинов.

Потом нашла охраняемые Воинами двери, открыла их, и двое стражников-ази поднялись со стульев внутри помещения. Третий мужчина, завернувшись в одеяло, лежал в углу.

– Я говорила с Талленом, – сообщила Раен. – Он крайне обеспокоен. Могу я что-нибудь сделать, чтобы тебе было удобнее?

Он покачал головой, не желая на нее смотреть. В подвале его развязали – веревки не требовались, когда у дверей стояла двойная охрана.

– Ты занимался охраной транспортов. Достаточно ли ты умен, чтобы понять, что увиденное тобой в этом мире ненормально, что события пошли не тем путем?

Он продолжал молчать, что было в его положении самым разумным. Раен села, обхватила руками колени и внимательно пригляделась к нему.

– Рискну выдвинуть гипотезу, сэр 113-489-6798, что все ваши начинания кончились крахом. Если бы у вас получилось, Таллен узнал бы меня при первой встрече. Вы раскидали своих людей по этой планете и добились того, что они оказались заблокированы эмбарго, если не здесь, то на Педре или Джине. А знаешь, что с ними происходит? Они попали в клетки, как и ты. Тебя заперли, когда перестали работать склады, около полугода назад. Как полагаешь, что станет с теми, кто находится там дольше? Для некоторых это уже два года. Что с ними будет? Думаешь, они сохранят разум? Сомневаюсь. А знаешь, сколько ази имеет доступ к передаче информации через интеркомп? Ни один. Вы просто растеряли людей так же, как тебя.

Следившие за ней глаза под бритым черепом, худые ладони, прижимающие колени к груди…

УЖЕ НИКОГДА, – подумала Раен, – ОН НЕ БУДЕТ ЧЕЛОВЕКОМ, КАКИМ МОГ БЫ БЫТЬ. Молодость потеряна, и он не один такой. Он сломался бы, как и большинство других, если бы маджат задавали вопросы. Но вряд ли он знал что-то о других.

– Маджат убили ази, место которого ты занял, – снова заговорила она. – Трудно было эскортировать грузы?

– Они везде, – хрипло прошептал он. – Фермы… это укрепленные лагеря. Из-за них.

Раен кивнула.

– Ты видел их когда-нибудь на открытом пространстве?

– Однажды. На полях, Мы уехали так быстро, как только смогли.

– Как думаешь, что бы они сделали?

– Порой пропадали транспорты. Потом находили грузовики. Ничего больше.

Она медленно кивнула.

– Все сходится, сэр Манди. Спасибо. А теперь отдохни, поспи. Никто не будет тебе мешать, Если останешься в этой комнате, я отвезу тебя к Таллену целого и невредимого. Не пытайся рисковать с моими охранниками. Обычная царапина, нанесенная маджат, так же смертельна, как и укус. Но они сюда не войдут.