Район Змеи

3

Измученные, скорчились они в тени группы кустов.

Раен сунула пальцы под визир, вытерла пот с век, передвинула край стекол в другое место, а затем сморщила нос так, чтобы визир встал на свое место. Откинув капюшон солскафа, она сняла перчатки и расстегнула рукава до локтей. Близился вечер, но воздух по-прежнему был горяч, как недавно погасший костер. Комбинезоны защищали от ожогов благодаря вентиляции через вставки, сделанные из шелка маджат, но кожа была липкой от пота, и ткань прилипала при каждом движении. На коленях Раен держала карабин мертвого ази – дополнительная тяжесть для ноющих мускулов. У нее были продукты и фляги из аварийных запасов, но она не пила, пытая себя мыслью о воде. Запасы были рассчитаны на десятерых, а вокруг нее сидело более полусотни измученных жаждой людей. Никто из них не пил, они были ази и – ждали. Раненые молча переносили боль и насекомых. Ази иногда кричали от удивления, но здесь ничто не могло удивить их. Они знали ситуацию. Группа уменьшилась на двух самых тяжелораненых; несшие их радовались этому – Раен не питала по этому поводу иллюзий. В тот день она иначе оценивала жалость, заставившую ее забрать всех. Озабоченно смотрела она на двух других в не менее тяжелом состоянии и на окружающую со всех сторон бескрайнюю степь. Немногого не хватило, чтобы она застрелила обоих, но вместо этого дала им по глотку воды, переполнив чашу глупости. Точно так же поступила она с ази, тащившими носилки. Она сама и остальные смогли лишь смочить губы и выплюнуть жидкость, что послушно и сделали. Однако, Раен когда-то жила на Цердине, солнце которого палило так же жарко, и то, что они сейчас переживали, было не ново для нее, в отличие от остальных. Рядом с ней находился Мерри, бедняга Мерри с поцарапанным, покрытым синяками лицом. Она доверяла ему больше, чем остальным, этим желторотым, только что из камер Бюро. Мерри помогал и старался думать. Остальные только повиновались.

Возникло какое-то движение, послышался чей-то писк. Ази схватились за карабины, но это был лишь Воин, их собственный, с белой тряпкой, повязанной на переднюю ногу, чтобы легче было узнать. Он бежал пригнувшись, вытянув антенны, ища запах.

– Здесь, – окликнула Раен, протягивая к нему ладонь. Он подошел и дал ей вкус, сладкие жидкости своего тела. Раен приняла это с благодарностью и коснулась его обонятельных пятен, чтобы успокоить, потому что он бежал быстро, и воздух с шипением выходил из голосовых камер, мешая ему говорить на языке людей.

– Лю-ю-юди. Курган людей.

Она облегченно вздохнула. Все лица повернулись к ней и на каждом была надежда. Раен погладила антенны маджат.

– Хороший Воин. Очень хороший. Где остальные?

– Следят за людьми.

– Далеко?

Он слегка вздрогнул – значит, недалеко.

– Оставим здесь раненых и пятерых им в помощь, – решила Раен. – Вернемся за ними, как только найдем какой-нибудь транспорт. Я обещаю. Все поняли?

Ази склонили головы, все одновременно.

– Идем, – обратилась она к Мерри. – Назначь тех, кто останется, и выступаем.

Воин мчался перед ними – черный силуэт на фоне звезд. Вероятно, он что-то кричал своим, но уши людей этого не слышали. Все трое маджат подошли к изгороди, чмокая от возбуждения.

– Охранники, – сообщил Воин, кивком указывая их положение. В холодную ночь взгляд маджат без труда находил людей.

– Никаких маджат? – переспросила Раен.

– Люди. Курган людей.

Пятьдесят человек выстроились за спиной Раен. Они увидели огни, прожектора вокруг полей и фермы. Барак ази тоже ярко светился. Окна в доме и бараке были зарешечены – вероятно, защита от маджат.

– Двери – это ерунда, – сказала Раен Мерри. – Один выстрел разнесет их в щепки. Ази не будут сопротивляться, если сначала мы схватим бета.

– Снимите охрану, – распорядился Мерри. – По трое на каждого. И никаких ошибок. Одного я беру на себя.

Раен покачала головой.

– Ты подойдешь со мной к двери. Я разобью ее, десять человек войдет со мной внутрь, двадцать заблокируют боковой выход. Ты встанешь у крыльца и займешься ази, если они попытаются атаковать со стороны барака.

– Да, – ответил Мерри и распределил людей.

– Стрелять только для самообороны, – добавила Раен. Она схватила ближайшего маджат за ногу. – Воин, вы останетесь здесь. Охраняйте это место, пока я вас не позову.

– Дело Воина идти, – запротестовал он.

– Это приказ. Я Мет-марен, друг кургана. Необходимость.

– Да, – вздохнул он.

– Я иду первая, – сказала Раен, удивив Мерри и всех остальных. Однако никто не протестовал. Она встала, схватила карабин за ствол и, хромая, вышла на дорогу. Шла опустив голову, осторожно поглядывая в сторону изгороди, где – как она знала – скрывались охранники.

– Стой! – крикнул кто-то.

Она повиновались. Повернув голову в сторону кричавшего, даже не попыталась поднять оружия.

– Катастрофа, – объяснила она. – Самолет упал… – Раен указала рукой за спину. Оба ази наивно вышли из укрытия. – Мне нужна помощь, – добавила женщина. – Нужно вызвать помощь.

Один решил пойти с ней, второй остался на месте.

Хромая, она подошла к дому, остановилась перед дверью, внимательно изучая план построек, расположение окон.

Барак стоял сзади, крыльцо находилось перед ней.

Ази поднялся по ступеням, нажал звонок и включил домашний интерком.

– Сэр?

Кто-то прошел мимо окна, подошел к двери.

– Сэр, здесь женщина…

– Катастрофа парома с Истры, – крикнула она. – Есть раненые. Нужно вызвать помощь.

Замок щелкнул, на пороге появился седеющий бета.

Раен скользнула внутрь, прислонилась к стене и подняла карабин к бедру.

– Ничего не трогай, сэр. Не двигайся.

Бета замер с открытым ртом, охранник-ази тоже.

Люди Раен пересекли двор, охранник повернулся, заметил их, выстрелил наугад. Бегущие оттолкнули его, вбежали в дом, поставили бета к стене и направили на него карабины. Следующие побежали дальше, из глубины дома донеслись крики и выстрелы.

– Не убивать! – крикнула Раен. – Охранять дом. Идите, я сама присмотрю за ним.

Ази побежали за товарищами. Раен по-прежнему держала карабин наготове.

Вся операция заняла всего минуту. В гостиную привели перепуганную семью бета и прислугу ази, в том числе одного легкораненого.

Мерри занял позицию на крыльце, первый же выстрел в сторону барака убедил находящихся там ази. Люди Раен перегруппировались, блокируя выход.

– Сэр, – обратилась Раен к фермеру. – Побереги своих ази, прикажи им выходить без оружия. Никому не будет причинен вред.

Бета повиновался. Он вышел на крыльцо, окруженный таким количеством вооруженных людей, что даже не думал о сопротивлении. Внутри ждала семья фермера: жена, молодая пара и их ребенок. Младенец плакал, и они пытались его успокоить.

Ази неуверенно выходили из барака, Раен приказала Мерри обыскать их и здание. Однако важнее всего были продукты и вода. Дождавшись разрешения, все напились досыта. Ей тоже принесли кружку и горсть сушеных фруктов. Съев несколько штук, она запила их водой, остальное сунула в карман. Потом отвела фермера в гостиную, к семье.

– Сэр, – начала Раен, – прошу простить меня. Я говорила правду: у нас есть раненые. Нам нужны продукты, вода, средство передвижения и ваше молчание. Вы оказались в самом центре спора Контрин. Я – Конт'Раен, господа, и от всего сердца приношу вам свои извинения. Мы ничего не разрушим, если не будем вынуждены.

Лица бета повернулись к ней, серые от ужаса – то ли из-за нападения, то ли от того, что она им сказала.

– Бери, что хочешь, – произнес мужчина.

Ребенок расплакался, и Раен коротко взглянула на него.