Раз декан, два декан…

На обеде Алиса тоже не появилась. Милош заглянул в расписание и решил подловить ее после занятий.

Не успел – та упорхнула раньше, мелькнув за поворотом, когда он подходил к аудитории. Хотел догнать, но не вышло – из-за того же поворота показался Варажек и радостно воскликнул:

– Профессор, вот вы где! А мы вас ищем!

Мысленно хлопнув себя по лбу и поразившись внезапной забывчивости, Милош отправился по делам.

Прошлогодний конфликт между факультетами некромантии и боевой магии натолкнул ректора на мысль устроить дружеский турнир, чтобы враждующие стороны выпустили пар мирным способом, а именно – путем состязания в магическом мастерстве. Некроманты должны были создать нежить, а боевики – ее уничтожить. Учащимся остальных факультетов отводилась роль зрителей.

Абы какую нежить некроманты конечно же создавать не собирались, боевиков хотелось посрамить, и в результате вот уже вторую неделю на полигоне проходили «смотрины». Старшекурсники-некроманты, чья нелюбовь к боевикам была особо сильна, выкладывались по полной, младшекурсники тоже пытались не отставать, однако была еще одна группа участников, которая не лезла на передний край, а предпочитала работать тихо и лишний раз не светиться – на встречу с ней Милош и отправился.

В подвальной лаборатории Лиама, штаб-квартире тайного общества, его ждал сюрприз – помимо основного состава там обнаружилось пополнение – Тирра, угрюмая девушка из злополучной четверки. «Преследуют они меня, что ли?», – с досадой подумал Милош. И потребовал у лаборанта объяснений.

– Профессор, она нам нужна, – заявил тот. – Вот, гляньте, ее работа, – Лиам взял со стола тряпицу и, аккуратно развернув, показал черное матерчатое сердце с ритуальной вышивкой, некромантской магией от которого так и фонило. – Теперь боевики сядут в лужу, будьте уверены.

Сердце и впрямь было неплохим, пришлось согласиться. Умертвие, работа над которым почти подошла к концу, с такой начинкой имело отличные перспективы – прибить заклинаниями его будет непросто, а слушаться хозяина оно станет беспрекословно и никого из учащихся не сожрет.

Отвечающий за сбор материала Варажек натащил с кладбища кучу разномастных костей, и Лиам, любитель необычных конструкций, собрал из них нечто, напоминающее гигантскую свинью. Милош тут же вспомнил цирк, Рубилиуса и Алису. «Интересно, – подумал он, – чем эти двое сейчас занимаются?» И решил зайти к бывшей подруге попозже вечером.

О том, что происходит что-то не то, он понял на подступах к ее комнатам – запах в коридоре стоял крайне подозрительный. Когда Алиса открыла дверь, он глазам не поверил – на ней был фартук, а в руках – деревянная лопатка.

– Что это ты делаешь? – спросил он, войдя и оглядевшись.

– А сам-то как думаешь? Блинчики жарю, что же еще, – на рабочем столе обнаружились маленькая плитка, кастрюлька с половником и тарелка со стопкой кривоватых подгоревших лепешек.

В сознании Милоша Алиса и приготовление пищи не пересекались никогда. Кулинарные способности бывшей подруги не простирались дальше заваривания чая и кофе.

– Не знал, что ты это умеешь, – растерянно произнес он.

– Представь себе, я тоже. Но душечка Рубилиус хочет домашних блинчиков, вот я и научилась. А еще я сегодня пекла булки, а завтра буду варить суп.

– Но ты же не любишь готовить!

– Я? – Алиса задумалась. – Ну, да. Зато я люблю властных мужчин! – она посмотрела на Милоша с вызовом. – И если они хотят, то почему бы и нет?

– А как же ты сама? Как же твои хотения?

Взгляд бывшей подруги сделался снисходительным.

– Вот в этом твоя проблема, дорогой, ты слишком много думаешь о других. Нет чтобы пойти и взять! Вырвать! Присвоить! Захватить! Мы, женщины, это любим.

Милош посмотрел на лопатку в ее руках, затем на сковородку и произнес:

– У тебя горит.

Вскрикнув, Алиса принялась отковыривать от сковородки прилипший блин.

Хмурясь, Милош отправился прочь. Дверь за собой он закрыл самостоятельно.

Спалось этой ночью ему до крайности отвратительно – хохочущий Рубилиус гонялся за ним по арене цирка, размахивая угольно-черным блином, а затем превратился в свинью с длинной шеей… и разразился грохотом.

Впервые звон будильника оказался настолько желаным.

На завтрак Алиса снова не явилась. Как и на обед. Весь день Милош пытался отвлечься, но на душе было неспокойно. Даже доработка умертвия, над которым в тот день всей команде пришлось изрядно попотеть, не отвлекла его от тревожных мыслей. Выйдя из лаборатории Лиама, он решил зайти к Алисе еще раз, но не успел.

Глава 8

– Ты! Это все ты виноват! – рыдающая фурия накинулась на Милоша прямо во дворе академии. – Все из-за тебя!

Заглушающее заклинание он сотворил быстро, однако что-то подсказывало ему, что адептка Тирра Схун, которая вышла от Лиама за ним следом, успела все услышать.

Впрочем, сейчас ему было не до будущих сплетен. Его собственные комнаты находились ближе, туда он Алису и увел.

– Что случилось? Он тебя обидел?! – негодяя Рубилиуса тут же захотелось найти и огреть чем-нибудь тяжелым.

– Нет! Это все ты! Это из-за тебя я его бросила!

Пораженный таким поворотом дела, Милош понял, что без чашки приличного кофе не обойтись.

Когда перед шмыгающей носом Алисой возник ароматный напиток, она шумно высморкалась в выданный Милошем платок и наконец заговорила:

– Твои дурацкие слова все испортили! Если бы ты тогда не пришел, я бы и не задумалась, что не люблю готовить! А я задумалась! Рубилиус любит домашнюю еду и хочет, чтобы его избранница стояла у плиты и баловала его вкусняшками, и я решила, что буду, ну а что, он же мне нравится. А потом, из-за тебя, между прочим, я поняла, что если буду постоянно готовить, то сдохну, потому что я это ненавижу! Вот я его и бросила! И теперь из-за тебя, бессовестного, – она ткнула пальцем в Милоша, – я снова одинока и несчастна! – схватив опустевшую чашку, она глянула внутрь и сердито фыркнула: – Вот, сам женится, а меня рыдать заставляет!

– Он что, уже другую нашел? – удивился Милош.

– Не он, а ты! Вон, видишь, свадьба, – она ткнула пальцем в пятно, похожее на сапог. Затем мстительно добавила: – И детишки, двое!

– Это твоя чашка, – напомнил Милош. – И это не дети, а твои первокурсники, которым на мой факультет хочется.

– Перехочется! А ты, мой дорогой, даже и не мечтай меня замуж сплавить! Вот так!

Она стукнула чашкой об стол и умчалась, хлопнув дверью.

«Может, ну их, этих первокурсников?» – подумал Милош. Потом вспомнил страдальческие взгляды братьев и вздохнув, понял, что отмахнуться не получится.

На ужин в столовую Алиса, как ни странно, пришла. Вид у нее был мрачный, глаза красные, но спрашивать, что случилось никто из коллег не рискнул, хотя и посматривали. Учащиеся тоже то и дело оборачивались в сторону преподавательского стола. Особенно напрягала своими взглядами злополучная четверка, сидящая в дальнем углу обеденного зала. Близнецы-первокурсники тоже внесли свою лепту – их лица красноречиво выражали немой вопрос «когда?»

Все это пищеварению не способствовало, и к концу ужина Милош уже пожалел, что пришел.