Раз герой, два герой...

– Договорились, – кивнул Шон. – А что во втором?

– Сейчас узнаем, – пообещала Дэззи, отковыривая печать.

На этот раз из кух-шинчика не появилось ничего. Дэззи нахмурилась и старательно потрясла посудину. Из кух-шинчика по-прежнему ничего не появлялось. Тогда Дэззи…

– Я бы этого не делал, – предупредил Шон.

– Поздно, – отозвалась Дэззи. – Я уже плюнула. Из кух-шинчика донеслось тихое шипение. Затем в воздухе над ним появился ничем не поддерживаемый узкий длинный меч, светившийся ярким зеленым светом.

– Забубень тебя эльф, – выругалась Дэззи. – Призрак.

– Проклятый призрак, – уточнил Шон.

Тело принцессы Тари мягко осело на пол. Шон выпрямился и взмахнул мечом, едва не снеся голову не успевшему пригнуться Шаху. Комнатушка наполнилась лязгом и звоном.

– Не лежите, как идиоты, – прокричал Шон, с трудом отбивая очередной выпад призрака. – Хватайте его.

– Что хватать? – отозвался с пола Шах. – Он же невидимый.

– Меч хватай, дубина, меч!

Шах вздохнул, помянул про себя трех Отцов-Основателей и прыгнул на призрака сзади, пытаясь поймать рукоять зеленого меча.

Как выяснилось, призрак ничуть не лучше обычного человека способен удержать меч, который из-за всех сил дергает кто-то другой. Особенно когда этот другой наваливается всем весом на рукоять с вашей стороны.

Шах рухнул на пол, едва не пропоров себе живот трофейным мечом. За его спиной раздался протяжный вопль – это Дэззи всадила свой кинжал в ту область призрака, в которой у людей обычно располагается печень. Кинжал Дэззи действительно подействовал на призрака – тут продавший его гном не соврал.

Правда, на этом его достоинства и заканчивались. Кинжал вспыхнул, и Дэззи выронила его, размахивая обожженными пальцами. Воспользовавшись моментом, Шон перескочил через Шаха, размахнулся и рассек призрака пополам. Раздался еще один вопль, и вокруг упавшего кинжала начала растекаться лужица мерзкого гнойного цвета.

– И осталось от него, – заключил Шах, – только мокрое место.

– Не знаю, кто как, а с меня на сегодня хватит, – сказал Шон, поднимаясь с пола. – Я иду спать.

– Присоединяюсь. – Дэззи обошла кровать и начала стаскивать с себя пропыленную дорожную одежду. Шах вспыхнул и поспешно отвернулся.

Спустя некоторое время в комнатушке воцарились темнота и тишина. Последнюю вскоре нарушил голос Дэззи.

– Шон?

– Чего?

– Ты уже спишь?

– Да.

– Чуть не забыла тебе сказать. Если встретишь Серого Гоблина из Сухого ручья, не вздумай убить его. Он мой.

– Он что, оскорбил тебя неестественным образом? – сонно поинтересовался Шон.

– Вот еще, – фыркнула Дэззи. – Этот болван продул мне в драконий покер триста томасов, и я намерена получить их до последнего медяка.

* * *

Шах решил, что обычай встречать рассвет в сыром и неуютном лесу начал постепенно превращаться в традицию. Ну в самом деле, зачем им нужно было вскакивать ни свет ни заря, завтракать на скорую руку и вылезать в утреннюю мокрень, когда можно было преспокойно поваляться в теплых и уютных постелях до… ну, скажем, до полудня.

– Просто отлично, – сказал Шон, словно подслушав его мысли. – Самое время.

– Самое время для чего? – подозрительно осведомился Шах.

– Самое время для того, чем мы сейчас займемся, – ответил Шон, соскакивая с лошади и доставая из кармана две ложки, крайне похожие на те, которыми герои всего полчаса назад хлебали завтрак в гостеприимном “Мраке”.

– А чем мы сейчас займемся?

– Мы, – заявил Шон, – будем копать червей.

– Может быть, ты и будешь копать червей, – сказал Шах, усаживаясь на траву. – Но я лично не пошевелю ни единым пальцем до тех пор, пока не услышу понятные мне объяснения: за каким орком нам понадобились черви?

– Ах, вот как ты заговорил. – Шон упер руки в бока и наморщил лоб. Учитывая то, как он сейчас выглядел, вышло у него это довольно кокетливо. – Да потому, что я, твой учитель, приказал тебе. Устраивает такое объяснение?

– Нет.

– Ах, так. – Шон начал засучивать один из рукавов. – Тебе, я вижу, глядя на меня, тоже жить расхотелось?

– Ты, конечно, запросто можешь меня избить даже сейчас, – согласился Шах. – Но, с другой стороны, избитый я все равно не смогу копать червей. И потом, это больше будет походить на поступок взбалмошной девчонки, которую я сейчас вижу перед собой, чем на Шона А'Фейри, которого я знаю как своего учителя.

Шон внимательно посмотрел на Шаха и начал раскатывать рукава обратно.

– Пожалуй, ты прав, – согласился он. – Ладно, так уж и быть, слушай. Черви нужны нам для того, чтобы подарить их дракону.

Шах в очередной раз не поверил своим ушам.

– Зачем?! Дракону?! Черви?!

– Это довольно долгая история, – сказал Шон. – Поэтому у меня есть следующее предложение: ты начинаешь копать, а я буду рассказывать.

Шах был настолько занят перевариванием услышанного, что без единого возражения взял ложку и принялся старательно ковырять ею траву.

– Так вот, – начал Шон. – Как, по-твоему, что собирают драконы?

– Сокровища, – не задумываясь, отозвался Шах.

– Вначале – да, – согласился Шон. – А потом?

– Что “потом”?

– Ты никогда не задумывался, что за две тыщи лет чистить золото и полировать бриллианты может малость поднадоесть?

– Нет, – признался Шах. – Мне еще не две тыщи лет.

– Так вот, – продолжил Шон. – Хотя они и продолжают, больше по привычке, собирать всякий сверкающий хлам, каждый уважающий себя черный дракон имеет свое хобби.

– Кого-кого он имеет? – переспросил Шах.

– Хобби, – повторил Шон. – Это значит увлечение, дело для души.

Шах никогда не задумывался над вопросом, обладают ли драконы душой. Но в чем он был уверен совершенно точно, так это в том, что его учитель не сумел бы правильно выговорить слово “хобби” даже с третьей попытки, не говоря уже о том, чтобы знать его смысл. Тут явно было что-то не так.

– И какое же отношение ко всему этому имеют черви?

– Самое прямое. Дракон, к которому мы собрались, разводит декоративных рыбок.