Разбитая надежда

План состоял в том, чтобы позволить Тее и Чарли исследовать город в течение недели, пока я работаю. Я решил отложить знакомство со своей семьей, чтобы Чарли могла развлекаться в городе, а Тея могла обустроиться в пентхаусе. Я хотел, чтобы они обе чувствовали себя здесь как дома, без давления посторонних. Затем на выходных мы отправимся в гости к моим родителям за город.

— Чарли и Обри очень похожи. — Тея кивнула на другую фотографию Обри на полке.

— Они, правда, похожи.

В то время как я просто доверял Тее в вопросе об отцовстве Чарли, мои родители не сделали бы того же. Они регулярно отправляли электронные письма и звонили, чтобы заставить меня пройти тест. Я постоянно отказывался, потому что, как только они увидят Обри и Чарли в одной комнате, они поймут, что я все это время знал.

Чарли была Кендрик.

— Расскажи мне о них.

Я отпускаю Тею, беру ее за руку и тяну к дивану.

— Что ты хочешь знать?

Она устроилась рядом со мной.

— Что угодно. Все. Чем они занимаются?

— Ну, на самом деле, мой папа отвечает за все. Он управляет бизнесом и всеми семейными делами. Он говорит, что собирается уйти в отставку, но мы все знаем, что он слишком привязан к бизнесу, чтобы уйти.

— Чем занимается твоя семья?

— В основном инвестиции. На рубеже веков мой прапрадедушка сделал себе имя, инвестируя в бизнес по всему городу. Цветочные магазины. Рестораны. Застройка недвижимости. Сталелитейные заводы. Судоходные компании. Предприятия всех размеров. Зовёте его, и он инвестирует. Он был настоящим энтузиастом.

Он создал себя из ничего, и его тяжелая работа заложила фундамент для состояния Кендриков.

— К тому времени, когда он умер, он накопил огромное для того времени состояние. Все это досталось моему прадедушке, который удвоил его. А затем моему дедушке, который снова удвоил его. И мой отец почти утроил его.

Миллиарды долларов, и все потому, что первый Логан Кендрик вложил свои первые деньги в небольшую пекарню на Пятьдесят Седьмой улице.

— Но ты не занялся семейным бизнесом?

— Нет. — Я прижал Тею ближе к себе. — Семейным планом для меня всегда было взять управление на себя, но я поступил в колледж и так и не нашел настоящей страсти к занятиям бизнесом. Я посещал один курс подготовки к юриспруденции и знал, что это то, что мне нужно. Так я разорвал семейную цепь. Старший сын старшего сына пошел в юридическую школу вместо того, чтобы работать в компании.

С тех пор я надрывал задницу, пытаясь доказать своей семье и себе, что я не совершил ошибки. Я все еще был подкован в бизнесе. Ты должен был быть специалистом по корпоративному праву. Я просто надеялся, что мой успех в фирме покажет, что я все еще достоин наследия Кендриков, хотя я и не занимался бизнесом напрямую со своим отцом.

— Я все еще вовлечен, — сказал я Тее. — То, что я не работаю бок о бок с папой каждый день, не означает, что мне нечего делать в семейных предприятиях. Я провожу много времени с фондом, и начинаю брать на себя некоторые обязанности отца в нашей семье.

Всегда находился двоюродный брат, нуждающийся в направлении на стажировку или работу. Время от времени папа или я вмешивались, чтобы уладить ссору между моими тетями или дядями. И неделю назад папа попросил меня взять на себя управление выплатами целевого фонда.

— Был ли твой отец разочарован тем, что ты не пошел работать с ним? — спросила она.

— По началу, — вздохнул я. — Но вскоре после того, как я начал работать в фирме, Обри закончила колледж и пошла работать к папе. Это помогло сгладить ситуацию. Он назвал ее своей преемницей несколько лет назад.

— Тебя это беспокоит?

— Честно? Нет. Это было облегчением. Я не так увлечен тем, чтобы быть предпринимателем, как тем, чтобы представлять их интересы. Юридический аспект бизнеса очаровывает меня. Мне нравится собирать две стороны за столом, выяснять, что им действительно нужно друг от друга, и находить способ дать им это. Но остальное не так захватывающе. И Обри как раз подходит. Это у нее в крови и так естественно для нее. Я делаю то, что она очень не любит, например, управляю фондом.

Может, это было потому, что бабушка начала это как свой любимый проект, но фонд и его миссия всегда привлекали меня больше, чем что-либо еще в империи Кендрик.

— А София? Она тоже работает?

Я фыркнул.

— София живет своей лучшей жизнью светской львицы. Она не работала ни дня в своей жизни и может тратить деньги лучше всех. Моя мама тоже умеет тратить деньги, но ей повезло, и она влюбилась в моего отца, который ее обожает. София, с другой стороны, играет в игры, как подросток, и сумела заполучить себе двух бывших мужей.

Мужья Софии были подонками, высасывающими ее деньги, трахая других женщин за ее спиной. Это было ужасно, потому что я думаю, что она действительно любила их обоих. Я надеялся, что после ее второго развода она найдет время поразмыслить о своей жизни и мужчинах, которых она выбирала.

Я пытался убедить ее остаться одной на некоторое время и подождать, пока не появится кто-то хороший. Она смеялась надо мной, и ходили слухи, что она уже встречается с другим жадным до денег неудачником. Этот был профессиональным игроком в покер, который не был так уж хорош в покере.

— Видишь эти седые волосы, прямо здесь? — Я указал на свой висок. — Это от Софии.

Тея хихикнула.

— У тебя нет седых волос.

— Но когда-нибудь они появятся, и это будет ее вина.

Мы все надеялись, что София заинтересуется одним из предприятий Кендрик. Но пока ей еще предстоит огромная работа над собой. И мои родители не оказали ей никакой услуги, испортив ее насквозь.

— Спасибо, — Тея прижалась ближе. — Приятно слышать о них всех, поэтому я готова к тому, что мы встретимся.

— Тебе не о чем беспокоиться.

Это была полуправда. Обри немедленно обнял бы Тею и Чарли. Мои родители, вероятно, были бы нерешительными, но вежливыми. Они придут в себя, когда поймут, что Тея не гонится за семейным состоянием.

С Софией есть риск. Либо она захочет поиграть в переодевания с Чарли, либо устроит истерику, чтобы убедиться, что она остается в центре внимания.

Я не знал, как она сыграет на этом, но одно было точно. Если она испортит эту встречу для Теи, я лишу ее финансовой свободы одним щелчком пальцев. Потому что, пока папа и Обри контролировали оборотный капитал, у меня была власть над унаследованными деньгами.

У меня была власть над трастовым фондом Софии.

Папа сделает объявление на следующей неделе, так что, за исключением мамы и бабушки, никто из семьи не знал, что неделю назад я отвечал за снятие средств с трастового фонда для компании Кендрик.

У нас была довольно простая настройка трастового фонда, учитывая размер нашего состояния. Если ты был прямым потомком моего прапрадеда, ты имеешь право на процент от его наследства. Как только тебе исполнится тридцать, деньги будут твоими, и ты сможешь делать с ними все, что захочешь.