Раздевайся, красавец! Будешь моим трофеем

– Я… поссорился с родными и хотел доказать, что проживу сам. Вот, в город шел, но заблудился, и обернуться обратно не смог. Вы как-то мне помогли!

Играю наивного глуповатого юнца, который ничего не умеет. Впрочем, это недалеко от истины, это как раз я сам несколько седмиц назад.

– Врешь, - вдруг жестко ответил эльф. Видимо, он начальник, слишком привычно отдает команды, говорит уверенными рублеными фразами. – Не было здесь нагов давно, а ты не заблудился, ты здесь специально крутился. Кто тебя подослал?

Гады, не поверили! Они не дураки, но попробовать стоило. Вот сейчас бы извернуться, принять свою мелкую гибкую форму, и юркнуть в траву! Но меня держали действительно крепко, а руки и ноги словно сами собой сковали цепи. Кажется, я угодил прямиком в лапы магов. Этих не обмануть моими рассказами, ложь они почувствуют. Как бы не почуяли запах волков – я же полжизни провел в замке с оборотнями!

– Тащите его к… - и тут они назвали какое-то заковыристое эльфийское имя, - там разберемся.

Глава 27

Глава 27

Альмира

Мой змеенок оказался неоценимо полезен: он подобрался к эльфам ближе всех, сумел рассмотреть и подсчитать часть их сил. До него никто из разведчиков на такое расстояние не мог приблизиться, их сразу замечали. По понятным причинам шпионов я отправить не могла, потому что шпионы тоже должны были быть эльфами. А у меня из знакомых эльфов – только Маритэль.

Мар… не буду сейчас о нем думать. От того, что начну представлять всякие ужасы, дела лучше не пойдут. Один уже подобрал тех, которые отправятся на спасение моего эльфа, они проходят последние приготовления. Они спасут его, обязательно! Как в человеческих сказках, полцарства за спасение моего принца! Не полцарства, конечно, но внеочередное воинское звание, солидное денежное вознаграждение, и торжественное объявление об их подвиге перед товарищами.

А мне нужно думать о том, что сейчас переломный момент, и, если все пройдет удачно, Волар сам приползет ко мне на полусогнутых, поджав хвост, чтобы просить прощения и пощады.

Если Кас все верно услышал, то нашего нападения эльфы не ожидают, они ждут подкрепления. Значит, у нас есть несколько дней. Сюрприз будет! Наши основные, самые боеспособные и быстрые части уже подготовлены. Сейчас или никогда! Ждать врага на своей территории хуже всего, нужно навязать им бой на наших условиях.

***

Я осмотрела строй: мои, все мои волки – кого-то знаю с детского или юношеского возраста; кто-то из них учил меня драться, с кем-то вместе тренировалась. Лучшие части. Либо мы сомнем эльфов, не ожидающих нападения, либо… пленницей королева Альмира не будет никогда! Значит, только победа. Или смерть.

Я успела отправить гонца, мудрого проверенного делами воина, к аламатам. Они не дружат с эльфами, те считают их еще большими животными, чем оборотней. А Волар… я ни разу не слышала, чтобы он хоть как-то общался с этим народом, стараясь завоевать их уважение, или, хотя бы, нейтралитет. Так что, если я не ошиблась в своих ожиданиях, то местный вождь будет за нас, ему выгоднее наша победа. И аламаты могут выставить своих бойцов, у них тоже достаточно воинов и охотников. Я пообещала им трофеи и славу, а вождю – подтверждение мирного договора и выгодную торговлю с моими оборотнями.

Если ничего не сорвется, у меня будут сильные и неожиданные союзники. Гонец с отрядом охраны отправлен тайно, об их поездке не знает никто, кроме моих самых доверенных оборотней. Я сделала все, что смогла. Остается марш-бросок и битва.

***

Кассен

– Ну, потеряшка… так кто же ты?

Меня осматривали и рассматривали, но пока не били. А я изо всех сил играл придуманную роль – читать мысли эльфы все же не научились, хотя в первый момент я испугался именно этого.

– Да, я здесь крутился, потому что боялся снова идти в лес, надеялся обернуться в человека и попросить помощи.

– А откуда ты взялся? Нагов я давно не видел, они ушли из этих мест.

– Я полз издалека, и даже не помню, сколько это длилось, потому что в змеином теле воспоминания стираются.

Я извивался со своим враньем, точно как уж, и все это время думал: куда бежать? И как? Нет, не отпустят, я вызвал у них серьезные подозрения. Может, не будь войны, мне бы поверили…

Меня притащили в какое-то помещение, наполовину ушедшее под землю, похожее на старое убежище. Самое плохое, что это был не легкий шатер, и даже не дом, в котором есть окна. Это настоящая темница, из которой сложно вырваться.

– Врет, - уверенно сказал один из допрашивающих. – Чувствую, что врет.

– Скажешь правду – пощадим, если нет – все равно добьемся, но тебе же будет хуже.

И он позвенел какими-то устрашающими инструментами.

Просто так отсюда не вырваться. Был бы я волком – отгрыз бы себе лапу… вот только пришлось бы отгрызть все руки и ноги, потому что заковали меня на совесть! Что же им отвечать? Правду нельзя говорить, тогда у меня будут выпытывать сведения о войсках королевы Альмиры. Не знаю, смогу ли вытерпеть пытки. И тут…

Внезапно вошел эльф, высокий, надменный, с луком за плечами – такой, какими их рисовали в старинных книгах. Похоже, что за ним специально посылали, потому что он сразу уставился на меня в упор:

– А вы удачно шпиона поймали, - довольно заметил он. – В лицо его узнать сложно, делегацию нагов я видел давно, мальчишка был мал, но помню, что его отдали оборотням. А оборотни не так и далеко отсюда, так что все сходится, не так ли, мой юный друг?

Он улыбнулся мне. Но это выглядело страшнее, чем если бы оскалился разъяренный волк. Раскрыли меня. Соврать уже ничего не получится, не поверят. А, судя по их лицам без капли жалости, снисхождения можно не ждать.

Как же мне не повезло, что нашелся такой всезнающий эльф, ведь все случилось очень давно! Кто вообще мог обо мне помнить?!

Пытать будут. Я не выдержу, выдам всех… вот если бы я мог укусить сам себя и отравиться! А ну-ка… и от страха мозги заработали ясно и четко.

– Не убивайте меня! Я все скажу! Да, я жил у королевы Альмиры. Она пообещала отпустить меня и помочь найти родных, если выполню задание! Я все-все расскажу, она мне никто! Только не бейте, не убивайте!

Панику играть мне было не нужно, я просто прекратил ее прятать. И в то время, пока эльфы переглядывались, пытался быстро сообразить, что я буду врать о войсках и планах королевы.

– Скользкие и двуличные твари, - усмехнулся «злопамятный» эльф. – Никому не служат, всех предадут, если им выгодно. Тебе тоже нет особой веры, хотя… тому, что ты все сделаешь ради спасения, я точно поверю. Но для полной уверенности… жаровню несите! – скомандовал он кому-то, подходя к двери.

Кажется, сейчас будет у них копченая змея… Главное, помнить, что маги могут залезть в голову, и я расскажу даже то, что пытаюсь скрыть. Что же, зато их можно запутать. Нужно выпустить наружу панику – вот в этом ничего сложного, я ужасно боюсь боли! А еще нужно держать в мыслях только то, что я сейчас придумал о планах королевы Альмиры.