Разлом: Артефакт

— Проще говоря, твои боссы хотят втихую загрести артефакт, не оповещая об этом другие корпорации, а взамен обещают мне жизнь и снятие всех обвинений? — уточнил я.

— Именно. А сейчас я скину тебе координаты. Там будет один из секретных неофициальных выходов из разлома.

Я удивленно глянул на Алекса, а тот усмехнулся.

— Да. Есть и такие, причем у каждой корпорации, чтобы проводить какие-то тайные делишки. Так что да, выведем тебя через «черный ход», поэтому поспеши.

Алекс отключился, а когда я открыл карту, чуть северней, где-то в трех километрах, увидел красный крест. Время уже 17:25, голова болеть не будет, но чувство сильной усталости навалится с такой силой, что придется выпить пару энергетических напитков.

Три километра по лесу съели у меня почти полчаса, но в конечном итоге я вышел к небольшой полянке поросшей травой и кустарниками.

— Алекс? — крикнул я, выходя на опушку.

— Тим, сюда.

Алекс появился на другой половине полянки, помахал рукой. Я поспешил навстречу.

Резкий тычок в спину заставил вздрогнуть.

Получено 20 урона.

Я среагировал моментально, покрыв себя каменной кожей. Резко обернулся. Легкий холод пробежался по спине, потому что я увидел стремительное приближение стрелы. Резко до хруста позвонков отклонил голову, острие чиркнуло по щеке, но урона не нанесло.

Наконец, я смог различить стрелка, засевшего на ветке, когда тот уже натянул очередную стрелу. В моей руке стал формироваться черный шарик, к которому мгновенно стянулось пространство вокруг. Краем глаза заметил выскочивших на поляну воинов. У всех суровые взгляды, вооружены мечами и топорами, одеты в кожаные доспехи, но у пары металлические нагрудники и открытые шлемы. Они быстро взяли меня в окружение.

— Будьте осторожны. У него опасные заклинания! — предупредил Алекс.

Я обернулся.

— Что тут происходит?

Алекс все так же стоит у края поляны.

— А то ты не понял? Мы здесь, чтобы забрать артефакт.

— Вот значит, как корпорации работают?

— Корпорации? Нет. Все проще и сложнее. Черные рынки, где мы с тобой продавали награбленное — не просто так существуют. Их кто-то должен крышевать. Так получилось, что я работаю с Юджи и давно. Он нередко поставляет новых игроков, с которыми я начинаю вести темные дела. Бандиты тоже заинтересованы в разломе и предметах из него, знаешь ли.

Воины застыли вокруг, их пятеро, все явно уровня десятого или одиннадцатого. Плюс лучник в стороне. Конечно, у меня есть перерождение, но даже с ним не факт, что смогу справиться с опытной группой охотников. Они не спешат атаковать, ожидая приказа Алекса.

Я перевел взгляд на Алекса. Мы знакомы с ним много лет. До того, как он женился, мы даже ходили вместе по клубам, в поисках девушек на ночь. Я бывал у него в гостях, был одним из немногих гостей на свадьбе. Я думал, что мы настоящие друзья.

— Тим, не смотри на меня так. В нашем мире правят деньги. Ты хороший парень, но чтобы жить на высоких этажах — нужно иметь много денег. Так что это я посоветовал Юджи твою кандидатуру. Ты же должен понимать, что не просто так тебя поймали ребята в переулке и отобрали товар. Это были люди Юджи. Или ты думаешь, так случайно все совпало, что в момент, когда тебе потребовались деньги, я предложил тебе работу проходчиком? Нет, ты просто должен был пополнить ряды проходчиков, работающих на бандитов. Мы сливали товар на черном рынке, как и многие другие, который крышует банда Юджи. Твой долг — это просто удавка на шее. Если бы отдал большую часть, то тебе бы продлили срок, но поставили на проценты. Ты бы был в этой схеме многие и многие годы. Но вот случилось из ряда вон выходящее — выпал артефакт. И выпал он, оказывается тебе, а значит, что его надо забрать, а чтобы ты не проболтался однажды, что слил артефакт не корпоратам, а бандитам — тебя следует убить. Корпорации, если ты не догадывался, сквозь пальцы смотрят на проделки банд, но вот по-настоящему ценные вещи отдавать в руки бандитам не хотят.

У меня словно щелкнул переключатель в голове. Вот откуда Юджи знал, сколько я на самом деле зарабатываю. Стало очевидно, почему Алекс так вовремя появился со своим предложением. И то, что какая-то банда решила отнять товар у курьера, работающего на банду Юджи, — это же смертный приговор. К тому же странно, что Юджи не нашел ребят, что забрали его товар и не разобрался с ними. Все встало на свои места. Трудно поверить в то, что меня предали и обвели вокруг пальца. Нет, даже можно сказать, что мне не хочется в это верить, где-то в глубине души я все еще надеюсь, что Алекс улыбнется и скажет, что все это шутка.

— А теперь, Тим, давай поступим по-хорошему. Ты отдашь нам артефакт, а взамен мы подарим тебе легкую смерть.

Я усмехнулся.

— Хорошо, Алекс.

Он удивлено глянул, все еще не веря, что я так легко согласился, затем улыбнулся и произнес:

— Прекрасно, что ты решил упростить всем задачу.

— Да. Алекс, у тебя ведь первый уровень? — уточнил я.

Улыбка на лице Алекса стала медленно угасать. Я резко метнул в него шарик. Глаза Алекса раскрылись в удивлении, в них метнулся страх, он хотел было начать уклоняться, но не успел. В первую очередь у него это не получилось из-за того, что он был явно первого уровня и прокачано у него либо телосложение, либо ловкость, но двух ловкости недостаточно, чтобы уклониться от внезапной атаки моим заклинанием, летящим со скоростью не меньшей, чем скорость полета стрелы. Шарик ударил в скулу, заставив голову дернуться в сторону, а затем взорвался. Алекс работал на КПП, и ему не было смысла прокачиваться, так что очков жизни у него чуть больше сотни.

Лицо буквально разорвало. Так бывает, когда атакой наносят смертельное ранение. Будь у него 500 или 1000 очков жизни, максимум лопнула бы кожа, а так его лицо разворотило, словно во рту разорвалась граната. Кровь забрызгала стоящие рядом деревья.

Внимание. Системное сообщение: Тим убил Алекса.

Воины разом прыгнули на меня.

Мечи ударили остриями, топоры обрушились сверху. Каменная кожа спасла от большей части урона, но все равно удары прошли, оружию удалось пробить ее и нанести урон.

Я увидел, как передо мной появились цифры: 20, 22, 24, 23 и 25.

Зарычал, метнулся вперед, поднырнув под удар одного из противников и старясь выйти из окружения, но противники попались опытные, сразу последовали за мной, и я вновь оказался в окружении.

В плечо больно клюнула стрела. Еще 10 урона. Вообще, заметил, что у холодного оружия имеется разброс урона. Зависит он от места попадания и других условий, например у стрелы — это дальность. Чем дальше цель, тем меньше урона, что логично. В данном конкретном случае стрела нанесла меньше урона, потому что в этот раз я уже покрыт заклинанием.

У меня есть две жизни, так что нечего мелочиться. Если с противниками не разобраться быстро, то меня ведь и убить могут. Без всяких опасений стал формировать гравитационный разрыв. Противники тем временем насели со всех сторон, бьют и колют, несколько ударов пришлись в голову, от чего на миг потемнело перед глазами. Я, конечно, тоже не стою на месте, пытаюсь уклоняться, но ребята опытные, и не дают мне вырваться из окружения.

— Осторожней, он сейчас атакует, — предупредил один из мужиков с гладкой бородой, увидев, как черный шарик полностью сформировался.