Разлом
Шрифт:
— Надо поспешить. Вероятно, солдаты уже отправились по нашим следам.
Эпилог
Эпилог
Четыре месяца спустя. Эдихард. Замок Собислава Отважного.
Собислав, вальяжно развалившись на позолоченном троне, заслушивал отчёт одного из своих советников. Раздражение вперемешку с леденящим душу страхом, не отпускало его уже которую Луну. Вместо нескольких тысяч мальчиков, ему удалось собрать лишь каких-то пять сотен. Народ стал хитрее, упрямее, смелее. Все дальше и дальше забирался на север, куда
Двенадцать советников, заслушивали монотонное чтение тринадцатого, понуро опустив головы. Кажется, кто-то из них всхрапывал, просыпался и тут же засыпал. Со стороны они напоминали нахохлившихся снегирей. Распустил их… как же Собислав распустил их всех!
— Довольно! — он вскочил, отшвырнув золотой кубок в сторону. — Мне нужно решение немедленно! Ваши предложения? Ну же, активнее!
Советники встрепенулись, изо всех сил делая вид, будто вникали в суть происходящего, а не отходили от ужасного похмелья после полуночной гулянки. Конечно, головы трещали. Кто может думать при таких-то обстоятельствах?
— Быть может, мы обошли не все селения, сир?
Собислав метнул в сторону говорившего озлобленный взгляд, способный искромсать любого на мелкие лоскуты.
— Конечно не все, идиот! Но чтобы забрать детей у остальных, придётся пролить свою кровь! Хотите воевать?
Советники переглянулись между собой и бросили осторожный взгляд на мужчину, застывшего в самом углу тронного зала. Он внушал панический ужас в каждого, кто оказывался рядом с ним. Чёрная повязка скрывала отсутствие глаза и изуродованную часть головы, но от его взора ничто не способно улизнуть. Мужчина наблюдал за их потугами с легкой ироничной улыбкой и от этого становилась не по себе. Особенно Собиславу, который знал, что о всех его действиях военачальник доложит Авал’атару.
— Значит, нужно идти на север, — задумчиво заключил второй.
— Я отправлю в Аваллон ваших сыновей, если до завтрашнего утра вы не предложите что-то стоящее! Свободны!
Советники, словно только этой команды и ждали. Отрепетированным синхронным движением они встали, поклонились и оставили Его Величество наедине с «тенью Аваллона».
Собислав кинул взгляд на военачальника, не сдвинувшегося с места, и мысленно выругался. «Чем быстрее соберу нужную партию детей, тем быстрее избавлюсь от этого мрачного типа» — думал Собислав, вызывая купцов, ожидающих аудиенции.
— Светлых дней тебе, Собислав Отважный! Рады мы посетить твой знаменитый город!
Торговцы вошли в зал и в изнеженный нос сира ударил стойкий аромат застоялого мужского пота и селедки. Он брезгливо вынул надушенный платок и прикрыл им нос. Купцы не смутились. Они шли на кораблях несколько месяцев, лишь однажды причаливая к земле для пополнения припасов. Правила Эдихарда велят торговцам в течение нескольких часов после прибытия оплатить пошлину и лишь потом приступать к торговле.
— Что привезли на этот раз?
— О-о-о, сир, на этот раз что-то особенное, — мужчина улыбнулся, обнажая изъеденные чернотой зубы, и махнул своим молчаливым спутникам. Один из них, низко склонив голову, подошёл к трону Собислава
и протянул небольшой деревянный сундучок. Сир боязливо отшатнулся, инстинктивно осматривая зал в поисках подданных, способных принять дар за него. А вдруг шкатулка отправлена? А что если внутри ядовитое насекомое или змея? Нет! Такой риск точно не для него!— Открой сам, — велел он, стараясь не выдать дрожание голоса.
Мужчина лёгким движением пальца откинул крышку шкатулки, открывая ее содержимое. На куске бежевой сетчатой ткани покоилась россыпь небольших темно-коричневых зёрен. Их терпкий, пряный аромат ударил в нос, перебивая все прочие запахи. Собислав подобрался на троне и втянул воздух посильнее.
— Что это?
— Кофе, сир, — довольный реакцией господина, улыбнулся купец. — Это божественный напиток.
— Напиток?! Как же их пить? Они ведь твёрдые, — Собислав, осмелев, коснулся пальцами зёрен, пытаясь их раскрошить.
— Напиток требует особого приготовления, но, безусловно, того стоит. Если сир изволит, я угощу.
Любопытство и жажда открытий двигает смелыми. Трусы же, отвергают все неизвестное.
— Ещё чего! Стану я пить из рук купца! За такие предложения можно и головой расплатиться! — вспылил Собислав.
— Не серчай, господин, одичал за месяца путешествий. Совсем позабыл придворный этикет, — купец склонился до каменного пола и не поднимал голову, пока Собислав не разрешил.
— На первый раз прощаю, — милостиво огласил он.
Вожделенная шкатулка захлопнулась перед его носом, оставляя после себя головокружительный аромат.
— Где же взял ты эти зёрна? — как можно безразличнее спросил сир, решив, что сперва опоит этим напитком своего мундшенка,* а уж потом и сам напробуется.
* * *
* Мундшенк — человек, дегустирующий царскую еду перед подачей ее королю.
— На берегу Великой реки растёт и крепнет занимательное селение — Рэйн. Сидит в нем славный правитель — Рюрик Бесстрашный, южанин по крови и берсерк по духу.
Собислав не удержал глаз, задрожавший в нервном тике. Не научился он выносить похвалу, адресованную не его великолепию.
— Бесстрашный? — театрально расхохотался тот, совсем позабыв о зёрнах. Теперь его мысли занимал лишь новый правитель, о котором он раньше не слышал.
— Совершенно верно. Он с блеском прошёл обряд посвящения в берсерки, во время которого и получил это прозвище, господин, — продолжал купец, не подозревая как сильно раздражают его слова Собислава.
— Довольно! — в очередной раз вспылил сир. — Оставляйте пошлину и убирайтесь! Не желаю более ни с кем говорить!
— Как пожелает господин, — купец и его спутники низко поклонились, в таком положении пятясь назад к двери. Вместо себя, посередине зала гости оставили большущий сундук с золотом и маленькую шкатулку, внутри которой лежали кофейные зёрна.
— Вот и ещё одно селение, с которого ты можешь потребовать свою дань, — от ледяного голоса военачальника Собислав подскочил на месте. Он так разнервничался, что совсем позабыл, что не один. Дабы скрыть своё неловкое движение, сир сделал вид, будто собирался вставать и прошелся к столу, на котором растянутым полотном лежала карта.