Разлом

Прежде чем уйти, я сумел заполучить фрагмент карты пленников, на котором легко отслеживался путь от «свободных земель» к Долине, помеченной как скрытая территория. Благодаря регулярным охотам Девчат вокруг Обители, я уже имел некоторое представление о локации – та скорее всего была закована в кольцо гор и новые данные это лишь подтверждали. Идущие по Следу нашли не прямой путь к Долине, а древние развалины с едва действующим стационарным порталом, активировав который попали в аналогичное сооружение уже по эту сторону.

Поначалу услышанное меня не порадовало, ведь благодаря артефакту, чужаки преодолевали несколько сотен километров моментальным прыжком, но к счастью имелись и положительные моменты, причем весьма ощутимые. Прежде всего портал оказался в ужасном состояние и мог переместить за раз не больше полудюжины целей, после чего уходил на двенадцатичасовое восстановление. Опытный и достаточно прокаченный артефактор наверняка сможет подлатать, а то и вовсе починить телепорт, но тут всплывал второй момент – половина механизма располагалась уже в пределах Долины, причем в одной из множества пещер.

Видимо изначально планировалось, что та самая пещера станет плацдармом для сил Вечных-скаутов. Обосновавшись в изолированном подземном лабиринте, довольно удобно удерживать оборону, но это же правило работает и в обратную сторону – если заранее знать о вторженцах, можно относительно малыми силами сдерживать их в природной клетке, а то и вовсе вырезая на подлёте.

Добавим к этому возможность накрыть зону Глушилкой, я значительно уменьшу шанс мага-портальщика бросить временный Маяк для остальных – как правило такие люди не участвуют в битве до победного конца, а пытаются прошмыгнуть мимо обороняющихся и бросить им за спину подобный сюрприз. Как минимум ему придётся довольно долго искать «чистое» место.

Имелся небольшой соблазн попытаться уничтожить древний механизм, но я довольно быстро отказался от этой затеи – навряд ли подобной метод сработает именно так, как мне хотелось.

Покинув Могильник, сразу направился в Покои, в котором восстанавливались Бездна и Чешуйка. Шаманка неподвижно лежала в кровавом ложе, медленно регенерируя потерянную конечность. Два оставшихся ложа были заняты женой и сыном Агадора, так что Ящерке пришлось восстанавливаться собственными силами, благо она не так давно успела обзавестись сильной регенерацией, правда сейчас не это было главным. Сидя в стороне, девушка со смешанными чувствами смотрела как на лапе затягивается длинная рубленная рана, покрываясь новой чешуёй.

– Чеша… - девушка, не заметившая моего появления, вздрогнула, услышав искажённый Маской Двуликого «безжизненный» голос, - Аня, ты в порядке? – взяв под контроль артефакт, я продолжил уже куда мягче.

– Нормально…наверное, - не уверенно ответила та. – Всё слишком запутанно, меня словно выпотрошили, разорвали на мелкие кусочки и перемололи в бесформенную массу, которую вернули в…это тело, - девушка говорила даже не смотря в мою сторону, словно рассуждала сама с собой. – Поначалу я даже не узнала Диану, и если честно, то мысли до сих пор путаются.

– Скорее всего это временный побочный эффект, - тут же ожила Бездна, причем даже я не мог понять, кого она на самом деле пытается успокоить: Ящерку, себя или меня…

– Наверное ты права, - тихо сказала Аня, - просто сейчас тяжело…нет, пусто. Из меня словно вырвали кусок души, оставив внутри зияющую дыру.

Слова девушки навели меня на совсем нехорошие мысли, но проверив Искру Чешуйки, я не заметил в ней даже намёка на Пустоту. На первый взгляд с Ящеркой всё было в порядке, но я не спешил радоваться счастливому финалу, в котором все оказались живы и здоровы. Главарь лазутчиков был прав, каждый Вечный в той или иной степени преобразился в миг, когда взошла Алая Луна, так что не стоило отбрасывать предосторожность, ведь излишний оптимизм может сказаться на продолжительности моей жизни. Тем не менее в отношение Ящерки речь шла исключительно о том, чтобы за ней присматривать, не более того.

В рассказе Чешуйки, а говорила именно она, имелись некоторые нестыковки с версией вторженцев, но я счёл их несущественными. Банально разный взгляд на одинаковые ситуации и ничего более.

Чужаков охранная система приметила ещё на подступах к Обители – во внешнем периметре пещер, тех самых, что были отрезаны от нас завалом. Лоза оказалась довольно живучей и продолжала выполнять отведённую роль даже после обвала. Поплутав по лабиринту пещер, чужаки довольно быстро сделали вывод, что нужно искать обходной путь и в итоге отыскали провал в горе.

Заминка оказалась достаточно долгой, чтобы Бездна и недавно очнувшаяся Чешуйка успели приготовиться, да и сама Обитель не отставала, пробудив двух Стражей. Так что едва команда Вечных преодолела половину отвесного спуска-пролома, Чешуйка выдала по ним огненно-магический залп, в прямом смысле слова сбив врага.

Мир Теллуры наделял своих новых детей не малой силой и способностями, тем не менее упав с достаточной высоты, практически любой Вечный мог отправиться на перерождение. Самое малое, на что рассчитывали девчата – оглушить и вывести из строя врагов, но план не удался, видимо сказалась специфика работы чужаков. Лишь один из них получил дебаф, в то время как оставшаяся троица моментально перешла в атаку.

Стражи Обители обладали не малой силой, но та прежде всего была привязана к моему уровню, который уступал нападавшим – прочие мои заслуги не учитывались, так что лишь поддержке от Пристанища, костяных воинов не смяли за считанные секунды. Слепая Бездна, вовсе не могла даже толком защититься. Лишь потому, что враги прежде всего хотели вывести из строя противников, а не убить, она отделалась потерей лапы, а не ушла на перерождение.

Спасла положение Ящерка, добравшись до Очага, она обрушила на врагов огненный ад, лишь чудом не испепелив тех в одно мгновение. Чужаков спасло наличие артефактов, которые гасили разовый урон, но не выдержав подобного напора, они разрушились, ударив отдачей по хозяевам. Чешуйка, воспользовавшаяся куда большими силами, нежели могла спокойно контролировать, как итог тоже поймала отдачу, но перенесла её куда легче. К слову, после Алой Луны сродство девушки со стихией ощутимо увеличилось, причем речь шла не только о моих догадках, но и голых цифрах в статах Ящерки.

– Отлично справились с охраной Обители, но расслабляться раньше времени не стоит, - девушки были вымотаны, прежде всего морально, вот только мне было нечем их порадовать, ведь эта битва лишь первая из числа многих, что нас ждут.

Пересказ того, что я узнал от пленников не занял много времени. Своими выводами я поначалу не делился, лишь добавил, что Разведчик искренне верил в то, что говорил, после чего предложил остальным озвучить собственные мысли.

– Мы раньше пару раз пересекались с Идущими по Следу, - Бездне не потребовалось много времени, чтобы обдумать услышанное, - нам требовалось найти несколько Местных по одному из заданий с жестким ограничением по времени, так что пришлось прибегать к сторонней помощи. Тогда с нами сотрудничали их новобранцами не прошедшими первую распу, но общую модель их гильдии или скорее даже организации уловили. Они не клан, который подобен цельному отлаженному механизму, где каждая шестерёнка выполняет свою функцию и жестко связана с «соседками». Структура Идущих дробится на самого разного рода ячейки, которые зачастую конкурируют друг с другом, я почти уверена, что информация о Долине действительно не стала достоянием всей Организации. В погоне за большим кушем, они загнали себя в ловушку. Тем не менее это не даёт нам никаких гарантий в отдалённой перспективе.

Бездна пришла к тем же выводам – как только ситуация в Теллуре успокоится, найдётся не мало Вечных, что попытаются занять тёплое место под солнцем этого мира. Подобные Организации вновь начнут собирать силы, наверняка будет введён более жесткий контроль и без сомнений со временем заметят пропажу группы. Поначалу на подобное будут смотреть сквозь пальцы, но при таком раскладе будет не сложно связать цель их поисков с пропажей и сделать правильные выводы. Возможно сами по себе Идущие не рискнут отправлять новые группы, но никто не помешает им слить информацию в погоне за наживой.