Разновидности зла

– Боже храни Короля. Долгих ему лет жизни!

– Боже, храни Короля… – отозвался граф, вставая…

Они выпили.

– Черт возьми – не унимался баронет – что-то круто жить стало. Русские в пяти милях от нас со всей их чертовой армией…

– Это не так.

– Что?

– Это не русские в пяти милях от нас. Это мы – в пяти милях от русских…

– Ну, можно и так сказать…

Граф внимательно рассматривал своего старого друга… бывает и такое, Восток вообще плохо влияет на людей. Здесь кажется – что впереди у тебя вся жизнь, для до последней секунды, и потому спешить никуда не стоит. Вот и баронет… расслабился и стал таким же, как остальные офицеры в полку. Конечно, это не его дело – но если Его Величество спросит его мнения при назначениях – он его выскажет…

– Тебе надо познакомится с Арефом.

– Кто это?

– Серьезный сукин сын… Из Египта. Ты знаешь… тамошние садисты, сосем свихнулись. Но дело свое знает…

За окном – сухо щелкнуло – и граф оказался на полу, прежде чем сумел сообразить, что ко всем чертям происходит. А баронет Маннингэм-Буллер стоял и тупо смотрел на окно…

– Снайпер!

Звук выстрела был каким-то рассеянным… так и бывает в городских условиях. Он отражается…

Британцам не нужно было отдавать команды – в Афганистане каждый хоть раз попадал под огонь пуштунских метких стрелков. Миг – и все нашли себе укрытие, кто-то упал за машину – а пулеметчик присел, чтобы укрыться за пулеметом и нервно повел стволом, не стреляя…

– Откуда?!

– На одиннадцать, сэр!

В британских машинах были так называемые "антиснайперы", приборы, позволяющие по характеру звука выстрела определять направление на стрелка. Лейтенант выглянул и тотчас спрятался…

– Крыши!

– Движения нет, сэр…

На асфальте – из-под опрокинутого навзничь тела медленно расплывалась лужа крови.

– Дым, сэр?

– Не надо…

Вокруг уже была толпа

– Пулемет на изготовку!

Двое солдат пулеметного расчета – вытащили вперед и установили на станке пулемет. Поскольку у британцев все было не как у людей – этот пулемет имел рукоятку как у обычного пулемета – но не имел приклада, так что прицельно из него стрелять – было невозможно. Этим он походил на старый браунинг тридцатого калибра, от которого североамериканцы избавились еще в шестидесятые.

– Лейтенант, что происходит? Доклад, немедленно!

– Сэр! – не оборачиваясь, прокричал лейтенант – снайпер работает по нам!

Послышались шаги. Прогулочный такой шаг, ни в коем случае не бег – опытный солдат по шуму шагов определяет это сразу. Лейтенант обернулся – и с удивлением увидел худощавого человека, в штатском, спокойно идущего к застреленному человеку

– Граф Сноудон, уйдите с открытого места! – прокричал баронет Маннингэм-Буллер, прячась за стеной

– Он не выстрелит… – граф Сноудон подошел ближе к распростертому на асфальте телу, из-под которого натекло немало крови, потом с интересом осмотрелся по крышам, пытаясь вычислить позицию снайпера – если даже он не ушел, он не выстрелит.

– Граф, вы подаете плохой пример! Немедленно покиньте открытое место!

– Вон оттуда – решил граф, показывая на север пальцем – смелый мерзавец. Но он не выстрелит. У него была цель, он ее поразил, а без приказа он стрелять не будет. Так что можете не прятаться, барон.

Граф Сноудон почему-то посмотрел прямо вверх – а потом, словно салютуя кому-то невидимому, там, наверху, выбросил руку с вытянутым средним пальцем…

Вечер 16 июля 2015 года Великобритания Стрэдфорд на Эвоне, графство Уорвикшир Замок Уорвик

Его превосходительство, граф Сноудон прибыл в метрополию шестнадцатого июля две тысячи пятнадцатого года, обычным, военно-транспортным самолетом, на базу ВВС Креденхилл, расположенную недалеко от старых казарм САС и хорошо знакомую графу.

В самолете – графу удалось немного выспаться, он не забыл старые, солдатские привычки и умел спать, не когда это хотелось – а когда было нужно, потому что никогда не знаешь, когда еще выдастся случай поспать. Сходя по аппарели – граф выглядел довольно бодро, хотя он осунулся, а глаза лихорадочно блестели.

В отличие от всех остальных, кто потянулся к главному зданию базы, предвкушая встречу с родными и любимыми – граф направился к старым ангарам. Там когда то стояли старые ДС-3 Дакота, с которых прыгали САСовцы, отрабатывая заброски с парашютом. Потом там стояли тяжелые вертолеты Вестминстер, которые использовал полк: но сейчас они были там, де нужнее всего и в ангарах не осталось ничего, кроме старого снаряжения, которое и было не особо нужно, и не поднималась рука выкинуть.

– Привет, Блэк… – поздоровался с чернокожим великаном граф – мою тачку никто еще не угнал, я надеюсь…

– Никак нет, сэр! – Блэк встал по стойке смирно, и для того, у кого не было ног, получилось очень даже неплохо.

У Блэка было другое имя – но все звали его "Блэк", потому что его имя было сложно запомнить, и еще сложнее – выговорить. Великан с Фиджи, он был белой вороной в САС, как бы дико это не звучало. Ограничений в САС по цвету кожи не было, но почему-то так получалось, что в отряде были одни белые, за редкими исключениями. Блэк – преодолел все испытания и издевательства инструкторов, и вступил таки в полк: а когда ты получаешь берет песочного цвета, всем становится плевать на то, какая у тебя кожа. Блэк показал себя отличным солдатом, опытным пулеметчиком и потерял ноги во время минометного обстрела. Тогда повстанцы здорово осадили их… это было в одном из тех сраных мест, о которых не хочется даже вспоминать, полном мух, дерьма, вони и фанатиков, готовых убивать. Он попросил перетянуть себе ноги жгутом и продолжил бой. Потом, его конечно комиссовали, но так как идти ему было некуда – оставили в полку на посильной работе. Сейчас – он присматривал за старыми ангарами, а так же у него можно было оставить что-то, вылетая в далекие страны и получить это по возвращении в целости и сохранности. Короче говоря, Блэк был полезным членом общества.

– Вот и отлично…

Граф прошел в ангар. Там, у самой двери – стоял его гоночный автомобиль от Фердинанда Порше. Поставленный перед необходимостью отказаться от мотоцикла, граф стал искать нечто, что напоминало бы ему о лихих деньках и неправильный германский родстер с двигателем позади, а не впереди и не в центре, как у всех нормальных машин – показался ему более чем подходящим…

На заднем сидении – в пластиковом пакете лежал костюм от Тернбулла с Сэвилл-Роу, достаточно приличный для того, чтобы появиться в нем при дворе. Граф быстро переоделся, а свою форму засунул в подходящий шкафчик рядом. Смысла ее стирать не было, тем более что он опаздывал.

– Что передать Его Величеству, Блэк?! – спросил он, усаживаясь за руль.

– Скажите ему, что мы, черт возьми, готовы поиметь всех, на кого он изволит нам указать – несколько непечатно, но искренне сказал великан

– Непременно, Блэк… – граф уселся в машину и запустил двигатель – но полагаю, Его Величество и так об этом знает…

По дороге – граф остановился у одного из придорожных заведений, где подавали не отвратительные русские блины, ложащиеся в желудке тяжелым комом, и не гамбургер в три этажа, от которого люди в ширину становятся больше, чем в длину – а родной британский пудинг. Ему надо было немного перекусить, потому что он был голоден, и привести себя в порядок.