Разные судьбы нас выбирают

Маришка перенесла свой стул поближе ко мне, опустилась на него, расправила бежевое платье, запрокинула голову и, жмурясь от ярких лучей, сказала:

– Ну ты и ехидна.

– Почему это? – удивилась я.

– Потому. – Подруга повела головой в сторону нашего «цветника». Два «цветика» озадаченно разглядывали свои лилейно-белые ручки, и на их личиках постепенно проступало осознание ужаса положения.

– Они еще и глупы, – скривилась я. – Шуток не понимают.

– Я специально не очень умных и молоденьких брала, – пожала плечами Мариоль. – Ты и так, как выяснилось, оставила самый зубастый состав, так что еще три пираньи мне были без надобности.

– Неужели конфликты случаются? – вскинула бровь.

– Не без этого, – вздохнула подруга. – Даже статус гранд-дамы не вселяет уважения. Потому первое время приходилось кусаться и доказывать, что самая крупная рыба в этом пруду – я.

– Ты не рассказывала, – грустно взглянула на Мари.

– А зачем? – пожала плечами Мариоль. – У тебя много своих дел и проблем. А это… бытовые мелочи. Если бы я не справлялась, то поговорила бы с тобой. А так… смысл?

– Вот и пошло у нас разделение целей, задач, – вздохнула я.

Подруга посмотрела на меня как на дурочку.

– Аля, вообще-то ты принцесса. Это так, для справки, на случай, если забыла. А я твоя первая дама. И у нас несколько разные пределы влияния и обязанности.

– Да не забыла я, – нервно сцепила пальцы. – Но всегда почему-то удивляюсь наглядной демонстрации этого. Мы ведь были на равных… И такое положение дел для меня непривычно.

– Мы тут не две недели. Пора привыкнуть и осознать.

– Мне иногда кажется, что ты гораздо сильнее меня…

– Ерунда, тебе кажется. – Маришка шутливо дернула мня за ленту в волосах.

Я хотела ответить, но тут подошел лакей со словами, что пора обедать.

После еды мы еще немного поизображали из себя натурщиц для пасторальной картинки «дамы на природе», а потом собрались и вернулись в Золотой.

Вечером перенеслись в резиденцию, и там нас по полной программе загрузили Хранители, аргументируя тем, что несколько дней перед испытанием я должна отдыхать, а значит, сейчас нужно умудриться запихать в мою голову все возможное.

Ближе к ночи я была никакая, а перед глазами все кружили те самые радужные бабочки, в создании которых я только что тренировалась с Мидьяром.

– Вот, уже лучше! – одобрительно сказал Искусник.

– Ты не поверишь, это самопроизвольно, – уныло поведала, провожая взглядом какое-то странное черно-золотистое упитанное существо, которое бабочку напоминало разве что крыльями. Оно изящно прошлось по воздуху, перебирая пухлыми ножками, повернулось и показало мне язык.

Ярр схватил это недоразумение, размахнулся и выкинул в окно:

– Иди к хозяйке!

– Это кто? – оторопела я.

– Пикси, – пояснил Хранитель. – Слуга Ровены.

– Сам ты слуга! А я вассал! – раздался противный голосок, мы повернулись и увидели эту мелочь, парившую за окошком, трепеща крылышками. В когтистых лапках появился какой-то шарик, которым пикси запустил в Мидьяра. – Гад, я чуть не разбился!

Ярр пригнулся, и непонятная пакость грязно-коричневого цвета пролетела над его головой и кляксой расплылась по белой стене.

– Ну не разбился же, – флегматично пожал плечами мужчина.

– Так не твоими стараниями! – заверещало нечто.

– Уйди отсюда! – рыкнул Хранитель.

Пикси фыркнул, гордо вздернул нос и удалился. Или улетел?

– Ярр… – начала я.

– Каждому князю или княгине положено существо в услужение, – вздохнув, начал объяснять Искусник. – Низшие фейри. У кого-то кельпи, у некоторых пегасы, а нашей вот это недоразумение досталось.

– А почему я его не видела раньше?

– Он редко показывается. Я впервые увидел вообще через полгода после знакомства с Ро. И то при своеобразных обстоятельствах…

– Понятно… – вздохнула я.

– «Своеобразные обстоятельства», – скрипуче передразнил соткавшийся из воздуха рядом с плечом Хранителя пикси. – Так и скажи, что я морду тебе набил!

– Ты ее разве что поцарапать можешь, – осадил горделиво приосанившегося коротышку Ярр. – И вообще, уйди отсюда, Фикс, а то занятие срываешь.

– Нет. – Чернуля откинул с мордочки золотые волосы, подтянул короткие светлые штанишки. – Я развиваю наблюдательность и умение абстрагироваться от внешних раздражителей.

– Так… раздражитель, – прищурился Мидьяр, – исчезни, а то повторишь вылет в окно, но я уж позабочусь, чтобы ты упал!

– Злобный, – фыркнул в ответ пикси и снова испарился.

– Аля, делай бабочек, – устало попросил меня наставник.

Я послушно занялась крылатыми. И спустя пять минут вокруг кружила стайка магических насекомых. От меня требовалось контролировать их полет и численность. Если они врезались во что-либо, то таяли.

– Ярр, а за что ты его не любишь?

– Просто так, – поморщился Искусник.

М-да. Непросто. Но настаивать чревато.

После занятий мы пошли в столовую. Там уже была вся компания.

Мариоль и Аэрлис устроились на подоконнике и тихо что-то обсуждали. На этот раз в виде исключения, кажется, не химию. Лирвейн развалился с бумагами на слишком коротком для него диванчике, поэтому длинные ноги волшебника смешно свешивались через подголовник.

Асгард разбирал на обеденном столе очередную непонятную штуку, но сейчас я даже примерно не могла определить ее назначение.

Обычный вечер в обычной резиденции самых обычных Хранителей Империи.

Тут распахнулись двери, и вошла Ровена. В официальном наряде. Более того, со строго убранными в высокую прическу волосами.

Девушка с грохотом закрыла двери, подвинула ноги Лира и с размаху уселась на диван.

– Ро! – взвыл Водник, резко садясь.

– Что? – непонимающе оглянулась Хранительница. – Ой да, прости, я совсем забыла.

Фейри вытащила из-за спины тубу.

– С-с-сзабыла, – со свистом выдохнул беловолосый. – Больно, между прочим!