Разорванная тишина

— Спасибо. Тут рядом, я и сама доберусь. Вам тоже отдыхать надо, а за заботу еще раз спасибо.

Нина скрылась в темноте, но едва патруль скрылся с глаз в другой улице, она появилась в свете фонарей и энергично помахала рукой:

— Давай быстрее!

Артем перемахнул через площадь за считанные секунды. Девушка схватила его за руку и бегом потащила за собой. Два квартала они пронеслись не останавливаясь. Затем девушка резко свернула в какой–то крошечный переулок…

Однокомнатная квартира Нины Красновой была пустой, если не считать стола, двух табуреток и старенького холодильника на кухне, да односпальной кровати в комнате. В окна заглядывала луна, освещая комнаты холодным голубоватым светом. Все было прекрасно видно и без электричества. Разве только читать было нельзя. Девушка попросила:

— Свет включать не стоит. Дом не заселен и это привлечет внимание.

К удивлению Артема, она что–то быстро вытащила из холодильника. Звякнула сковородкой, ставя ее на плиту. Вскоре вкусный запах защекотал ноздри голодного парня. Журналистка пригласила:

— Садись, поешь.

Он не заставил себя упрашивать. Наскоро ополоснул руки под краном в кухне. С жадностью накинулся на еду. Нина опустилась на табурет напротив:

— Поговорим завтра, ты совсем вымотался. На кровати я два раза спала, но ты не бойся — я ничем не больна. Сменного белья, к сожалению, здесь нет.

Он с набитым ртом промычал:

— Глупости! Знаешь, в каких условиях нам иногда приходится в Чечне спать? Даже скотина побрезгует!

Девушка вздохнула:

— Ладно, ты ешь! Кстати, вода уже подключена и холодная и горячая — можешь помыться. В ванной свет смело включай. Дверь плотная. Держи ключи, мне домой надо. Родители волнуются. Если не наешься, загляни в холодильник. Там еще суп в кастрюльке есть, колбаса, масло и хлеб. В общем все, что найдешь. А потом отдыхай. Завтра я загляну.

Артем замер с вилкой у рта:

— Может мне проводить тебя немного? Мало ли что…

Нина тихонько рассмеялась:

— Артем, я знаю, что Слава рассказывал обо мне и как о сестричке. Он никогда не упоминал, чем я занималась?

— Нет.

— Я — боксер! Первая здесь, в своем роде… Понял, почему я не боюсь ночью ходить одна? Я пошла. Отдыхай.

Девушка исчезла за дверью. Тихо щелкнул замок и все стихло. Артем доел со сковородки гуляш с гречкой, корочкой старательно подобрал подливку и налил себе стакан крепкого чая из новенького пузатого чайника. Насыпал две полных чайных ложки сахара. Приготовил пару бутербродов с маслом и не торопясь, наслаждаясь тишиной и покоем, напился. Унес посуду в раковину. Чувствуя от этого удовольствие, помыл и сложил на столе.

Зашел в ванную. Включил свет, быстро и плотно прикрыв дверь. Медленно разделся и залез под душ. Горячая вода показалась ему сказочной роскошью после недели скитаний. Она стекала по широкой загорелой груди и вместе с ней уходило чувство опустошенности и одиночества. Теперь он был не один. Ванная комната оказалась маленькой, но в ней уже висели зеркальце, шкафчик и шторка из клеенки. Он машинально взглянул на себя в зеркальце и поразился произошедшей за эти дни перемене: осунувшееся, заросшее густой щетиной лицо с усталыми глазами смотрело на него.

Лейтенант провел ладонью по подбородку и вздохнул. Заглянул в шкафчик. В мыльнице лежало мыло, стоял флакон с шампунем. На полочке сверху лежала губка. На крючке висели два полотенца, большое и маленькое. Артем с удовольствием помылся, а затем постирал всю свою одежду. Развесил на натянутой под потолком веревке и еще раз ополоснулся, так как пока работал, вспотел. Вышел из ванной полностью обнаженным. Напился теплого не сладкого чая в кухне. Сполоснул стакан и прошел в комнату. Упав на кровать, натянул одеяло и мгновенно заснул. Впервые за неделю, он чувствовал себя в безопасности.

Проснулся поздно и сразу понял это, взглянув на окно. Солнце стояло в зените, заливая комнату теплым ярким светом. Разбудили его легкие шаги на кухне. Он огляделся по сторонам: рядом никого не было. Прислушался к собственным ощущениям — усталость прошла и он был полон сил. С кухни донеслось шкворчание на сковородке и запах наваристого борща. Под ложечкой предательски заурчало и лейтенант сглотнул вязкую слюну. Завернувшись в простыню, отправился в ванную комнату. Одежда не высохла и Артем мрачно глядел на нее, не зная, что делать. Сырое одевать не хотелось. Сзади раздался голос:

— Привет! Не стой, как столб. Я тебе спортивный костюм Славика принесла и нижнее белье. Все чистое. Держи! В шкафчике найдешь бритву, пену во флаконе и зубную пасту со щеткой. Купила по дороге.

Нина сунула ему в руки пакет и вышла из ванной, прикрыв дверь. Лейтенант быстро переоделся в чистый шерстяной костюм. Побрился, привел себя в порядок. С удовольствием посмотрел на себя в зеркало и вышел на кухню. Девушка стояла у плиты, повернувшись к нему спиной. Быстро обернулась:

— Садись обедать. Завтрак ты проспал. Я за сегодняшнее утро побывала в редакции и успела узнать новости. Твои портреты украшают улицы города. Ты объявлен в розыск, как особо опасный преступник. Обвиняешься во взломе, в краже секретных документов и убийстве моего брата.

Артем хлопнулся на стул с вытаращенными глазами. Шепотом спросил:

— И ты веришь?..

Она покачала головой и взглянула ему в глаза:

— Если бы верила, не прятала бы здесь. И родители не верят. Можешь не переживать. Кто–то здорово не хочет, чтоб ты жил. На всех объявлениях написано «преступник вооружен». В следующий раз они откроют огонь на поражение, едва тебя увидев.

— Но ведь у меня даже пистолета нет…

Он бросился в комнату, откинул подушку на кровати в сторону и схватил пачку документов, лежавшую на матрасе. Бегом вернулся в кухню:

— Вот, смотри! Эти документы наглядно доказывают, что Ветлугин и его зам Беркут, продавали оружие боевикам. Я выкрал их из сейфа полковника в Чечне. Но все началось еще два месяца назад. Ветлугин тогда только прибыл к нам. Поговаривали, что появился «заработать пенсию и льготы». Служил в Москве. Частенько хвастался связями и громкими именами. Славик что–то раскопал, но не захотел ввести меня в курс, сказал лишь, что опасно и если с ним что случится обратиться к тебе. Он не сказал, что «талантливая журналистка» и его сестра одно лицо…

Артем немного помолчал, глядя в стол. Нина не торопила. Он тяжело вздохнул:

— Когда Славка погиб, я начал расспрашивать, что да как. Говорили, что он погиб от взрыва. Я нашел машину, на которой он тогда уехал. Она была целехонька, даже лобовое стекло целое. При взрыве такого быть не может. Считаю, что его остановил кто–то из своих, кого он хорошо знал. Этот неизвестный спокойно расстрелял и Славку и водителя. Я начал требовать расследования. Писал рапорта. Беркут в открытую посоветовал мне заткнуться. За мной начали следить. Однажды увидел, как под вечер полковник с заместителем уехали. Пробрался в их палатку, а вскрыть сейф было делом не сложным. Там я нашел эти документы. Захватил и все деньги, которые нашел. Надо же мне было на что–то добраться сюда?..