Разрешаю меня ненавидеть

Потом обвёл собравшихся взглядом, кивнул на прощание и ушёл.

***

Эрнал вызывал меня по артефакту связи каждый вечер. Спрашивал, как я себя чувствую, не обижали ли меня гадкие имари? Говорил, что очень соскучился и безумно за меня волновался. Приглашал встретиться, но среди недели я отговаривалась учёбой. Мне следовало как можно скорее наверстать пропущенный материал. Эрни относился с пониманием, но в пятницу вечером всё же настоял на встрече. И тут отвертеться уже никак не получалось.

Нет, я тоже соскучилась по Эрналу, и мне очень хотелось провести с ним время. Но от одной только перспективы говорить с ним о времени моего плена или грядущей свадьбе становилось не по себе. Да, я любила Эрни… но только как друга. Самого лучшего. Самого близкого. Самого идеального. Другого такого в мире больше не существовало. Дан проигрывал ему почти по всем статьям, но… это всё равно ничего не меняло.

Эрни встретил меня у ворот академии и, наплевав на все правила этикета, сгрёб в объятия и поцеловал в губы. Сладко, медленно, очень нежно. Так, как умел целовать только он. А я, к собственному стыду, вспомнила совсем другие губы и другой поцелуй. И другого мужчину.

Стало стыдно перед Эрналом, потому пришлось отстраниться.

– Я так скучал, так переживал за тебя, – говорил Эрни мне в волосы, так и не выпустив из объятий. – Боги, да я чуть с ума не сошёл. Рыскал по лесам вместе с миторами твоего отца. Искал тебя и не мог поверить, что ты…

Он оборвал себя на полуслове и отвёл взгляд. А моё сердце сжалось от переполняющего чувства вины.

– Не представляю, как бы жил без тебя. Наверное, никак, – признался он тихо. – Просто не смог бы.

У меня в горле появился ком, а к глазам подступили слёзы. Эрни заметил, он всегда легко улавливал малейшие перемены в моём настроении. Казалось, умел чувствовать меня и мою душу. А я… а я просто видела в нём только друга.

– Продолжил бы карьеру, стал бы большим чиновником и обязательно бы встретил самую лучшую девушку в мире, – ответила, изобразив улыбку.

– Мне нужна ты, и больше никто, – с искрящейся искренностью произнёс он. – Только ты, моя Тори. Я очень тебя люблю.

Он поцеловал мою ладонь и помог разместиться на пассажирском сидении антарии. А когда мы тронулись в путь, посмотрел с нежной улыбкой и сказал:

– Знаешь, изначально я хотел отвезти тебя в новый ресторан. Он расположен на окраине города на крыше одного высокого здания. Оттуда открывается потрясающий вид. Но сейчас смотрю на тебя и понимаю, что это не самая хорошая идея. Есть лучше.

– И какая же? – я на самом деле заинтересовалась.

– Увидишь.

У меня было много разных предположений. От театра до загородного клуба. Но когда Эрнал привёз меня в парк аттракционов, не поверила своим глазам. На улице медленно темнело, но каждая из горок и каруселей светилась яркими лампочками. Многочисленные лавки сияли огоньками, играла музыка, а вокруг царила атмосфера волшебного праздника.

Эрни сразу потащил меня на самую высокую карусель. Я пыталась отказаться, но как-то вяло. На самом деле мне самой было интересно прокатиться. Вспомнить те ощущения детской лёгкости, которые уже начали стираться из памяти. А когда кабинка с нами резко сорвалась с места и помчалась по изогнутым рельсам, я кричала вместе со всеми, но не от страха, а от восторга!

Когда мы забирались на колесо обозрения, рядом мигнули вспышки камер, но я просто от них отмахнулась. Мне было слишком хорошо, чтобы думать о вездесущих журналистах.

Кажется, мы прокатились на всём, на чём вообще можно было. Наелись сладкой ваты и ароматных пирожков, даже потанцевали под весёлые песни местного ансамбля. Да и вообще восхитительно провели вечер. Давно мне не было настолько легко и хорошо на душе.

К академии мы вернулись ближе к полуночи, и ещё час проговорили с Эрналом у ворот. Будто никак не могли расстаться. На прощание он снова меня поцеловал. И, кажется, немного увлёкся. Но когда его поцелуи наполнила страсть, а одна ладонь легла мне на ягодицу, я опомнилась. Очнулась от сладкого сна и поспешила отстраниться.

– Прости, – он виновато улыбнулся. – Иногда мне сложно сдерживаться рядом с тобой. Хорошо, что свадьба всего через два месяца. До следующего лета я мог бы просто тронуться умом от желания. А ты, кстати, так и не рассказала, каково это – быть драконом.

Если фраза о свадьбе ударила по моей совести, то слова о драконе мигом напомнили мне о моём первом обороте и о Даниэле. Тело мигом бросило в жар, и даже дышать стало сложнее.

– Быть драконом прекрасно, – я заставила себя улыбнуться и вспомнить о небе. – Волшебно. Кстати, профессора в академии провели замеры, и оказалось, что мой магический резерв вырос почти вдвое. Они в восторге. Теперь я второй маг с драконьей ипостасью в мире. Боюсь, как бы эти акулы магической науки не пустили меня на опыты.

– Никто им этого не позволит, – мягко произнёс Эрни. – Кстати, давай завтра рванём в имение моих родителей. Они тоже за тебя переживали, будут очень рады твоему присутствию. Там сейчас очень красиво. Уверен, тебе понравится.

А я поняла, что если откажусь, то завтра придётся ехать домой. Снова видеть отца, выслушивать мамины восторги от предстоящей свадьбы. Да ещё и младшие братья должны явиться из своего пансиона. Нет, я по ним соскучилась, но сейчас была не настроена на встречу. Лучше всего провести выходные в академии, но…

С губ сорвался тяжёлый вздох.

В последние дни мне стало очень тяжело оставаться одной. Кайли вечерами часто уходила на свидания, а мою душу грызла тоска по Дану, которая с каждым днём становилась всё сильнее и острее. А ещё безумно хотелось расправить крылья. Меня, как магнитом, тянуло в небо, но в столице даже потренироваться в обороте оказалось негде.

– Соглашайся, Тори. Там такой простор. Ты сможешь полетать, а я посмотрю на мою невесту-дракона, – сказал Эрни, будто прочитав мои мысли.

И я кивнула.

Довольный Эрнал проводил меня до двери общежития, пообещав заехать утром.

Кайли в комнате не было, что, собственно, не удивительно. И упав на свою кровать, я снова ощутила себя безумно одинокой. Казалось бы, ещё пару минут назад чувствовала себя легко и весело рядом с Эрни. И вот опять налетела эта противная тоска. Тоска по мужчине, который меня похитил, использовал мою кровь, держал в палате на капельницах, а потом вдруг заявил, что так и не смог разлюбить.

Вот как ему верить? Как его вообще понимать? И стоит ли? Какое будущее может ждать нас с ним? С тем, кого в империи считают преступником?

Так и стоит ли отменять свадьбу с таким замечательным Эрналом?

Боги Семирии, как же поступить? Дайте хоть одну подсказку.

Потому что я, кажется, окончательно запуталась.

Глава 19. Александр

Дан задумчиво просматривал документы, скопившиеся за два дня отсутствия Арго, когда в кабинет князя тихо проскользнул Гран Стоут. Секретарь Аргоила был крепким, но уже далеко не молодым мужчиной, а работал на этой должности столько, сколько Даниэль себя помнил.