Разрешенное волшебство

— Я Эллем, начальствующий здесь. Кто вы, крадущиеся в ночи?

— Твердислав, вождь клана.

— Джейана, главная Ворожея клана.

— На мне Долг Крови.
– Твердислав прижал правый кулак к сердцу — знак того, что клянётся честью в истинности своих слов.

— Долг Крови? — удивился Эллем. — Но в чём он?

Твердиславу хватило нескольких фраз, чтобы кратко описать случившееся.

Эллем неожиданно выхватил из-под плаща небольшую лютню — мягким, неразличимым движением, очень быстрым и слитным. Так обнажают меч опытные воины в видениях, что являлись по приказу Учителя, когда тот обучал Твердиславичей обращению с оружием.

Пальцы эльфа коснулись струн.

Те же легенды уверяли, что, раз услыхав музыку эльфов, невозможно вновь обрести покой — настолько она прекрасна. Легенды врали. Мелодия была приятной, но чтобы терять из-за этого голову и чуть ли не кончать с собой?..

Твердислав чувствовал, что вокруг него творится какая-то ворожба — очевидно, эльф хотел проникнуть в сокровенные мысли пришельца. Что ж, пусть проникает, мне нечего скрывать.

— Ты злоумышляешь против Учителя! — вдруг с гневом воскликнул Эллем. Лютня в один миг исчезла, закатные лучи сверкнули на лезвии длинного и узкого меча.

Стрелки столь же молниеносно натянули луки.

— Постойте! — вскрикнула Джейана. — Это не так! Ты ошибся, почтенный Эллем!

— Эльфы не ошибаются, — последовал надменный ответ. — Он злоумышляет. Он сродни Ведунам. Мы тоже не любим, когда наставники кланов вмешиваются в наши дела, но мы им не враги.

Джейана ожгла Твердислава яростным взглядом. “Ну, допрыгался?!”

Твердислав пожал плечами. В конце концов, именно они, Люди, помещены сюда Великим Духом для испытаний, именно их он призывает к себе в небесные рати для последующей службы; эльфы же, как ни прекрасны и таинственны они были, оставались лишь одним из чудес этого мира, не более. А чудес в мире много. И если одно из таких чудес становится у тебя на дороге…

— Послушай, Эллем, у меня были на то основания. И я, как ты, наверное, понял, не причинил Учителю никакого зла. С каких это пор вам, эльфам, даровано право судить чьи-то помыслы?

Ответом стал гневный ропот лучников.

Казалось, Эллем смутился. Легенды молчали, как часто обитателям зачарованных рощ (интересно, почему же эту путники обнаружили так легко и просто?) приходилось убивать строптивых, тех, что отказывались им повиноваться, несмотря на славу разящих без промаха стрел?

— Ты сотворил зло, — тем не менее возразил предводитель. — Ты сотворил зло, уйдя из вверенного тебе клана, оставив его на ненадежного.

— А откуда тебе всё это известно? — перебил Твердислав. Осведомлённость эльфа неприятно задевала.

— На то мы и эльфы, — невозмутимо ответил Эллем. — В твоём клане великие бедствия, о достойнейший Твердислав.

— Какие такие бедствия? — не выдержала Джейана.

— Чарус ввязался в бой на Пэковом Холме — ввязался по собственной глупости и заносчивости, — непререкаемым тоном заявил эльф. — Они схватились с Ведунами. И Чарус не устоял.

Твердислав покачнулся. Хуже этого ничего уже быть не могло.

— И что было дальше? — выдавил он.

— Не знаю, — эльф едва заметно пожал плечами. — Так далеко мои познания не простираются, хоть я и эльф.

— Нет! — не выдержала Джейана. — Ты должен, должен, должен нам сказать! Иначе… — она поспешно прикусила язык.

— Уж не хочешь ли ты помериться со мной силами в магическом поединке? — усмехнулся эльф.

— Ты же на меня пока не напал, — Джейана попыталась усмехнуться. — А я предпочитаю защищаться.

— Стойте! — Твердислав возвысил голос. — О чем мы препираемся? Что тебе надо от нас, почтенный? Ты не хочешь, чтобы мы ходили по твоей земле — хорошо, мы обойдём твои владения. А со своим кланом я сам разберусь, ладно? Пошли, Джей. — И, словно маленькую, потянул её за собой прочь от эльфийской крепости.

— Вы совершаете ошибку, — эльф мгновенно оказался рядом. — Вам надо возвращаться и спасать клан. А не идти на верную смерть, исполняя нелепый Долг Крови. Я бы понял, будь вы уверены, что девочка жива…

— А мы уверены! — запальчиво крикнула Джейана. — Мы уверены! Мы не сомневаемся!

— Потому что усомнишься — наверняка пропадёшь, — подхватил Твердислав.

— Ну хорошо, — не стал спорить эльф. — Ну а что делать с вашим спутником? Он ведь шел к нам.

— К вам? — удивился Твердислав.

— Вот именно. К нам. И, — Эллем бросил быстрый взгляд на застывшего в некотором отдалении Бу, — мы можем исполнить его заветное желание. Это займёт некоторое время — два дня и три ночи — но зато потом…

Твердислав замешкался. У Бу, оказывается, было какое-то заветное желание? Которое способны выполнить только эльфы? Вот уж не ожидал.

— Бу! Это правда?

На боевого зверя было жалко глядеть. Казалось, он вот-вот отдаст концы от ужаса. Он весь трепетал, точно готовый вот-вот рухнуть наземь. Тем не менее на вопрос Твердислава он выразительно помотал головой — мол, нет.

— Он просто боится тебя, — усмехнулся Эллем. Бу бросился к Твердиславу. Схватил за руку, потянул прочь — в точности, как сам Твердислав только что тянул Джейану.

Да, Ведуны не обделили свое творение силой. Вся троица в один миг оказалась далеко от эльфийской цепи. Выражение на кошмарной морде было донельзя красноречивым — немедля прочь, иначе нам всем конец!

Над головой свистнула первая стрела — явное предупреждение, если бы эльфы хотели попасть, они бы попали.

— Вот тебе и чудесники-искусники, — прорычал Твердислав. Его самострел остался там, на земле, парень едва успел подхватить меч.

— Мне с ними не совладать! — простонала Джейана. Пальцы её так и мелькали, лицо исказилось от напряжения.

— Тогда бежим! Может, они ещё потеряют наш след!

Глава пятая

— Ваше превосходительство, мы их засекли.

— О! О! Какая новость! И где же?

— Координаты: …широты, …долготы.

— Постойте, это же самый берег!

— Так точно. Возле рощи Эллема, ваше превосходительство. Он и сообщил.

— Чёрт возьми, почему же он их не взял?!

— Насколько я понял, там пришлось бы вести огонь на поражение, а господин Эйбрахам, я помню, передавал Эллему очень строгие наставления, ваше превосходительство.