Разрешите представиться; я - маг, а это - мой друг джинн

– Саборит! САБОРИТ!!! Батька твой, грифон меня за ногу!
– надрывался в моей голове голос Ракки.

– Да подожди ты!
– послал я ему мысль в ответ, - чего сразу Саборит? Других некромантов как будто не было! Давай дальше разберёмся.

– А Вы уверены, что в основе камня лежат манны мёртвых?
– спросил я Цаубера уже вслух. Почему вы так решили? Гномы Вам рассказали, кто им принёс этот камень?

– Вот в том то и дело, Аргл, что история создания камня покрыта тайной, и, сопоставив все факты, я решил, что никто кроме некроманта создать этот камень не мог. Само по себе плетение я прочувствовал, оно из обычных манн, но очень сложное. Наложить его мог только очень опытный маг-лекарь. Но без постоянной подпитки ни одно плетение работать не будет, а оно не просто работает, а, в буквальном смысле этого слова, возвращает с того света. Значит, кроме плетения, должна быть основа. Как я ни старался, больше ничего на камне я прочувствовать не смог, из этого сделал вывод, что в основе лежит некромантская магия, а манны мёртвых я не чувствую. Свою догадку я попросил проверить одного друида, который прекрасно разбирается во всех типах манн. Он смотрел на "целителя" и подтвердил, что он просто набит маннами мёртвых и чем-то ещё очень сильным, мощным, с чем он даже дело иметь не хочет. При этом верхнее лечебное плетение работает, в том числе, и как защита для камня, предохраняя его структуру от нежелательных вмешательств. Далее ещё интереснее. Камень излечивает только здоровых людей, гномов и других живых существ от телесных повреждений. Например, на хронические болезни, инфекции и так далее он не действует. При этом если принести его к кому-то, кто просто сломал палец, камень так же остаётся в бездействии. Плетение активизируется, только если живое существо находится на грани жизни и смерти....

– ....то есть если человек умирает в мучениях от полученных травм и высвобождает большое количество манн мёртвых, - пробормотал я в полголоса, скорее, сам для себя, в недоумении от собственной догадки.

– Да, мой юный друг. Я тоже пришёл к такому выводу. Посудите сами: не чувствуя некромантских потоков - не чувствуешь ничего, кроме верхнего плетения; камень начинает свою работу только в том случае, если рядом с ним умирающий, при этом организм его здоров, но покалечен; и, что самое главное, как только раны затягиваются до такой степени, чтобы жизнь снова была в безопасности - плетение перестаёт работать. Целителя уносят к другому больному, а чудом выжившего долечивают обычные медики. В итоге, получается, что камень действует только в том случае, если рядом с ним происходит выброс манн мёртвых!

– Укуси меня грифон!
– только и сумел выговорить я.

– Полностью с тобой согласен, Аргл!
– похлопал меня по плечу Цаубер и сунул мне в руку новую аппетитную плюшку с джемом, которую успел подогреть при помощи магии.

– А давно он у гномов? Камушек этот? Откуда он у них?
– любопытствовал Ракки.

– Руководитель Цитадели рассказал мне, что этот камень они обнаружили совершенно случайно около восьми-девяти лет назад.

Ракки и я переглянулись. На этот раз даже мысленного диалога не требовалось. А Цаубер продолжал:

– Камень им привёз заезжий торговец антиквариатом. Он предлагал его за символическую сумму, и утверждал, что абсолютно не помнит, когда и откуда он взялся в его антикварной лавке. Как только он обнаружил его чудесные свойства, то сразу же подумал о гномах и их опасном и тяжёлом труде. Так что, вот такой бескорыстный и анонимный создатель. Не удивительно, что гномы берегут его, как самое бесценное сокровище, и выносить его из Цитадели строго настрого воспрещается, хранители круглосуточно несут вахту.

– Хранители, целители.....
– рассуждал я, - вот бы посмотреть на него, на камушек этот. Хотя бы рядом постоять!

– А вот об этом я тоже думал!
– воскликнул Цаубер радостно.

Ракки и я в недоумении переглянулись, а преподаватель продолжал:

– Я поэтому и рассказал вам об этом камне, потому что знал, что ваши пытливые умы этим заинтересуются. Особенно тебе, Аргл, должно быть полезно познакомиться с гномьим целителем. Так что, я предлагаю вам совершить экскурсию в Скалистую империю!

Я слушал и ушам своим не верил. Что это? Какой-то подвох? А вдруг он нас проверяет? Те же самые мысли одолевали и моего друга, поэтому пауза затянулась.

– Ребятки? Вы что же растерялись?
– казалось, Цаубер говорит вполне искренне.
– Не хотите со мной на пару дней съездить в Скалистую Империю? Вам полезно будет попрактиковаться!

– А как же?..
– начал было Ракки неуверенно, - нам же ведь нельзя покидать пределы защиты ОНМУ, в том числе и во время каникул?

– Без особого разрешения, - согласился маг, - но я же получу на вас двоих разрешение, и мы оформим это официально, как практику. Тем более, что я сам буду вас сопровождать. Совершим небольшое путешествие, подышим горным воздухом, остановится мы можем у моих родственников. Посмотрите на камень, познакомитесь с другими достопримечательностями.

Глупо отказываться, когда судьба делает тебе такой подарок. Конечно же, мы согласились, тем более что прокатиться в соседнюю империю гораздо лучше, чем торчать в ОНМУ во время каникул и заниматься общественно-полезными работами. Что не несёт ничего, кроме смертной скуки!

Мы с Ракки стояли над географической картой уже более получаса и пытались понять, как пролегает наш путь. Первое, что бросалось в глаза, это то, что благодаря стараниям какого-то очень мудрого правителя, Лазурная империя вальяжно разлеглась на добрые полконтинента, существенно притесняя другие империи. Так что, большую часть пути - дня два-три - нам предстояло провести в её пределах, и только под конец наш маршрут терялся среди городов со сложными названиями, населённых преимущественно гномами. Конечной целью нашего путешествия была родина нашего горячо любимого преподавателя - небольшой городок в горах, название которого можно было бы перевести на русский как "Заднепригорск".

– Думаешь, будет весело?
– задумчиво спросил меня Ракки, когда перестал разглядывать карту и принялся паковать свои вещи.

– Ты сомневаешься? Мы же вместе едем! Ты и я! А в таком сочетании мы где угодно и кого угодно развеселим.

– Да, если честно... то задумал ты, Аргл, не очень весёлое мероприятие.

– Это почему же?
– вдруг удивился я.

– А как же, - с ехидцей продолжил Ракки, - тут гномы уже сколько жизней спасли при помощи этого камня, а ты его умыкнуть хочешь. Ай, ай, ай..... нехорошо как получается.

Ракки, сам того не зная, задел меня за больное место. Получалось, действительно, не хорошо. Последние несколько дней в моей голове роились тысячи мыслей. Они выстраивались в длинные цепочки размышлений, оседали в душе, и были причиной бессонницы и ночных кошмаров. Я так и не понял до конца, зачем вообще я ввязался во всю эту непонятную и опасную игру, шансы выйти победителем из которой не так уж велики. Я не мог и не хотел обсуждать эту тему.

– Слушай, - ответил я моему другу, - во-первых, мы едем не для того, чтобы камень украсть, а для того, чтобы на него посмотреть. И потом, не факт, что это один из кристаллов Саборита. Может, к нему и приложил руки некромант, но не обязательно мой.... предок. И вообще, это Цаубер предложил, а не я. И потом, ты что? Хочешь тухнуть летом в ОНМУ, выращивая цветочки на клумбах?

– Значит, там, на месте, будем ориентироваться по ситуации?

– А то!

Мы ударили по рукам.

На следующий день утром мы были готовы к новым приключениям. У ворот университета нас поджидал Цаубер рядом с большим экипажем, запряжённым парой диковинных животных, которые были очень похожи на огромных ящериц.

Поскольку поездка намечалась долгой, Цауберу выделили щедрые командировочные, и это означало только одно - голодная смерть нам не грозит. А судя по количеству багажа суетливого человечка, мы были обеспечены всем необходимым даже на случай ядерной войны!!!!