Разрушители

Один из солдат запустил в сторону демона стрелу, навесом, не целясь, чисто для острастки. Результат получился неожиданный — стрела тюкнула твари в самый кончик хвоста.

— Ви-и-и-и-и!!!

Все оцепенели. Демон подлетел вверх выше стен Обители, рухнул вниз и с места заработал лапами. Хорошо еще, что мордой его развернуло в сторону холмов! В мгновение ока, развив немыслимую скорость, он скрылся из виду.

Гатарн, присевший от неожиданности, шарахнулся в сторону с пути убегающей твари. Возможно, мне показалось, или босс Ганту в сердцах плюнул. Старшина подошел к стрелявшему Стражу и осторожно забрал у него лук.

— Больше так не делай, — назидательно сказал он.

— Да, сэр! — охотно согласился боец.

Люди вернулись к работе с удвоенным энтузиазмом. Тут я был определенно лишним.

— Я иду в купол! — окликнул я мастера Ребенгена.

Маг послал мне ободряющую улыбку и вернулся к прежнему занятию.

Я побрел прочь от суеты, размышляя о том, как здорово было бы отдохнуть недельку-другую после пешего перехода через Феналле. Будет ли Харек смеяться, если я пошучу на эту тему? Пытался считать, за сколько дней мы должны расшвырять всех этих демонов, чтобы я сумел-таки вернуться в Академию до начала учебного года. Выходило — за три дня. И это без учета времени на сдачу «хвостов». Хотелось кого-нибудь убить. Насмерть.

И надо придумать, что делать с тварями. Иначе мы не вернемся в Арконат не только в три дня, но и вообще. Смерть от голода и жажды при таком количестве магов и порталов нам не грозила, но от мысли, что самое простое и надежное средство путешествия мне недоступно, хотелось выть.

— Сэр! Сэр!

Меня вприпрыжку догонял один из орденских магов, кажется Кейз. Так «сэр» или «милорд»? Надо бы им определиться.

— Пришло утром из Академии, для вас. Описание тактики Разрушителей, как я понимаю. Конспективно.

Такое впечатление, что я был единственным, кто спал этой ночью.

Зато спал я хорошо.

Пришло время заняться делом. Я начал искать дорогу в огромный купол, возвышающийся в центре крепости. Это была первая возможность рассмотреть Обитель Мормы при свете дня. Издали она смотрелась очень величественно, со стены начинала бросаться в глаза некоторая пестрота, и только прогулка по крепости позволяла понять, в чем дело.

Первоначально монастырь строили свободно и с размахом, но возведенная арконийцами стена охватывала едва ли треть древнего комплекса. В образовавшемся закутке плотно напихались жилые домики, загоны для скота, конюшни и сеновалы. Наземные постройки Предков почти не использовались — у строителей не было балок такой длины, чтобы сделать на них перекрытия, выглаженные временем стены и колоннады возносились над мешаниной крытых черт-те чем крыш, придавая крепости сходство с лабиринтом. А вот подземные помещения были освоены полностью. Не знаю, на сколько ярусов вниз имели привычку копать Предки (если судить по храму Разрушителей, то глубоко), но теперь они были заселены все. Подъемников и лифтов здесь не было, и Пограничные бодро сновали по лестницам пешком. Я решил туда не заглядывать — даже мысль о подземельях была мне омерзительна. Хорошо, что нас поселили наверху.

Мы добирались до храма около получаса. Не потому, что до цели было далеко, а потому, что прямых путей здесь не было. Только благодаря навыку Тени ориентироваться в лабиринтах гатангийских кварталов я вообще понимал, как и откуда мы пришли и куда идем. При ближайшем рассмотрении огромный купол оказался не полым, а разделенным на несколько ярусов, только самый верхний из них был единым залом. Сказать что-то о нравах создателей храма было невозможно: от прежнего убранства остались только вмурованные в стены барельефы и мозаики, расположенные слишком высоко, чтобы воры могли до них добраться. Пограничный Страж остался караулить у входа, а я принялся бродить по пустым залам в поисках вдохновения. Со стен на меня взирали полустершиеся фигуры людей, то ли предающихся утехам, то ли сошедшихся в битве, животные, четвероногие и крылатые, сложные геометрические знаки и исковерканные до нечитаемости надписи. Никаких растительных мотивов и ничего напоминающего черепа.

Для своих занятий я нашел светлый зал с широким выходом и двумя колоннами посередине. Колонны можно использовать в качестве защиты, а выход… Ну он выход и есть. Чем закончится воздействие Тьмы на безобидные серебряные кулончики, я предсказать не брался.

Это был мой первый опыт в области магии, но даже мне показалось неразумным держать в руках оба амулета разом. Я положил один за одну колонну, другой — за другую и приготовился к неприятностям. Тьма проступила в реальности тревожащей, лишенной объема дымкой. Неестественно подвижный жгут тени выметнулся вперед и хлестнул по амулету. Я ожидал взрыва или вспышки. Вместо этого амулет раскрылся с легким треском, словно перезрелый стручок. Внутри была друза лиловых кристаллов. Я попытался закрыть медальон, но ничего не получилось — кристаллы были раза в два больше первоначального размера амулета.

М-да.

Может, они правы, что не пускают меня на стену?

Я сделал над собой усилие и сосредоточился на изучении записей.

После двух страниц выяснилось, что ждать готового ответа от древних летописей было ошибкой. Не в этот раз! Я знал, что аутентичных текстов, написанных самими Разрушителями, не существует, неожиданностью было, что решительно все авторы писали о Темных адептах с чужих слов и сами свидетелями их подвигов не являлись. Список деяний тоже выглядел причудливо. Ну, допустим, про проклятия и магию я все понимаю, а как объяснить превращение людей в животных или, как утверждалось в одном серьезном труде, каменных скульптур в живые цветы? Если я правильно помню теорию, то наши чародеи на такое неспособны.

Невольно задумаешься, было ли Зеферидское Безумие таким уж бессмысленным.

С другой стороны — а кролик?

Я не стал читать до конца. Зачем? Проверить достоверность этих историй все равно невозможно — на Разрушителей, как на Ракшей, технического описания не существовало. За всю новейшую историю у меня был самый богатый опыт использования стихии Тьмы и самые подробные наблюдения ее действия.

Возня с бумажками разбудила во мне привычки ученика Академии, пытающегося не искать ответ, а отгадывать, какой смысл вложили в вопрос преподаватели. Привычка была глупая, и я боролся с ней не один год, но сейчас меня одолела минута слабости. Никаких идей в голове не было.

Это породило чувство раздвоенности, самое сильное за последнее время. Вороватый дух отказывался сочувствовать моей беде.

«Ну ты баран!»

«Между прочим, я — это ты. Слышал, что говорил маг? Мы — одно целое».

Мне показалось, что Тень скорбно вздохнул.

«Тогда ворочай шариками. У тебя мозги или солома?»

Легко сказать — ворочай… Я неожиданно понял — есть что-то, в чем Тень превосходит меня. Да, книжной мудростью он не обладал, зато успел неплохо отточить смекалку на практике. Его ситуация была прямой противоположностью моей: все противники всегда были сильнее его, времени зачастую было в обрез, а пассивная позиция неизменно вела к катастрофе. Жизнь научила его бороться, изобретать, импровизировать. Именно этих чисто духовных качеств мне и не хватало.

Но каким образом из столь скудных сведений можно вытянуть больше, чем мне уже известно?

Призрачный вор взял дело в свои руки.

«Значится, так: есть тут какой-то прикол, но я пока не просекаю. Помнишь, что твой передаст говорил?»

«Он не передаст», — обиделся я за чародея.

«Не отвлекайся. Что я, по-твоему, передастов не видел?»

Я постарался успокоиться и встать на позицию Тени, пусть временно. Если это позволит спасти жизни…

«Тьма, она не разрушает, а высвобождает, типа, вещи из-под власти магии. Все становится натуральное».

«А до того оно искусственное?»

«Дура».

«Извини. Продолжай, пожалуйста».

«Что есть н’нод в натуральном виде? — разглагольствовал вор. — Жмурик. Верно?»

«Верно. Но демон ведь не стал кроликом».

Тень на секунду задумался.

«А почему ты решил, что он — кролик?»

«Ты там был».

«Я не про то. Он живет тысячу лет. Вдруг он немного изменился изнутри? Кролики же не говорят, не охотятся, строем не ходят».

Теперь мы оба задумались над проблемой.