Разрушительница Империй

Лену вывели из комнаты к общим лестницам. Дворец был огромен — Вейлор рассказывал, что каждая комната может стать тем, чем Лена захочет. Тут была отдельная большая ванная с бассейном, музыкальная комната с инструментами всех мастей, большая пустая гардеробная… Лена пока стеснялась выходить дальше своей комнаты и небольшой библиотеки. Книг там было совсем немного, в основном исторические справки и обычные — с картинками, как для простого люда. Но это уже было лучше, чем ничего, чтобы скоротать время.

Спустившись на первый этаж, Лена встретила всю обслугу, выстроившихся в дорожку к двери. Дверь открыли главные по дворцу, Вейлор назвал их Управителями Дворца — один статный мужчина в возрасте и вполне молодая девушка, лишь с глубокими морщинами на лбу. Солнечный свет залил помещение, впуская сначала несколько стражников, что тут же встали на одно колено. А за ними показался принц Вейлор — как всегда ослепительно красив. На нем черный костюм, что был отражением платья Лены.

— Ты прекрасно выглядишь, Хелен, — произнес он с придыханием.

— И вы…

Он выставил свое запястье, Лена за него взялась.

— Надеюсь, ты не сильно скучала во дворце, — сказал Вейлор шепотом, ведя её на улицу, к карете.

— Немного покрылась пылью, а так все в порядке. Далеко ехать до… кладбища?

— Мы едем в храм, — поправил Вейлор. — Это совсем недалеко.

По всему Императорскому двору уже катились кареты со всех дворцов в одном направлении. Лена сглотнула — может, лучше продолжать скромно сидеть посреди молчаливой обслуги и не высовываться? Готова ли она ко встрече с вельможами и богачами? Они же её съедят…

— Не переживайте, я рядом, — успокоил Вейлор, помогая сесть в карету.

Как непривычно, когда кто-то так говорит. И Лена хотела бы успокоить тревогу в себе, но не могла. Каждый раз, когда Вейлор говорил, каждый раз, когда её сердце билось от его комплиментов и взглядов, Лена вспоминала записку Джона…

Две недели до коронации ей покажутся целым столетием, не иначе.

Глава 2

Храм Упокоения, так назвал его принц. Он поражал размерами и был больше любого дворца в столице и в Императорском дворе. По размерам он мог посоперничать только с Академией. Величественный и возвышенный, он наблюдал за всем свысока и его золотистый купол поблескивал от первых лучей солнца. Белоснежные колонны, стройные и изящные, неумолимо тянулись ввысь, будто пытаясь достать до неба. Тишину вокруг нарушило лишь ржание лошадей и шаги по дорожке из кварца. Люди, покидающие кареты, бросали на них заинтересованные взгляд.

Принц взял её под руку — они прибыли не самыми первыми, поэтому из храма слышались голоса. Тихие и спокойные, напоминающие Лене храмы в её мире. Там тоже, казалось, за любое повышение голоса неодобрительно посмотрят, и тишина нарушалась лишь молитвами, да колокольным звоном.

— Не бойся никого, — шепнул Вейлор. — Ты — моя невеста.

Поверить бы в это!

Они прошли в храм, где их встретили резким молчанием. Лена поразилась высотой потолка — с улицы здание храма могло вместить в себя этажей десять, но тут лишь пустота. Она видела изнанку купола и множество надписей, тянущихся по стенам ввысь. Какое же тут будет громкое эхо, подумала Лена, сдержав желание это проверить.

Она опустила голову, встречаясь с десятками глаз. Они изучали её, видели впервые, а Лена старалась выдержать их давление. Все они были в черном — мужчины в балдахинах, женщины в чем-то похожим на домашние халаты. Украшения на них были серебряные, никто не позволил себе золото. Отличие императорской семьи, вспомнила Лена. И видела, как задерживают взгляд на её блестящем обруче. Зеленые камни точно выделялись посреди черных одежд и белых стен храма.

— Рад видеть вас добром здравии, жители империи! — неожиданно произнес Вейлор. — Мой отец будет помнить о вашей любви и уважении даже в небе, около Всевышнего Солнца.

Любопытные господа тут же спохватились и склонили головы. Между них вперед прошел мужчина — он единственный был в белой мантии, седой и старый, один его глаз был почти затянут белой пеленой.

— Ваше Высочество, — поклонил он голову быстро. — Все приготовления готовы. Когда велите начинать?

— Я сообщу. Надо подождать еще немного — собрались не все.

Внутри храма было достаточно места, чтобы вместить в себя добрую сотню человек. А в центре, на возвышенном белом камне, стоял золотой гроб, накрытый черным полотном.

Император.

Лена еле сдержалась, чтобы не скривиться. От отвращения к самой себе, а не телу внутри. Этот мужчина погиб частично по её вине, а она пришла на его похороны под руку с его сыном! Вероятно, об этом и судачили вокруг… Каждый шепот Лена воспринимала на своей счет, каждый мимолетный взгляд. Ладони вспотели. Лена вспоминала мероприятия, вечеринки, на которых она быстро становилась невидимкой. Сидела где-то в углу и никому не было до нее дела. Здесь же все настолько наоборот, что хотелось провалиться сквозь землю и там и остаться!

Принц Вейлор вел её под руку, здороваясь с каждым и представляя её. Лена терялась в именах и лицах, старалась не смотреть на них, боясь увидеть презрение. Соболезнование выражали Принцу, а ей кланялись, но нехотя. Она тут чужая, понимала Лена. И если Вейлор уйдет, то что ей делать? Тут прятаться негде, все как на ладони.

— Первые маги! — громко шепнул кто-то.

Вейлор и Лена обернулись к дверям.

Властилион, с заплетенными в хвост волосами и в черном дублетом, вел под руку леди Аурелию. Она связала свои пышные золотые волосы в несколько кос, что свернула пучком на затылке. На щеках блестели золотые стразы, но кроме этого и волос, никакого золота на ней не было. Платье было скромным, в пол и закрывало все её тело, даже горло. Лена прижала руку к своему горлу — их платья были в одном стиле. Глаза магессы быстро нашли её, но губы не тронула ухмылка. Наоборот — её рот был сжал так плотно, будто бы его сшили.

— Пора начинать, — вздохнул Вейлор.

— Вы оставите меня? — спросила Лена, сразу покорив себя за детский страх. Неужели она не сможет постоять одна? Принц не обязан ходить с ней за ручку вечно.

Вейлор мягко ей улыбнулся и повел куда-то вглубь толпы. Там, около столов с прохладными напитками, стояла небольшая компания девушек, что сразу заметила их и склонили головы. А центре них стояла девушка, чье темное платье поблескивало от золотых линий на нем…

Она обернулась и её мелодичный голос напомнил звон колокольчиков:

— Вейлор, брат!

Она встала на носочки, чтобы поцеловать Вейлор в щеку, а потом повернулась к Лене.

— Как вы прекрасны — слухи не врали, — улыбнулась она.

— Хелен, познакомься с моей младшей сестрой Александрит Второй. Я ей много о тебе рассказывал, — представил их Вейлор.

Александрит сделала реверанс. Они с Вейлором были очень похожи, но если принц внешностью напоминал греческую статую, то его сестра — нежный цветок. Миловидная, почти кукольная внешность и кожа бледная, как полотно. Она отличалась от загорелого Вейлора не только этим — если один глаз её был розового цвета, как у брата, то второй голубой, цвета морской волны.