Разум чудовища

– Спасибо, капитан! – поблагодарила Мэнигем. – Пойдемте, мы угостим вас кофе.

Трое людей скрылись внутри дома. Дэйв постоял возле машины, прислушиваясь к разговору. Убедившись, что за его действиями никто не наблюдает, быстро обогнул джип, бесшумно открыл дверцу со стороны водителя. Чуть помедлил, прикидывая, как лучше поступить. На принятие решения DB-1 потратил лишь несколько секунд. Электрошокер занял место в кресле водителя – за тонкой материей, покрывавшей сиденье и спинку. Дэйв пристроил игрушку слева, в боковине, направив разрядник вперед и чуть к центру.

DB-1 постоял немного, пытаясь определить: заметен ли небольшой бугорок сбоку от кресла, за матерчатым чехлом? Робот видел посторонний предмет, но ведь люди не стали бы смотреть так пристально, они даже не предполагали, что Дэйв мог что-то подложить в автомобиль. И потом, существовала возможность откреститься от происходящего – сказать, что эта штуковина появилась здесь раньше.

Убедившись, что его позиции безупречны – все проделано нормально, так, как задумано, Дэйв еще раз провел чувствительными рецепторами пальцев по бугорку – медленно, аккуратно. Хотел удостовериться, что датчики кисти могут зафиксировать пусковую кнопку. Заслышав голоса людей, DB-1 вовремя отскочил чуть назад и в сторону.

– Ну, вот и мы! – провозгласил капитан, появляясь на крыльце дома. – Как дела, парень? Как тебе машина?

– Отличная! – восторженно ответил робот. – Эх, если б я мог научиться водить такую… Это просто класс!

– Как-нибудь в другой раз дам тебе посидеть за рулем, – хлопнул его ладонью по плечу военный. – Но только не сейчас, приятель! Мы ведь торопимся.

– Да-да! – поспешно согласился DB-1 и полез на заднее сиденье, так, чтобы оказаться за спиной водителя.

– Дэйв, ты уже выбрал место?! – хмыкнул аналитик. – Удивительно! Делаешь успехи… Еще недавно стоял, не в силах сообразить, какую комнату занять.

– Ну… – робот наклонил голову вперед, будто смутился. – Джон, я подумал: вы планируете сесть впереди, рядом с водителем. Значит, мое место – на заднем кресле.

– Логично, – согласился Хеллард.

Повернулся к Мэнигем, намереваясь подать руку девушке, помочь ей забраться в джип. Но капитан оказался расторопнее, и девушка, ослепительно улыбнувшись кавалеру, уселась в автомобиль. Джон, беззвучно шевеля губами, занял переднее кресло.

– Спасибо, – поблагодарила Мэнигем, дверца с ее стороны захлопнулась.

Последним в машину запрыгнул водитель.

– Ну, в путь! – подмигнул он пассажирам.

Пятнистый монстр рыкнул мотором, резко дернулся с места, набирая ход. Карина уцепилась за кресло Хелларда – капитан Форкс слишком быстро повел машину в разгон.

Грунтовая дорога слилась в черную ленту, на приличной скорости стали не так заметны мелкие выбоины – джип пролетал их, работая подвеской.

– Грозу обещают, – на миг повернувшись в сторону Хелларда и Мэнигем, сообщил офицер. – Говорят, сегодня еще солнце будет, тепло. А вот завтра…

Дэйв поерзал в кресле, пытаясь незаметно сменить позу – на более удобную для осуществления коварного плана. Его левое колено выдвинулось вперед, осторожно прижалось к точке, которую DB-1 нащупал пальцами чуть раньше.

– Повезло нам! – не унимался офицер. Кажется, он не мог сидеть молча, ему обязательно требовалось разговаривать со спутниками. – Сегодня будем работать при хорошей погоде. А то здесь случаются проливные дожди, и тогда…

– Осторожнее! – попросила Карина, заметив: впереди, после горки, которую одолел джип, показался мост.

Капитан водил машину точно так же, как сержант, который днем раньше привез гостей в домик. Военные отлично знали дороги полигона и, помня о том, что никаких сотрудников дорожно-постовой службы на трассах нет, носились по грунтовкам на безумной скорости.

Офицер не успел ответить Карине. Машина подлетала к расчетной точке, и колено Дэйва прижало пусковую кнопку электрошокера. Тело капитана скрутил спазм. Форкс видел поворот вправо, на мост, знал о нем, помнил. Даже во сне мог бы проехать по этой трассе, но оказался не в силах дернуть руль в нужную сторону.

Мэнигем закричала первой. Спустя мгновение к ней присоединился Хеллард. Джон, сидевший спереди, успел прикрыть голову руками. Машина срубила металлические столбики, а в голове аналитика промелькнула мысль: кресло справа от водителя – кресло смертника.

Не орал водитель, он просто не мог пошевелиться. Молчал и Дэйв. DB-1 резко подвинулся ближе к Карине, обхватил ее за плечи. В последний миг, когда машина пробила ограждение и, перевернувшись в воздухе, рухнула вниз, робот заставил девушку пригнуть голову. Прижал Мэнигем к своей груди, закрывая стальными руками позвоночник и шею Карины от травм.

Пятнистый джип обрушился в середину потока, подняв огромную тучу брызг. Никто из людей не видел этого, вода, хлынувшая через разбитые окна, вмиг заполнила салон. Дэйв, неоднократно просчитавший варианты развития событий и выработавший алгоритм действий для каждого случая, ударил ногой в дверь, вышибая ее вместе с петлями и замком. Карина была без сознания, могла захлебнуться в любую секунду. Робот, не мешкая, выбрался наружу. При этом он крепко удерживал беспомощную женщину.

Глубина была приличной, всплыть Дэйв не мог, и ему пришлось бороться с течением, пока выбирался на мелкое место. Дно оказалось вязким и скользким, это чуть не испортило план. Ноги тонули в иле, выдергивать их было невероятно трудно, давил в спину поток воды. Эти факторы мешали DB-1 правильно рассчитывать движения, он шатался, то и дело теряя равновесие, потратил на решение задачи больше, чем запланированные десять-пятнадцать секунд. Углядев над собой светлую разделительную черту – поверхность водоема – Дэйв распрямил руки, вытолкнув голову девушки на воздух. Больше всего DB-1 опасался, что потратил слишком много времени, и Карина успела нахлебаться воды.

Выбравшись на берег, Дэйв уложил Мэнигем на песок. Оглянулся назад, проверяя результат. Ничего. Нет Хелларда.

– Карина! – прохрипел Дэйв. – Кэри! Кэри, как ты? Что мне делать, как тебе помочь?

Он попробовал осторожно похлопать Мэнигем по щеке, но ладонь была слишком тяжелой, голова девушки мотнулась взад-вперед.

– Кэри! – тревожно позвал Дэйв, еще раз постучав Мэнигем по скуле.

– Челюсть сломаешь! – невнятно пробормотала девушка. – Не надо больше… Не бей…

– Ты жива? – обрадовался Дэйв. – Кэри! Как я рад, что все в порядке!

– Где Хеллард? – не открывая глаз, спросила Мэнигем.

– Не знаю, – растерялся ее спаситель. – Кэри… я…

– А капитан?

– Водитель? Наверное, там же, где и Хеллард, – тихо, с грустью в голосе ответил робот.

Мэнигем с трудом, со второй попытки, села на песке. Несколько секунд тупо разглядывала водовороты, появившиеся в центре реки. Там, где лежала машина, поток упирался в преграду, струи поднимались вверх и расходились по сторонам. Карина закашлялась, выплюнула воду. Грязной ладонью попробовала вытереть нос – струйки бежали и оттуда. Лишь перепачкалась в иле.