Разведчик по призванию

Я шагнул в камеру и снова застыл сразу за порогом, разглядывая пленницу. Да, заключённая всё же оказалась женского пола. Но впечатлило и поразило меня не это. Ну, не только это. Стоя на коленях, она была ростом почти с меня. А если выпрямится, сколько же в ней будет? Метра три? Пожалуй, чуть меньше, но всё же…

Всё её тело покрывали многочисленные узоры Знаков и Печатей, исключительно синие. И, кажется, если не все, то многие из них были активны, поскольку я видел сплошное свечение. Но всё же заметил отсутствие одежды, хотя в кои-то веки магический узор привлекал моё внимание сильнее, чем женские прелести. Впрочем, на трёхметровую деваху всё равно можно только смотреть, что-то ещё с ней делать будет проблематично.

Вот обломался бы мастер Пауль, привези я ему отрезанную ногу, как он с самого начала просил. Пристроить к гомункулу гигантскую конечность он точно не сумеет.

— Не знал, что тут водятся великаны, — пробормотал я.

— Не водятся, — заверил Джонас.

Мою оговорку насчёт «тут» он то ли проигнорировал, то ли воспринял как «тут, в большом мире, за пределами моей глухой деревни».

— Я могла бы стать меньше, если тебя смущают мои размеры, — прозвучало глубокое контральто, от которого, кажется, завибрировал каждый мой нерв.

Как ни странно, ощущение не показалось неприятным. Необычным — определённо.

— Не стоит, — возразил Джонас. — Придётся ослаблять цепи, да и Печати будет сложнее рассмотреть.

Только теперь я заметил оковы. Цепь от кандалов, сковывающих поднятые над головой руки женщины, уходила куда-то в стену. Интересно, а если она уменьшится, разве не сможет вытащить запястья из кандалов? Хотя на них тоже Знаки, причём серебристые.

— Что это? — задал я самый тупой вопрос из возможных.

— Меня зовут Брианна, — представилась женщина.

— Ты же говорила, что твоё имя Брунгильда, — недовольно напомнил Джонас.

В ответ послышался звонкий смех.

— Да какая разница? — отозвалась пленница. — У меня были сотни имён, простите, что немного путаюсь иногда. Вам какое больше нравится? Могу назвать ещё несколько. Или несколько десятков.

— А какое из них настоящее? — попытался подловить её Джонас.

Но не на ту напал. Палач и пленница явно были в разных весовых категориях. И это я не о размерах говорю.

— Все, — ответила она. — Имя это просто набор звуков, которыми тебя называют. Хотя я помню времена, когда вы, люди, считали, будто истинное имя даёт власть над человеком. Представлялись друг другу всякими кличками. Так забавно было.

Я обернулся к Джонасу. Тот пожал плечами. Вот и поди угадай, то ли он понятия не имеет, о каком времени говорит эта Брианна или Брунгильда, то ли считает это общеизвестным и не видит смысла объяснять. А может, что-то совсем другое, слишком много вариантов. Но я не боюсь показаться дурачком и могу задавать глупые вопросы в лоб!

— Это когда такое было?

— Годы так быстротечны, — протянула девушка. — Сто лет назад? Тысячу? Десять тысяч? Кто знает. Я слишком давно не видела солнца, чтобы понять, сколько времени прошло.

Я снова покосился на Джонаса. Тот вздохнул, закатил глаза и вытолкал меня в коридор. Дверь прикрыл, но магией запирать не стал.

— Она тут неизвестно сколько заперта, — принялся просвещать меня начальник. — Император нашёл старые записи о загадочной заключённой. Вроде бы, датируемые правлением короля Карла, его прадеда. Но, возможно, это другой король Карл, правивший раньше. Записи были в очень плохом состоянии. Чудо, что по ним удалось отыскать хотя бы камеру с пленницей. Не эту, другую. Она точно несколько десятков лет провела там в одиночестве, без еды и воды. И я не знаю, кто она такая и откуда. Никто не знает.

Я только кивал, любой вопрос мог сбить Джонаса с мысли и прервать необычно длинную для него речь. А потом из палача лишнего слова не вытянешь.

— И что? — спросил я, когда он замолчал.

— Я удалял с неё Печати. Много. Но они тут же восстанавливаются. Или появляются новые. Не уверен. Половину этих Печатей я впервые вижу. И императорский мастер-Печатник тоже не смог их опознать.

— Это всё Печати Духа, — заметил я.

Красноречие Джонаса исчерпалось, так что на эту констатацию факта он только кивнул.

— То есть, она бессмертная, в плену уже полсотни лет или больше, не нуждается в еде и воде… И она великанша, — перечислил я всё известное.

— Не великанша, — возразил Джо. — Она может изменять свой рост. Хотя не должна. Магия Духа на такое не способна. Магия Жизни теоретически могла бы… Но такие Печати нам неизвестны. Внешность она тоже может менять. И любит провоцировать. Так что ничему не удивляйся.

Отлично, просто отлично. И во что я умудрился вляпаться на этот раз? Я предполагал разное. Например, что тут окажется ещё один космический разведчик. Или мифический человекоподобный гомункул. Но уж точно не бессмертная девка-великанша! Ладно, пусть не великанша, а способная менять размер и облик волшебница из древних времён. Можно подумать, это лучше. Ну, раз Печати на ней восстанавливаются, значит, я могу их забрать хоть сотню. Сколько уместится на телах нас четверых, включая гомункула. И получить по сотне золотых за каждую. Стану миллионером, точно можно будет больше ни о чём не париться.

— Ты не будешь возражать, если я попробую переместить её Печати? — напрямую спросил я Джонаса.

— Значит, тебя послали за этим, — кивнул он, ничуть не удивившись. — И кто же? Хотя можешь не говорить, неважно. Но теперь ты не уедешь, пока император не разрешит.

Вот это засада, такого поворота я не ждал. Хотя и на то, что всё пройдёт гладко, не надеялся.

— А уехать он разрешит, если мы раскроем тайну этой Брианны или докажем, что она не представляет ценности, — предположил я.

Джонас кивнул. Мда, задачка. Очень сложно обосновать бесполезность чего-то загадочного и волшебного. Особенно с учётом того, что я могу переместить её неизвестные местным магам Печати на других людей. Наверное, могу, это ещё надо проверить. Если нет, то это вообще будет самый большой провал. Но вот выяснять, кто она и откуда — нет, это точно без меня. Детектив по приказу императора из меня точно не выйдет. Хотя пока меня никто не заставляет и приказов не отдавал, можно и попробовать чуточку поиграть в детектива.

— А какие вообще есть версии её происхождения? — спросил я. — Что о ней достоверно известно?

— Достоверно ничего, — пожал плечами Джонас. — Записи в плохом состоянии. А сама она говорит то одно, то другое. Сам слышал. Но раз все Печати только магии Духа… Есть версия.

Я вскинул бровь, скорчил на лице заинтересованное выражение, даже покашлял, но Джо, кажется, решил, что сказал уже достаточно. При его обычной неразговорчивости это и правда было так, но в данном случае — маловато будет. Нельзя же замолкать на самом интересном.