Разведка боем

– Катер и так перегружен! – истерично воскликнул Маклин. – Идите...

– Что? – гневно взревел мутант. – У кого-то голос прорезался?

Огромная фигура нависла над Стивом. Аланец испуганно вжался в кресло. Карс осторожно усадил землянина на освободившееся место. Женщина в белом халате тут же бросилась к Олесю. Нижняя часть лица русича была обильно залита кровью.

– Не трогайте полковника! – поспешно вымолвил властелин. – Приведете его в чувство только тогда, когда катер покинет «Лаваль». В противном случае он сбежит.

– А что с ним? – уточнила медик.

– Ничего серьезного, – ответил оливиец. – Небольшое сотрясение мозга и сильный ушиб.

– Понятно, – догадалась врач. – Переломов лицевых костей нет?

– Не знаю, – пожал плечами мутант, продвигаясь к пилоту.

В этот момент в отсеке зазвучала сирена, замигали красные огни. В распоряжении Карса осталось меньше минуты. Офицер повернулся к властелину и терпеливо ждал приказаний.

– Как тебя зовут, капитан? – спросил оливиец.

– Илан, – произнес аланец.

– Слушай меня очень внимательно, Илан, – проговорил мутант. – В этой каменой глыбе много глубоких расщелин. Постарайся укрыться в них. На борту катера находится командующий эскадры. Именно от него зависит судьба человечества. Ты должен спасти полковника любой ценой.

– Я сделаю, что смогу, – кивнул головой пилот.

– Нет, – возразил Карс. – Ты сделаешь гораздо больше. Но учти, если будет хоть малейший риск захвата в плен, немедленно уничтожь машину. Мертвых никто не осудит.

– Не сомневайтесь, господин майор, – заверил властелина офицер. – Рука у меня не дрогнет.

– Вы сумасшедший, – снова не удержался от реплики профессор.

– Кто не хочет лететь, может покинуть катер, – зловеще заметил оливиец.

Маклин поспешно отвернулся в сторону. Пререкания с мутантом ни к чему хорошему не приведут. Карс быстро зашагал к лестнице. Сознание властелина сверлила предательская мысль. Он упускает последний шанс спастись. А, что если остаться здесь? И потом всю жизнь презирать себя за малодушие? Нет, оливиец на подобное не способен. Чему быть, того не миновать. Смерть пугает только труса. Настоящий воин должен умирать с мечом в руке.

Эрвин с грустью провожал взглядом удаляющуюся фигуру мутанта. Карс нес Храброва словно пушинку. Ни малейших внешних усилий. Фантастическая сила и мощь. В рукопашной схватке таким солдатам нет равных. Только сейчас в душу офицера хлынул страх. Ведь жить им осталось несколько минут. А на родном Алане – мать, жена, ребенок. Лица близких невольно всплывали в мозгу. Первый помощник почувствовал, как на глаза наворачиваются слезы. Идти на смерть в двадцать восемь лет нелегко. Перед тобой весь мир, блестящие карьерные перспективы. Будь, проклята война! Мерзкие кровожадные твари! Их надо убивать, убивать, убивать! Сердце наполнилось гневом...

– Как думаете, майор вернется? – поинтересовался Эрвин у командира. – У него есть возможность...

Тасконец посмотрел на застывших у входа десантников. Пехотинцы ни на секунду не оставили свой пост. Они даже не опустили забрала защитных шлемов.

– Уверен в этом, – сказал Нейлан. – Вы плохо знаете мутантов. Карс никогда не бросит подчиненных. Долг и честь превыше жизни. Мало кто из них умирает в собственной постели.

– Корабли эданцев снижают скорость и выходят на рубеж атаки! – дожил наблюдатель.

– Гравитационный катер и десантный бот на старт! – скомандовал полковник.

Расстояние между противниками быстро сокращалось. «Лаваль» снова развернулся и теперь летел навстречу врагу. До столкновения с насекомыми осталось около пяти минут. Вторая четверка валкаалских крейсеров приближалась с фланга. В рубку управления неторопливо вошел властелин. Бросив взгляд на центральный экран, оливиец спросил:

– Какие у нас планы на битву?

Это было явным нарушение субординации. Раньше Карс себе подобных вольностей не позволял. Сейчас ситуация изменилась. Перед лицом смерти все равны. Командир флагмана неопределенно пожал плечами и произнес:

– Прежде чем горги разнесут судно в клочья, хочу отправить на тот свет пару эданских кораблей.

– Неплохая идея, – отреагировал мутант. – У меня есть одна просьба...

– Какая? – с равнодушным видом проговорил тасконец.

– На «Лавале» больше сотни десантников, – вымолвил властелин. – Отличные, опытные солдаты. Обидно просто так взорваться вместе с судном. У моих парней чешутся руки. Хорошая драка бы не помешала. Дайте роте погибнуть красиво.

– Ничего не обещаю, но я постараюсь, – кивнул головой Нейлан.

– Благодарю, – сказал оливиец. – Мы ждем вашего приказа.

– До столкновения две минуты! – закричал лейтенант.

– Боевым рубкам приготовиться к залпу! – скомандовал полковник.

Крейсера шли на предельно малой скорости. Корабли насекомых охватывали флагман с трех сторон. Противник намеревался расстрелять «Лаваль» с дистанции. У него значительное превосходство в численности и огневой мощи.

– Тридцать градусов вправо! Сближаемся и атакуем! – приказал командир судна.

Маневр флагмана стал неожиданностью для горгов. Лазерные лучи «Лаваля» прочертили космос и ударили в крейсер валкаалцев. Орудия главного калибра разрывали корпус вражеского корабля. На судне вспыхнули массовые пожары. Языки пламени вырывались из огромных пробоин. Поврежденный крейсер ответить адекватно не сумел. Потеряв управление, он медленно уходил в сторону. Зато два других корабля атаковали флагман в слабо защищенный борт. «Лаваль» сотрясался от частых попаданий.

– Пробоина на третьем ярусе!

– Разбиты внешние шлюзовые ворота!

– Уничтожены две верхние боевые рубки и часть надстроек!

– Пожар в двигательном отсеке!

Несмотря на ущербность позиции, Нейлан не менял направление движения. Его главной целью стало подбитое судно. Оно не должно выйти из боя. Красные лучи ударили по дюзам. Звезды на экране померкли от яркой вспышки. Крейсер раскололся пополам и взорвался. Его обломки застучали по корпусу. Дружный радостный вопль огласил помещение.

Впрочем, и флагману досталось изрядно. Очень серьезно пострадал левый борт. Искромсанные переборки, оплавленные броневые листы, бушующий в каютах огонь, обожженные мертвые тела в коридорах. Система поддержания давления с трудом справлялась с разгерметизацией. Часть отсеков была отключена полностью. Не успевшие их покинуть люди умерли от удушья. К месту сражения подошли четыре вражеских корабля. Горги целенаправленно били по двигателям, стараясь обездвижить «Лаваль».

– Влево и вверх! – закричал Нейлан. – Идем на таран!