Развилка

Её Императорскому Величеству,

Лилиане нер Тарсийской.

Мы с величайшим сожалением сообщаем Вам об ужасных событиях, произошедших недавно. Мы вынуждены сообщить, что Ваш брат, так же как и молодой Император пропали без вести…

В завещании Его Императорского Величества было сказано, что обязанность управления Империей Синей Звезды отныне возлагается на Вас…

Ещё раз приносим наши искренние соболезнования,

Генералы Н. и Р.

Бедная Лилиана! В тот момент, когда она прочла это письмо, сердце ее чуть не остановилось. Она вдруг почувствовала пустоту вместо сердца. Боль разрывала ее на части. Боль от потери одних из самых важных людей в ее жизни: ее брата, который всю жизнь был рядом с ней, который помогал и поддерживал в трудные моменты и того, кто забрал ее сердце. Он так бессовестно выкрал это хрупкое сердечко, что у нее тогда даже не хватило сил возмутится. Теперь же она поняла, что в ее груди сердца больше нет, что он забрал его с собой и больше не будет шанса вернуть себе его. Она осознала со всей четкостью пустоту внутри себя. Девушка упала на колени и схватилась за голову. Она закричала. Закричала от всепоглощающей и душераздирающей боли. Она рыдала. Ей казалось, что в этом мире не было никого кроме нее. Природа за окном будто затихла, позволяя девушке выплакаться…

Через несколько дней в комнату Императрицы вошел Литар.

— Теперь ты станешь моей женой? Или мне убить еще и Егора, чтобы убедить тебя?

— Я все решила. Я согласна на все твои условия. — Тихим и почти безжизненным голосом произнесла она. — Но сначала мне нужно носить полный траур два года, но я понимаю, что ты на это не согласишься. Я прошу у тебя дать мне 5 месяцев. Я попробую решить этот вопрос.

— Ладно. — Недовольно скривился он.

Шли дни. Боль в сердце девушки так и не смогло успокоиться. Она думала о том, что могло бы произойти, если бы она не отпустила бы Лекса. Она боялась. Боялась того, что теперь она осталась почти совсем одна. Она страдала. А кто бы не страдал на ее месте?

Я прошу вас не переживать за эту прекрасную и смелую девушку. Мы — Боги — никогда бы не решились дать ей испытание, которое она неспособна была бы пережить. В конце концов я благословила их брак не для того, чтобы разлучить этих двоих.

Литар готовился к приближающейся свадьбе, хотя до нее оставалось целых четыре месяца. Лилиана занималась государственными делами, Егор помогал ей. Периодически она навещала своего племянника Трофима. Лили решила, что лучше будет, если Лисси поживет в замке. Правительница королевства Демираклий не возражала. Тем более, что она могла управлять королевством и отсюда.

Тем временем война закончилась. Люди возвращались домой. Императрица все еще надеялась, что это лишь жестокий розыгрыш или на крайний случай блеф. Она надеялась, что в один прекрасный день домой вернутся ее брат и муж…

Но шли дни, а ее родные так и не возвращались. В один из вечеров, омраченных скорбью, Лилиана увидела странный сон.

Лилиана нер Тарсийская (Сон)

— Приветствую тебя, императрица! — Раздался насмешливый голос, гулким эхом отразившийся от белых стен пустого зала. Казалось будто он шел отовсюду, но вдруг передо мной возникла фигура, с ног до головы закутанная в плащ. Я сразу поняла кто это.

— Ну, здравствуй, Морфей. [33]

— Смотри-ка как быстро догадалась! Но, однако, какая наглость! Обращается к Богам на «ты»! Впрочем, ладно. Ты ведь понимаешь, что я пришел не просто так.

— Да. Ты будешь мучить меня заставляя вспоминать моего мужа?

— Ну, почему же ты считаешь, что я такой жестокий? Наоборот. Я пришел дать тебе шанс вернуть его. Но ты должна пройти испытание.

— Я попробую. Каковы твои условия?

— Ты должна заставить его открыть лицо. У тебя есть право только на одну просьбу к нему. Сама снимать маску с него не имеешь права.

33

Морфей — Бог сновидений в древнегреческой мифологии

— Хорошо. — Ох! Что-то тут не чисто! Ох, не чисто!

Передо мной появилась такая родная фигура, но лицо было закрыто маской. Я подавила порыв броситься к нему на шею. Слезы потекли по моим щекам. Я заметила, как Лекс сжал кулаки. Я понимала, что возможно сделаю глупость, но не могла не поддаться мимолетному желанию.

— Поцелуй меня. — Тихо попросила я мужа. Он с облегчением вздохнул, срывая две маски и, наконец, поцеловал меня.

— Только не проси меня больше ни о чем, и тогда я смогу вернуться. — Так же тихо произнес он.

— Хорошо.

— Какие ловкачи! — Засмеялся Морфей. — Так обдурить Бога сновидений!

(Реальность) Афродита

Один раз Лили решила, что ей нужно отдохнуть ото всех дел. Она переоделась в крестьянскую одежду и пошла в город. Надо отдать должное Лилиане, даже крестьянскую одежду она выбрала черного цвета, не забывая о трауре. Она бездумно ходила по улицам, когда вдруг увидела знакомую растрепанную прическу из каштановых волос. Императрица ловко лавировала среди народа. Тут ей пришлось резко свернуть в подворотню. В тупике стояли два человека. Оба они были в плащах, но у одного из них капюшон упал.

— Марк! — Крикнула, не верящая в свое счастье девушка.

— Лил? — Глаза короля округлились, а девушка бросилась брату на шею.

— Братик! — Всхлипнула Лилиана, сжимая его в своих объятьях.

— Милая моя, ну не плачь. Все уже позади.

— Почему ты не вернулся раньше?! Я вся извелась. Мне Литар угрожал, что если я не выйду за него замуж, то он Гора убьет. Я не могла так поступить с Трофимкой. Мне пришлось согласиться. У нас свадьба через четыре месяца.

— Вот он… — Ругнулись оба человека одновременно.

— А кто это с тобой? — Спросила девушка у Марка.

— Это… — замялся брат.

— Я его старый друг. — Раздался хриплый голос из-под капюшона. — Меня зовут Касилен.

Это имя напомнило ей что-то, но что? Эта мысль быстро пронеслась в ее голове. Когда парень скинул с головы капюшон, Лили ужаснулась. Парень был искалечен. На его губе почти до самого подбородка тянулся шрам. Еще один шрам пересекал левую бровь. На правой щеке красовались свежие порезы. Волосы у него были пепельного цвета, нос с горбинкой, большие темно-карие глаза.

— Простите, — как-то грустно усмехнулся он, — Я не хотел вас пугать.

Глаза его полыхнули сапфировым цветом, но тут же пришли в норму. И тут в голову к Лили закралась шальная мысль: а вдруг это Лекс? Но эту мысль она прогнала, слишком уж это было невероятно. Но тут к горлу подступила тошнота. Брат провел над ней рукой. Все быстро прошло.

— Спасибо. — Признательно взглянула она на Марка.

— Всегда пожалуйста, сестренка.

Тут у Императрицы в голове появилась идея.

— Вы должны поехать со мной в замок! Оба!

— Нет, Лил. — Протестовал Марк. — Нас же и к воротам близко не подпустят.

— А кто сказал, что вы будете в своем обычном виде? Касилен, а вы петь умеете? — Парень кивнул. — Отлично. В общем. Вы прикинетесь музыкантами и будете петь на сцене. Потом Марк снимет морок.

— Но Ле… — Замялся Марк.

— Что Ле? — Улыбнулась Лили. — Ле, ле. Договаривай уж, мастер придумывать анаграммы.

— Это вообще-то я придумал. — Потупился парень, назвавшийся другом Марка. Но вот Лили ни капли не поверила в его смущение.