Разыскиваются

– Смогу, пожалуй.

– Тогда по моему знаку выскакивай в окно и выезжай на шоссе. Жди где-нибудь в сторонке, а я скоро прибегу.

– Отлично, Дики!

– Я подойду к выходу и позову эту дрянь. Как только он будет у двери, прыгай в окно. Готова?

– Ясно.

Дик вышел в коридор и направился к выходной двери, возле которой были развешаны видовые открытки и рядками стояли бутылки с лимонадом.

– Эй!
– крикнул он.
– Мистер! Подите сюда!

Грязный человечек оглянулся. Поколебавшись немного - стоит ли отвечать на вызов этого юнца, - он поспешно засеменил навстречу. К нему вернулась его обычная заискивающая услужливость.

– Скоро чай?

– Одну минуточку, молодой человек, потерпите всего одну минуточку!

– А нельзя ли поскорей?

Хозяин заколебался. Потом лицо его расплылось в плутоватой усмешке.

– Этим занимается кафе. А я, видите ли, обслуживаю только заправочную станцию и вынужден неотлучно находиться при ней.

Поджидавший автомобиль нетерпеливо загудел, и хозяин, бормоча извинения, заторопился к бензоколонкам.

Дик вернулся к кафе. К своему облегчению, он обнаружил, что Энн уже и след простыл. Велосипеды тоже исчезли.

Он помедлил с минуту, барабаня пальцами по столу. Конечно, можно было попытаться удрать в открытую и проскочить мимо этой скотины. Но выигрывал он всего лишь несколько секунд, а кругом были телефоны, автомобили и прочее, и их без сомнения схватили бы. Нет, надо ускользнуть незамеченными и уйти как можно дальше.

Должен же быть какой-нибудь выход с другой стороны здания. Он, наверное, есть.

Но и это еще не все... Удрать таким образом - значит оставить верные доказательства, что они с Энн делают что-то недозволенное. Это подкрепит хозяина в его подозрениях и даст лишний шанс полицейским.

– А-га!
– прошептал Дик.

Он вытащил карандаш, взял со стола листок с меню и написал на обороте:

"Надоело ждать. У вас отвратительное обслуживание!"

Нет, постой, постой!.. а что, если полиция города Бата уже занята их поисками и полицейские Глочестера передадут в Бат его записку? Они опознают почерк...

У Дика просто голова пошла кругом. Он начал понимать, почему все убийцы так или иначе, но попадаются. Надо держать в памяти пропасть мелочей!

Скомкав листок с меню и сунув его в карман, он схватил другой с соседнего стола и на этот раз постарался до неузнаваемости исказить почерк, влепив для верности несколько орфографических ошибок.

– Вот это пойдет, - пробурчал он себе под нос.

Из окна ему было видно хозяина, который, как часовой, прохаживался перед домом, дымя небрежно торчащей в углу рта сигарой. Пора!

Дик прокрался по коридору. В кухне слышалось какое-то движение; на секунду он затаил дыхание и отпрянул назад; но тут же, собравшись с духом, скользнул через полуоткрытую заднюю дверь в сад.

Сад был густо увешан бельем; веревка за веревкой тянулись простыни, клетчатые скатерти, яркие, полосатые пижамы. Как знать, может быть, за бельем люди? Как бы то ни было, приходилось воспользоваться этим прибежищем.

Ему повезло. В саду никого не оказалось; только в дверях прачечной мелькнула широкая спина какой-то старухи.

В мгновение ока Дик продрался через заросли малины и мимо грядок с ревенем, перемахнул через забор и оказался на лужайке за домом. Дальше нетрудно было выбраться на дорогу, где его поджидала Энн, которая уже начала беспокоиться, не случилось ли чего.

– Надо сойти с магистрали!

– крикнул Дик, садясь на велосипед.
– В Глочестер ехать нельзя, назад поворачивать - тоже. Свернем в сторону.

Вскоре они подъехали к развилке и. свернули влево. Дорога привела к местечку с замком в центре. Надпись на пожелтевшем от времени щитке на первом здании гласила: "Беркли".

– О, замок Беркли!
– закричала Энн.
– Помнишь у Шекспира?

– Отстань ты со своим Шекспиром!

И Дик лихорадочно нажал на педали. Вдали сверкнула серебристая полоска воды.

– Наверное, Северн, - прокричал Дик оборачиваясь.

– Нет, Бристольский канал.

– Это одно и то же.

– Ничего подобного.

Им повстречался одинокий путник - высокий симпатичный юноша. Правда, слишком похожий на школьного учителя.

– Простите, сэр, - обратился к нему Дик, - не скажете ли вы, куда ведет эта дорога?

– В Шарпнесс.

– А оттуда?

– К морю - если называть морем устье Северна. Там даже мост есть.

– Прекрасно.

– Да, но по нему нельзя проехать, - улыбнулся прохожий, - мост железнодорожный.

Энн вздохнула.

– - А где же тогда пройти?

– Тут есть очень приличный проселок, он выведет вас прямо на шоссе Глочестер - Бристоль...

– Нет, это не то, что нам нужно.

– Тогда почему бы не последовать моему примеру? Я сел на поезд и переехал через мост, от станции Севернский мост до Шарпнесса. Не забудьте только заплатить за провоз велосипедов.

– А что находится по ту сторону?
– поинтересовалась Энн.
– Уэлс?

– Нет еще. Там Денский лес. Самое подходящее место для туристов.

– Большое спасибо, сэр! Поехали, Энн.

Они поспешили в Шарпнесс и через двадцать минут уже сидели в поезде. Еще несколько минут, и они уже вытаскивали из багажного вагона свои велосипеды на первой же станции по другую сторону моста длиной в полмили.

– Ну чем не сцена исчезновения?
– ликующе воскликнул Дик.

Был уже вечер. Они устали и проголодались, но, памятуя, как им едва удалось унести ноги из "грязной дыры", не испытывали ни малейшего желания зайти в кафе.

– Давай лучше купим чего-нибудь, может быть, так лучше?
– предложила Энн.

– Правильно. А потом разыщем этот самый лес и разобьем в нем лагерь.

Со станции никакого леса не было видно, и все вокруг выглядело довольно уныло. Любезный носильщик показал дорогу, и вскоре они уже карабкались вверх по склону, зная, что впереди их ожидает еще более крутой подъем.

– Я почему-то думал, что леса растут на ровном месте и что в них много деревьев, - язвительно заметил Дик.
– А этот - крутой, словно крыша, и вокруг ни деревца.

Но вскоре показались и деревья. Сначала вдали, за гребнем очередного холма, засинела волнистая линия лесной опушки, затем лес обступил их со всех сторон, справа и слева, и дорога превратилась в узкий проселок, а под древними деревьями пролысинами выдавались пятна голой земли. Время от времени с обнаженных вершин они видели, как впереди по холмам, словно морские волны, катятся новые и новые лесные валы, а позади всё шире и шире, по мере приближения к океану, разливался Северн, сверкающий золотом в лучах заходящего солнца.