Рэббит-Джон идёт по следу

– Это плохо? – спросил я.

– Дело в том, что когда Катарина и Хильда не вернулись вовремя – их родители устроили большой скандал. Они заявили, что во всём виновата Грета, потому что у неё ветер в голове, и всё такое… Я не хочу с ними ссориться, отчасти они правы, и мы как бы отвечаю за происшедшее. А вдруг Грета взяла и придумала нечто, что повлекло за собой беду. Родители девочек заявили, что пойдут в полицию…

– В Грасс… Грусс… Гросс…

– Грассхопперхилз, – подсказал Бертрам.

– Да… У вас там есть полиция?

– Нет, – ответил наш посетитель.

– А куда же тогда они пойдут?

– Не знаю. Может быть, к вам, в Энималвилль.

– И что? Они были у Берни?

– Этого я пока не знаю… И ещё… Кое-что беспокоит нас больше всего.

– Мы вас слушаем…

Юрген понизил голос.

– Прошёл слух, что появился какой-то летающий монстр, страшный, кровожадный… А вдруг он нападёт на Грету и девочек? Или уже напал? Что скажете?

Я покачал головой.

– Были такие слухи два года назад, но они не подтвердились.

– А вдруг на этот раз это правда? У меня очень плохое предчувствие.

Мы долго молчали, а потом я спросил Бертрама:

– Что скажешь, дружище, мы берём это дело?

Ворон ответил не раздумывая:

– Конечно берём.

Глава 2

Напомню, что мы, разумные звери, уже много лет живём в параллельном мире. Мы переселились сюда из мира людей, который был жесток к нам.

Мы переняли от двуногих язык, создали Совет Зверей, открыли месторождение золота, наладили торговлю с людьми, стали строить города. Медленно, но верно.

Три года назад наш мир посетили инопланетные астронавты. Они послали экспедицию, которая окончилась неудачей – звездолёт взорвался над морем, пилоты погибли, были утеряны важные данные, носителем которых был кристалл. Через год была предпринята ещё одна экспедиция, более удачная, чем первая – мы вернули астронавтам пропавший кристалл и договорились о взаимной помощи.

Общение с миром людей развивалось постепенно. Примерно сто пятьдесят лет назад мы предложили двуногим наше золото, и они согласились покупать его на выгодных условиях. Для этого мы выбрали посредника, который должен был положить начало сотрудничеству.

Это был волк Константин в компании енота и воронов.

– Меня всё устраивает, – ворчал Константин, – штаны, шляпа, даже перчатки, но очки меня убивают – перед глазами всё расплывается. И башмаки – очень неудобная вещь, в них невозможно ходить, они болтаются на лапах, норовят слететь.

– Давай поступим таким образом, – увещевали его вороны, – очки и обувь наденешь прямо у дверей дома ювелира, а пока спрячь башмаки под плащом. Свяжи их между собой шнурками и подвесь как-нибудь – на плечо или на шею.

– На шее у меня висит мешочек с золотом. И зачем я только согласился на эту работу, – бурчал волк.

Этой ночью посредники появились в славном городке под названием Франбург. Сначала они договорились о встрече – ворон Гантрам доставил ювелиру Бартольду записку, в которой сообщалось о времени визита, и этот момент настал.

Всю компанию вёл за собой Гантрам, его сопровождал чернокрылый сородич Одо. Константин не хотел брать енота с собой, но Ракун-Баркли настоял.

– Я хочу лично убедиться в том, что не зря крал для тебя одежду, рискуя жизнью.

Константин надел плащ, замотался в шарф, нахлобучил потерявшую форму шляпу на голову. Пока звери шли по улице, волк постоянно шарахался от редких ночных прохожих, а те, в свою очередь, бросали испуганные взгляды на него и ускоряли шаг.

– Прекрати метаться! – шипели на него вороны. – Ты выдашь нас с головой!

– Я впервые на такой прогулке… – оправдывался Константин. – Мне страшно. Постоянно кажется, что на меня кто-нибудь набросится.

– Ты же бесстрашный зверь! – внушали ему птицы. – Если кто-то встанет на пути – покусай его.

– А потом что? – бурчал волк. – Бежать прочь со всех лап? Загубим всё дело. И потом, не забывайте – со мной увесистый мешочек золота.

– Который потом превратится в талеры, – добавили вороны. – Думай только об этом.

Но без неприятностей всё же не обошлось.

До дома ювелира Бартольда оставалось полквартала, когда с посредниками поравнялись двое.

Они подошли к Константину вплотную, и один из двуногих, одетый в чёрный утеплённый сюртук и маску с прорезями для глаз, толкнул волка в грудь и произнёс приглушённым голосом:

– Выворачивай карманы, приятель, и поживее!.. У меня в руке острый ножик – воткну в живот и глазом не моргну.

Вороны уселись на карниз дома, возле которого злодеи преградили путь посреднику, и с тревогой наблюдали за происходящим. Ракун-Баркли, который семенил на противоположной стороне улицы, застыл на месте.

– Глазом не моргну? – не понял Константин. – Что за глаз такой?

Грабители переглянулись.

– Ты нас за дураков держишь? – зловеще зашипел номер второй. – Хочешь умереть прямо здесь? И потом, что у тебя за акцент? Ты иностранец? Откуда прибыл?

– За дураков? – волк даже слова такого не знал. – А что это такое?..

Константин прижал лапу к груди и нащупал мешочек с золотыми камешками, он не собирался никому отдавать его.

– Понятно, по-хорошему ты не хочешь…

Грабитель замахнулся ножом. Волк понял, что сначала надо спасать золото, а потом свою жизнь. Он освободил морду от шарфа и ухватил зубами руку с ножом. Двуногий заорал и выронил нож, который покатился по камням.

Грабитель согнулся пополам и начать выть чуть ли не по-волчьи, его подельник опешил, а потом бросился наутёк.

Енот не сплоховал. Он бросился под ноги второму грабителю, тот споткнулся и растянулся на мостовой, при этом злоумышленник больно стукнулся подбородком о камни и заорал от боли.

Константин бросился прочь.

– Сюда! – каркнул Гантрам и указал на дом Бартольда.

Жильцы соседних домов, привлечённые шумом, стали выглядывать в окна, где-то засвистели в полицейский свисток.