Ребро Адама

— Подожди! — Шейла прибавила звук. — Что-то слышится родное...

Передавали очередной информационный выпуск.

— В связи с тем что результаты судебного разбирательства по делу Джерри Стентона признаны недействительными, — бесстрастным тоном вещал диктор, — через какое-то время будет назначено новое судебное разбирательство с новым составом присяжных.

Артур разразился диким хохотом. И смеялся так долго, что Шейла забеспокоилась, уж не истерика ли с ним?

— Нет, ты только подумай! — сквозь смех выговорил он. — Вот здорово! Нет, это просто великолепно!

— Не понимаю, что именно приводит тебя в такой восторг, — удивилась она. — Может, поделишься радостью?

— Ты что, на самом деле не понимаешь? — Артур вытаращил глаза. — Шейла, у нас больше нет проблем! Все решилось само собой!

— Решилось-то решилось! Только... Артур, разве тебе не обидно, что наши с тобой книги пошли коту под хвост? — изумилась Шейла.

— Ничего, будут и другие! — заверил ее он. — Еще интереснее. — Он помолчал и спросил: — А знаешь, Шейла, что меня особенно радует?

— Что?

— Наконец-то я избавился от Сторнуэя. Ты не можешь себе представить, до какой степени меня достал этот, прости Господи, соавтор. — Он бросил на нее взгляд. — А ты, как я погляжу, расстроилась?

— Если честно, то да. — Она вздохнула. — Я возлагала на эту книгу большие надежды.

— Шейла, но ведь ты всегда хотела написать что-нибудь свое. То есть я имею в виду художественное, а не документалистику. — Он помолчал. — Может, все к лучшему? Вот теперь и займешься...

— А как к этому отнесешься ты? — осторожно спросила Шейла.

— Как я к этому отнесусь? Пока не знаю.

— А когда будешь знать?

— Когда твою книгу начнут раскупать, — ответил он и положил руку ей на колено. — Ну а если серьезно, нам обоим есть над чем подумать. И многое для себя решить. Согласна?

Шейла молча кивнула.

— Но мы стали старше и, будем надеяться, умнее, — продолжал он, — так что все образуется.

— Ты думаешь?

— Уверен! А почему нет? — подмигнув, спросил он. — Чего в жизни не бывает! Кто знает, вдруг ты научишься печь торты?

— Артур, ты неисправим! — Шейла рассмеялась. — Знаешь, а ведь я твоего оптимизма не разделяю!

— Не понял?

— Нет, ты у меня точно тупой! — Она сокрушенно покачала головой. — Я не надеюсь приобщить тебя к здоровой пище. Теперь понял?

Артур с довольным видом кивнул.

— И на том спасибо. — Он снова положил руку ей на колено и проникновенно сказал: — Шейла, у меня к тебе только одна просьба.

— Только одна? — усомнилась она, заподозрив подвох. — И какая же?

— Если сломается что в доме, не приглашай больше соседа.

— Я подумаю, — с серьезным видом произнесла Шейла и, чмокнув его в щеку, спросила: — Ну что, едем домой?

— Да, едем домой! — повторил он, а про себя подумал: дом... Какое маленькое, но емкое и теплое слово!

Эпилог

— Нет, какого черта нас с тобой сюда понесло? — ворчал Артур, когда они с великим трудом продвигались вперед, лавируя в плотном потоке машин по улицам Манхэттена.

Вот уже три месяца они жили вместе в Нью-Йорке и возобновленные слушания по делу Стентона их ничуть не трогали. Шейла перешла работать в «Тайм», чем доставила неистощимому на шутки Артуру море радости. Во-первых, он заявил, что отныне они с ней соревнуются на качественно новом уровне — соперничество между журналами «Ньюсуик» и «Тайм» давно стало притчей во языцех, — а во-вторых, утверждал, что Шейле нельзя верить, поскольку она нарушила слово и безжалостно покинула «Норфолк дейли ньюс».

Сегодня по поводу праздника они решили вспомнить старые добрые времена и провести день в Центральном парке.

— Терпеть не могу праздники! — ворчал Артур. — Особенно День независимости. Погода жуткая: то жара, то ливень... Еда дорогущая... И вообще, во время всех этих торжеств каждый раз то застрелят кого-нибудь, то зарежут... Ну, как минимум ограбят!

— И зачем же ты тогда настоял, чтобы мы сюда поехали? — спросила Шейла.

— По дурости. Сейчас приедем, а там и машину поставить негде, — продолжал бурчать Артур. — Нет, на следующий год никуда не поеду! Лучше буду дома сидеть.

На самом деле Артур обожал шумные праздники и ждал их как ребенок.

— Ага, отлично! Вот тут-то я и припаркуюсь! — с довольным видом заметил он, делая запрещенный поворот. — Здорово я придумал!

— Все лихачишь! А еще говорил, что поумнел за восемь лет! Что-то незаметно...

— Что поделаешь! Привычка — вторая натура.

— Кстати, о привычках... — заметила Шейла и, выдержав эффектную паузу, спросила: — Когда ты собираешься на мне жениться?

— Жениться? — со смешком уточнил он. — Я не ослышался?

— Да, жениться!

— А ты что, делаешь мне официальное предложение?

— Но ведь кто-то из нас двоих должен наконец поднять этот вопрос, — с серьезным видом сказала Шейла. — Ты явно не собираешься, вот и пришлось взять инициативу в свои руки.

— Не ты ли говорила, что, мол, не надо спешить, отношения должны развиваться постепенно...

— Говорила. Но не до такой же степени! И вообще, хватит цепляться к словам. — Она повысила голос. — Так ты берешь меня в жены или нет? Отвечай сию минуту!

— Право, даже не знаю... — пробормотал Артур жеманным тоном, входя в роль капризной невесты. — Это так неожиданно!

— Артуро!

— Не называй меня так!

— Артур, прекрати! Последний раз спрашиваю! И второй раз повторять не стану!

— А вы меня не обманете? Мужчины такие обманщики!.. — Он закатил глаза. — Вы не передумаете в последнюю минуту?

— Я-то не передумаю! Ну, что скажешь, Артур? Это твой последний шанс!

— Что ж, раз так, придется согласиться. — Он обреченно вздохнул. — К тому же возраст у меня критический... Я согласен. Только у меня есть условие.

— Какое еще условие?

— Шейла, я хочу жениться сегодня. И прямо здесь.

— Артур, ты это серьезно?

— Какие уж тут шутки!

— И как ты себе это представляешь?

— Очень просто. Идем в мэрию, получаем разрешение и венчаемся прямо тут. Вон в той передвижной часовенке!

— Ну вот! — разочарованным тоном пробормотала Шейла. — Никакой романтики! А как же белое платье, букет невесты, свадебный торт, гости и все такое...

— И жених как дурак в свадебном костюме? — хохотнул Артур. — Дудки! Этот номер со мной не пройдет!