Ребус Галла

— Да, повелитель.

— Ваша оценка происходящего!

— Мы стремительно движемся к расколу.

Старый маг любил точные формулировки и был плохим политиком. Благородные рыцари разразились громкими тирадами, и великому магистру с трудом удалось успокоить своих подданных.

— Вы уверены?

— Абсолютно. Иерархия Ордена построена на магии, и мятежники умело используют недовольство обычных чудов. — Мастер хранитель знаний переложил посох в левую руку и чуть прикрыл глаза, намереваясь как можно полнее изложить Совету свою точку зрения на происходящее. — В Темном Дворе подобный культ не мог возникнуть в силу уникальности расы Навь. Насколько мы знаем, все подданные князя поголовно являлись магами. В Зеленом Доме способностями владеют исключительно женщины. Подобное обстоятельство, разумеется, вносит дисбаланс в жизнь людов, но смягчается тем, что в массе своей женщины менее амбициозны, нежели мужчины, и более склонны к компромиссам. Противоречия обострялись, когда во главе Зеленого Дома становилась высокомерная королева, однако волнения, что устраивали бароны, быстро приводили ее в чувство. — Старик выдержал паузу. — Мы, к сожалению, находимся в наиболее уязвимом положении. Магией у нас обладают только мужчины, но не все, а потому многие гордые воины понимают, что не способны подняться на самую вершину. Я полагаю, сейчас появился амбициозный лидер, не маг, желающий заполучить абсолютную власть.

— Вы имеете в виду Родерика Утана?

— Да.

— Думаете, его слова о справедливости для всех…

— Просто слова, которые должны привести его на трон великого магистра. — Голос мастера хранителя знаний неожиданно окреп. — Родерик Утан — не патриот! Скажу больше: он не любит Чудь. Не любит потому, что готов рискнуть Великим Домом ради достижения своих личных целей!

Магистры выразили поддержку старому магу одобрительными возгласами. Моррис де Кос едва заметно улыбнулся: старик сыграл свою роль блестяще.

— Мастер, у вас есть рекомендации по преодолению кризиса?

— Чуть позже.

— Хорошо. А что вы скажете о самом культе… Нет. — Великий магистр оглядел собравшихся и переиначил вопрос: — Мастер, что вы скажете о самой Скверне?

— Судя по речам Толкователей, адепты Скверны верят, что их посетило некое сверхсущество, обладающее способностями настолько выдающимися, что равно богам. Или является богом. Они называют его Галла.

— Но почему Утан не предложил поклоняться Спящему?

— Адепты Скверны не отрицают Спящего.

— Но почему не поклоняются?

— Потому что Галла присутствует здесь, на Земле. Каждый Толкователь встречался с ним и слушал его речи.

— Значит, настало время потолковать с Толкователем.

Повинуясь жесту мастера войны, стражники выкатили в центр зала клетку, внутри которой сидел избитый чуд.

— Его зовут Флоренс Хорт. Когда-то был лейтенантом гвардии великого магистра, командовал полуротой, отправленной на проверку самого первого донесения, и дезертировал.

— Он был лейтенантом гвардии?

— И очень хорошим магом. — Мастер войны выдержал паузу. — Был.

— Что вы имеете в виду?

— Его способности к магии безвозвратно утеряны.

Несколько удивленных восклицаний.

Де Кос покачал головой:

— Каким образом?

— Я от них отказался, — громко и гордо ответил Флоренс.

— Почему?

— Потому что Спящий не был магом.

— Ты видел Спящего?

— Я видел Галла.

— И он сказал тебе…

— Он многое мне сказал, — перебил великого магистра пленник, — много такого, о чем вы даже не догадываетесь. И что вы никогда не узнаете.

— Галла сказал, что магия — зло?

— Галла сказал, что магия отнимает у чудов справедливость. Что наш народ ведет слепая судьба.

— Магия защищает нас! Делает сильными! Магия создала Великий Дом!

— Мы не пропадем.

— Каким же образом?

— Уверуйте в бога, и вместе с Галла мы преодолеем все. — Пленник с усмешкой оглядел стоящую вокруг элиту Ордена. — Уверуйте, братья, и нам откроются новые горизонты. Магия — лишь одна из миллионов песчинок на подошвах сандалий бога.

Великий магистр перевел тяжелый взгляд на подданных.

С высшими магами все понятно, в их преданности нет сомнений: они у власти, они не отступят. Высокое положение и перспектива стать великим магистром гарантируют лояльность. Не лично ему, Моррису де Косу, а системе, основы которой пытается расшатать Галла. Маги не сдадут, во всяком случае — эти. Ибо потеряют очень много. А вот что скажут обычные рыцари? Магистры лож и уделов? Не усомнятся ли? Многие из них достаточно молоды, чтобы их не пугала резкая смена системы, и все — амбициозны. С другой стороны, дети большинства магистров — маги. И служат в гвардии. И их семьи способны обеспечить поддержку их карьере. Отец самого де Коса был обычным чудом, и Моррис помнил, как гордился старый Рихард успехами сына. Ну, магистры, что скажете?

Де Кос сознательно затягивал паузу. Он хотел услышать голос обычного чуда. И дождался.

— Был ли Спящий магом или нет — сейчас неважно. Важно то, что Спящий создал нас неодинаковыми, — твердо произнес магистр удела Карастан. Его старший сын служил в полку Алого Единорога и, судя по всему, планировал стать новым мастером дознаний. — И мы были бы глупцами, если бы не обращали внимания на этот факт. Мы выбираем наших вождей из наиболее достойных и сильных. Мы выбираем наших вождей из лучших военачальников и правителей, из чудов, которым, помимо прочих талантов, дано владеть магией. Так завещал Цун ле Го. Великий воин, создавший Великий Дом. Мы стали едины и живем в благословенном мире. И я не позволю его разрушить!

К легкому удивлению де Коса, первым правителя Карастана поддержал молодой и горячий магистр Мечей. Тот, в ком Моррис сомневался.

Невысокий рыцарь выскочил в центр зала и взмахнул кинжалом.

— Мы — Орден. Спящий даровал нам Источник не для того, чтобы мы отказывались от силы и власти. Мы победили в тяжелейшей войне и будем побеждать дальше! Но побеждать мы будем только в том случае, если будем вместе. Все вместе. И если каждый из нас будет силен по-своему. Воину негоже считать заслуги. Воин должен сражаться, побеждать и умирать. А рядом с воином всегда будет маг, потому что по отдельности мы слабы. Мы должны уничтожить Скверну. — Молодой магистр быстро подошел к клетке и уверенным ударом пронзил Толкователю грудь. — Во славу Ордена!

* * *

Денежная Башня, штаб-квартира семьи Шась,

Москва, Краснопресненская набережная,

3 ноября, пятница, 10.11

Денежную Башню, финансовый маяк Тайного Города, шасы расположили весьма и весьма продуманно. Во-первых, она находилась в секторе Нави, в зоне ответственности Темного Двора, что автоматически снижало риски во время войн Великих Домов или локальных конфликтов. Во-вторых, в непосредственной близости от Башни стоял Международный Торговый центр, а чуть дальше поднимался пафосный Сити, в офисах которого рано или поздно окажутся деловые партнеры шасов. Или сами шасы, если сочтут нужным переехать. А если пройтись по набережной в другом направлении, то всего в квартале от Денежной Башни обнаруживался Белый дом, который шасы также не оставляли без своего делового внимания.