Ребята с Голубиной пади

— На ринг! — раздавался чей-нибудь голос.

— На ринг! — принимал вызов другой.

И вот два скаута натягивали перчатки, ныряли под веревки, за ними лез судья, вокруг собирались зрители, и начиналась «дуэль». Скауты тузили друг друга до тех пор, пока кому-нибудь из них не присуждалась победа.

Когда Коля впервые вошел в скаутский клуб, его заинтересовали какие-то странные хлопки, глухие удары, звон пружин и шарканье ног, доносившееся из дальнего угла склада. Коля пошел узнать, что там происходит, и остановился, пораженный необыкновенным зрелищем. Около двух десятков скаутов в одних трусах, в огромных черных рукавицах с величайшим старанием тузили какие-то кожаные мешки, подвешенные к стропилам, били по мячам, то совершенно круглым, то похожим на грушу. Человек пять скаутов прыгали через веревочку. Еще больше его удивили два других скаута. Один из них с величайшим старанием пытался нанести удар рукой, тоже в рукавице, по маленькому шарику, который болтался перед ним на веревочке, а второй скакал перед треснутым зеркалом и махал кулаками.

Коля остановил проходившего мимо скаута и спросил:

— Что это они, может, того? — И Коля покрутил пальцем у виска.

— Как того, что того? — скороговоркой ответил скаут, щуря близорукие глаза.

— В голове у них не в порядке, что ли? Может, они больные?

— Здесь все здоровые. Про кого ты спрашиваешь? — снова не понял скаут.

— Да разве здоровый человек будет таким делом заниматься? Если драться охота, то взяли бы да и подрались!

— Они тренируются, учатся драться.

Коля пожал плечами.

— Учатся драться? Да разве драке надо учиться? Что это, арифметика, что ли?

— Бокс, брат, почище арифметики, — покровительственно произнес скаут. — Если не умеешь боксировать, то тебя так разукрасят, что родные не узнают,

— скаут окинул Колю с головы до ног уничтожающим взглядом и пошел дальше.

— Меня? Много вы меня разукрашивали! Забыли, как мы вас разукрасили? — сказал ему Коля вслед, но скаут даже не оглянулся: Коля был для него таким невежественным человеком, на которого не стоило обращать внимания.

И вот однажды Коле пришлось-таки надеть боксерские перчатки. Случилось это в воскресенье. Коля пришел в клуб очень рано. В пустом складе звонко раздавались удары ракеток о целлулоидный мячик игроков в пинг-понг да шлепки какого-то заядлого боксера, который тренировался, ударяя по кожаному мячу. Коля покрутился на турнике и подошел к рингу, где долговязый скаут «дрался с тенью». Коля остановился, наблюдая, как скаут наносил удары в воздух, по-птичьи прыгал на одном месте, хрипел, изображая страшную ярость.

— Сильней, сильней его! — подзадорил Коля.

Боксер остановился. Смерив Колю презрительным взглядом, он сказал с явным вызовом:

— Эх ты, кляча!

— Сам кляча!

— Что?

Коля повторил громче:

— Кляча, говорю! Слышал теперь?

— На ринг! — зловеще произнес боксер.

— Думаешь, испугаюсь?

— Перчатки висят на столбе. Я жду!

Коля решительно направился к столбу. Подбежали с ракетками в руках игроки в пинг-понг. Они со смехом надели на Колю перчатки, перемигиваясь друг с другом.

Один из игроков в пинг-понг, юркий скаут с насмешливыми глазами, вызвался быть судьей. Начался бой. На первой же минуте боя Коля понял, что его противник очень слабый боец. Два раза Коля бросил его на веревки ринга, а когда разбил ему нос, то сказал, опуская руки:

— С тобой неинтересно! Дерешься, как курица! — И стал зубами снимать перчатку.

Долговязый молчал, тяжело дыша.

— Постой, не снимай перчатки, — остановил Колю судья. — У меня есть для тебя настоящий партнер. Эй, Гольденштедт, хочешь доставить удовольствие знаменитому боксеру?

Скаут, молотивший кожаный мяч, прекратил свое занятие.

— А что же Попка не займется по-настоящему своим партнером? — спросил он.

— Попка сегодня не в форме.

— Да, я сегодня не в форме! — подтвердил долговязый.

К рингу подошел лопоухий в боксерских перчатках.

— Что смотришь? — сказал он Коле с вызовом. — Не узнал?

— Узнал! Это тебе да еще одному очкастому Левка здорово тогда насовал!

Лопоухий покраснел.

— Ну, эту легенду тебе, наверное, бабушка рассказывала, — сказал он, пролезая под веревку ринга.

— Сам видел, — соврал Коля.

— Ну, сейчас другое увидишь! Клянусь, что я в пять минут превращу тебя в мочало!

— Это мы увидим, — и Коля приготовился к бою.

Гольденштедт оказался очень опасным противником. Он необыкновенно ловко уклонялся от Колиных ударов или подставлял под них перчатку, а сам бил Колю по лицу так сильно, что у того красный туман застилал глаза.

Все же лопоухому ни разу не удалось сбить Колю с ног. И после драки он сказал:

— Благодари бога, что я был сегодня не в форме, а то бы тебя вынесли с ринга.

— Что-то вы все сегодня не в форме, — ответил Коля, размазывая по лицу кровь. — Хоть дерешься ты здорово, но я тебя все равно когда-нибудь так разукрашу, что родные не узнают.

Вместо ответа лопоухий сплюнул через веревки ринга. С этого дня Коля перестал ходить в клуб скаутов. Теперь все свободное время он занимался тренировкой. Вернувшись с работы и наскоро пообедав, Коля спешил в дровяной сарай, и допоздна из сарая неслись глухие удары, а из дверей и единственного окошка летела золотистая пыль: это Коля молотил кулаками мешок с опилками, подвешенный к стропилам.

Коля постарался оборудовать свой «гимнастический зал» такими же снарядами, какие он видел в клубе скаутов. Кроме мешка с опилками, он укрепил на ветхой стене старый тюфяк и на нем закаливал свои кулаки «на силу удара». В углу возле окошка он подвесил на веревочке мячик. Трудное это оказалось дело — попадать кулаком по крохотному подвижному мячу!

Коля тренировался не только в дровяном сарае. Теперь он редко ходил шагом, а больше бегал рысцой. В карманах у него лежали две резиновые клизмы, которые за неимением мячей он все время мял и тискал, тренируя кисти рук.

Однажды, заглянув в сарай, Наташа увидела, как брат наливал на ладонь какую-то прозрачную жидкость и, чихая и отплевываясь, полоскал ею нос.

— Ты что это делаешь? — спросила она.

— Укрепляю нос… это морская вода… Мне один матрос с «Симферополя» посоветовал… Первое средство, чтобы кровь не шла. А то у меня чуть заденет кто по носу, и уже кровь бежит…

И еще более удивил Коля сестру, когда однажды снял с гвоздя обрывок веревки и, краснея, попросил ее:

— Натка, поучи меня прыгать через веревку! У меня что-то не получается!