Ребята Скобского дворца (Военная проза)

— Везет же людям, — качала головой бабушка.

«Да, везет, — думал и Ванюшка. — А у меня вот фортуны нет».

Вернувшись от бабушки, он с горестью посмотрел на свой носовой платок, завязанный узелком, висевший на гвоздике возле окна. Счастья в своей жизни Ванюшка уже больше не предвидел.

ОТКРЫТИЕ

Спускался Ванюшка с третьего этажа вниз на двор, как немощный, останавливаясь на каждой площадке, словно на ногах у него волочились пудовые гири.

Встречаться ему ни с кем не хотелось, но, едва только он появился на дворе, ребята слетелись со всех сторон, словно воробьи. Всех интересовал его вчерашний проигрыш. Но, не расположенный к дружеской беседе, Ванюшка сразу же повернул любопытных назад. Возле себя разрешил он остаться одному только Левке Купчику.

— Будешь отыгрываться? — поинтересовался Купчик, участливо поглядывая на своего непостоянного друга. И тут же предостерегающе добавил: — Лучше и не помышляй! Копейку даже Царь не обыграет.

— Знаю, — горько усмехнулся Ванюшка. Об «орлянке» он теперь вспоминал с содроганием.

— Не отдашь, побьют тебя, — предвещал Купчик.

— Не каркай! Отдам, — сквозь зубы цедил Ванюшка.

К Ванюшке подошел и Цветок. Размашисто похлопал по плечу.

— Говорил я тебе, не играй. Не послушался, — попрекнул он Ванюшку, с участием поглядывая на него своими юркими плутовскими глазами.

Ванюшка с нескрываемым удивлением взглянул на него: такого совета от Цветка до игры он и не слышал.

— Не по-честному у тебя Копейка выиграл! — оглянувшись, сообщил он Ванюшке на ухо, как величайшую тайну. Ванюшка, снова от удивления заморгал глазами. — Пятак-то у Копейки щербатый.

— Как — щербатый? — мог только спросить Ванюшка, окончательно ошеломленный.

Цветок самодовольно погладил себя по животу, как бы подчеркивая свою осведомленность.

— Сказать али нет?..

— Ты не крути, говори правду!

Цветок покровительственно похлопал Ванюшку по плечу.

— Ты тоже... грудняк! Тебе только соску жевать.

— Ну, ты, потише! — грозно предупредил Ванюшка, не зная, обидеться ли на Цветка или пока подождать.

Цветок, прищурив правый глаз, загадочно усмехнулся. Он достал из кармана стертую медную монету двухкопеечного достоинства и показал Ванюшке.

— Видишь?

— Вижу.

— А что видишь?

— Твою рыжую морду... — сообщил Ванюшка, поняв, что его разыгрывают.

Но Цветок не обиделся:

— С тобой, как с человеком, а ты... как свинья! Потом сам скажешь: «Покорнейше благодарю, Петр Кузьмич». А что видишь? Видишь решку? — Цветок говорил вдохновенно, блестя глазами. — Если решку подточить с боков и малость подпилить, а по орлу щелкнуть как следует... Бросай как хочешь, орлом ляжет. Смотри... — Цветок, щелкнув, подбросил монету. Она точно легла орлом.

Такой премудрости Ванюшка еще не знал.

— Не врешь? — переспросил он, впившись глазами в Цветка.

— То-то! Наконец и ты понял.

И Цветок, громко насвистывая, ушел, оставив Ванюшку в полной растерянности.

С одной стороны, Ванюшка хорошо знал Цветка: знал его неистощимую фантазию и способность мастерски сочинять не краснея. С другой стороны, все существо Ванюшки было потрясено до глубины души. Если Копейка действительно сфальшивил и играл щербатым пятаком, то дело коренным образом менялось. Мог в таком случае Ванюшка не только не платить ему долг, а смело при полной поддержке всех скобарей и даже Царя выдать Копейке полдюжины лещей. Фальшивить среди своих товарищей в Скобском дворце не полагалось.

Сомневаясь, не заливает ли по привычке Цветок, Ванюшка все же немедленно отправился домой. Дома он раздобыл у бабушки медный пятак и, вооружившись напильником, стал обрабатывать пятак, как советовал Цветок. Изрядно потрудившись, даже вспотев, Ванюшка тут же в комнате начал упражняться. Но вмешалась бабушка, попросила его не шуметь, и пришлось уйти на улицу.

Там он с новым рвением стал подбрасывать пятак, но монета по-прежнему ложилась как ей вздумается. «Мало подпилил», — подумал он.

За этим занятием застала его Катюшка. Чего один играешь? — удивилась она.

— Щелкни ты, — предложил он Катюшке, вручая ей свой пятак.

Осчастливленная Катюшка, зардевшись, взяла пятак. Внимательно выслушав наставление Ванюшки, она, щелкнув по орлу, подбросила пятак. Но и у нее тоже ничего не получилось. Оглянувшись, за углом у подъезда Ванюшка заметил Фроську. Стояла она, окруженная своими подружками. Цветок ей что-то говорил, указывая на Ванюшку. Фроська смеялась, а девчонки хихикали. Ванюшка прислушался.

— Купец Иголкин, — громко ехидничал Цветок, кивая головой на Ванюшку, — продал карман, купил рукава от жилетки. Он теперича страшнеющий богач!

«Купец Иголкин», побледнев, поспешно спрятал свой пятак.

В груди у него клокотало. Теперь он не сомневался, что Цветок в который уже раз самым бессовестным образом надул его. Ванюшка в бессильной ярости сжимал кулаки. Драться в таких случаях не полагалось, но отомстить Цветку стало неотложным делом. Больше же всего он возмущался поведением Фроськи.

Назло ей он не ушел от Катюшки. Наоборот, уделил ей столько внимания, сколько не уделял никогда ни один скобарь любой скобарихе, даже Фроське. И дал понять, что дружить с Катюшкой он будет теперь каждый день. Катюшка перестала удивляться, и, как заметил Ванюшка, ей нравилось ее новое положение.

— К Фроське ты больше не подходи! — строго предупреждала она.

— Нужна она мне... — И Ванюшка протянул новой подруге имевшуюся у него почтовую марку.

Прочертив круг, один поменьше, затем другой, побольше, Катюшка сказала:

— Это твой. А это мой. — Она соединила оба круга чертой-дорожкой и захватила в собственность большую площадь.

«Не по-честному», — подумал с горечью Ванюшка, но спорить не стал, не хотелось.

Ванюшке становилось скучно. Фроська ушла с девчонками. Цветок тоже куда-то скрылся.

— Пойдем к морю, — предложила Катюшка, просительно и ласково глядя на Ванюшку своими голубыми, как бирюза, глазами.

— Зачем? — уже сердито спросил он, досадуя на свою уступчивость.

— Там морячки учатся на площади. Корабли плывут.