Рецепты Апиция - I

Видимо, теоретики тех времён плоховато знали историю Древнего Рима. Если освободившиеся от трудов граждане Рима и занимались творчеством, то только таким, как я вам рассказывал, упоминая граффити на стенах городов.

Еду им раздают просто так, и, периодически, после очередной победы над соседями, «сбрасывали денег с вертолёта». А ещё скачки, гладиаторские игры, публичные казни - всё, чтобы плебс был доволен и не бунтовал.

«Хлеба и зрелищ», panem et circenses, - Ювенал, поэт-сатирик, сказал это как раз про те времена. То есть про наши. Он, вроде, жив ещё. Точно не знаю. Если что, не ссылайтесь на меня, я из другого мира вещаю.

И вот меня втянули в эту круговерть. Правда роль пока не понятна: как гладиатора, развлекающего толпу, или как полководца, борющегося с пришельцами из божественного мира?

– Ну, а ты чего такой злой? Это мне надо на тебя сердиться за такую подставу, - после довольно долгого молчания я наконец нарушил тишину.

– А то, что наша ферма завязана на тебя. На твою славу. Иначе быть не могло. Ты же добыл этих щенков, - Игнифер хлебнул вина из кубка.

– Ясно. Падёт моя репутация, потянет и вас за собой?
– это конечно только половина причины его плохого настроения. Основная причина в том, что я ребёнок. Можно ли доверять такое дело сопляку? Но выбора у него не было, похоже.

– Скорее всего, - вздохнул Игнифер.
– Хорошо, что у императора пять сфер. Шестая ему не нужна.

– Хорошо ещё, что я не могу быть ему конкурентом, а то бы он за меня лично взялся.

– Почему не можешь?
– удивление прозвучало вполне искренне.

– Так у меня же мать рабыня, - он что забыл? Какой из меня император с такой родословной? Мне сенатором-то не стать.

– Ха! Веспасиан - внук крестьянина и сын всадника. Рабов, конечно в его ближайшей родословной нет, но тоже не аристократия, знаешь ли. Да и вообще, кто разберёт эту любовь толпы? Кто им завтра понравится? Может, уже купленные люди распространяют против тебя слухи, что ты этих чудовищ призвал, и тебя за это надо распять?

Я побледнел, а префект расхохотался:

– Мы в одной лодке, Маркус. Так что мои люди следят за обстановкой, управляют слухами.

– Спасибо.

– Отблагодари лучше деянием. Упрости им работу. Соверши что-нибудь полезное.

– Ты о чём?
– я напрягся. Опять чудовищ покорять хочет отправить?

– Через два дня придёт твой десяток. Примус отпустил тех парней, с которыми вы Суку Анубиса ловили. Для общего дела не поскупился, а с ними у тебя уже контакт налажен. Сходишь с ними на очередную миссию по усмирению разбойников.

– Да сколько же у вас их тут?!
– застонал я.

– Эти - единственные. Я ж тогда думал, что именно из-за них люди пропадают. А они объявились в совсем другой стороне, ещё южнее.

– А десятка хватит? Их сколько?

– Немного. Сотня или полторы. Точно неизвестно, сколько дезертиров в стаю сбилось, а сколько разбрелось.

– Сотня?! Да ты охренел? Один к дюжине!
– я заорал, возмущённо, но тут же прикусил язык. Не на того тявкаю.

– Ты не наглей, сопля. Тебе надо подвиг совершить. А какое геройство без превозмогания?
– на удивление, Игнифера моя непочтительность не зацепила.

– Ладно. Понял. Извести меня хочешь, - я надул губу совсем как настоящий мальчишка.

– Ты подумай, что тебе надо, и скажешь мне завтра.

– Говоришь, они дезертиры?

– Да. Из Десятого легиона.

– Подонки?

– Ещё какие!
– Анний Тулий скрипнул зубами.

– Тогда, мне нужны два раба, каких не жалко. Повозка, ослик - этих верну. И десяток амфор с дрянным вином. И сонное зелье.

– Понял. Молодец. Уверен, что сработает против такой швали! Ха-ха! Только ты мало попросил. Тебе ещё несколько возов понадобится, трофеи вывозить. И живыми возьмите побольше. Толпе понравится, если их на арене прирежем. Можно даже в Рим послать десяток-другой.

– Надеюсь, нам с ребятами что-то перепадёт?
– о местных развлечениях я слушать не хотел, перевёл разговор на то, что меня действительно интересовало. Как-никак у меня только скромное учительское жалование осталось.

– Обижаешь. Любимцу толпы и не дать долю?
– настроение Игнифера, как всегда нестабильное, теперь заметно улучшилось.

***

Казалось бы, план надёжный как швейцарские часы, что может пойти не так?

А вот что: дезертиров оказалось больше двух сотен!

Повозку с отравленным вином, управляемую рабом, мы пустили вперёд. Второго Игнифер зажопил, сказал, мол, одного хватит. Мужичку, уже довольно старенькому, была обещана свобода, если выживет. Он только рукой махнул: «Лучше сдохнуть».

Вообще, я могу его понять: если всю жизнь провёл в рабстве, то вряд ли сможешь жить свободной жизнью. Это как всякие тигры и медведи, которых выпускают экоактивисты из зоопарков и лабораторий. А ещё хлеще - курицы какие-нибудь. Не готовы они к жизни в дикой природе. Какова бы ни была их жизнь, они к ней привыкли. Не могут они пищу добывать, после того как каждый день в одно и то же время получали пайку за просто так.

Убили дезертиры этого мужичка. Без разговоров, просто всадили меч под рёбра, и сбросили тело с повозки, а сами проверили содержимое амфор: вдруг масло или моча?

Вину, даже дрянному, обрадовались.

Через три часа вернулись наши разведчики с плохими новостями.

Во-первых, вино сработало, но лишь частично из-за того, что в крепости народу больше, чем мы рассчитывали, а они его делили меж собой, потому только самые слабые да уже пьяные заснули.

Ой, я, кажется, сразу и «во-вторых» упомянул - у них там настоящая крепость! Окопались в лучших римских традициях. Знаете ведь, что многие европейские города когда-то были военными лагерями римлян? Они куда не пойдут, всюду несли цивилизацию, как Советский Союз когда-то. Если есть дорога - значит, римляне постарались. Если есть крупное поселение - опять же их работа. Вокруг лагеря быстро торговля налаживалась. Бордели, бани, рынок... А там, глядишь, и ипподромы, они же цирки. Вопреки всеобщему заблуждению будущего, всё-таки гонки на колесницах в эту эпоху любят больше, чем гладиаторские бои. Просто рассказы о них не такие интересные. Чего удивительного в обычном спорте, который дожил до наших дней? Только это не совсем так - тут подрезают и толкаются - только в путь. Весьма травмоопасное развлечение.

Отвлёкся я на ерунду какую-то. Вернёмся к нашим баранам, то есть к подонкам. Не превратится их разбойничье укрепление в город. Мы не позволим.

А вот на что стоило бы отвлечься, так это на мастерство разведчиков. Знаете, как они сведения добыли? Да просто в наглую! Одеты были так же, как и дезертиры, так что просто взяли и пошли прямым ходом, приветствуя встречных. И в лагерь вошли: охрана уже подвыпила. Не зря же эти уроды дезертировали: не знают, что такое дисциплина со всеми вытекающими последствиями в виде крови, пота и слёз-соплей.

– Маний, там вообще полный бардак, что ли?
– уточнил я.

– Полный. Есть два десятка, которые дежурят. Те ещё куда ни шло, почти трезвые. А остальные... Не знаю, кого они ограбили, но наше вино им - капля в море. Жрут, пьют и трахаются... Да песни горланят.

– Меж собой трахаются?
– без всякой надежды на оптимистичный ответ я всё-таки решил уточнить.

– И такие есть, но в основном гражданские. Таких много в лагере. Женщины, подростки вроде тебя...
– легионер смутился.