РЕФЕРЕНС. Часть вторая: ’Дорога к цвету’

— Скорее нет, чем да, — пожал я плечами. — Но, если у нас будет время, мы с Нагмой, возможно, справимся.

— С Нагмой? — спросили одновременно Калидия и Анахита.

— Долго рассказывать, — отмахнулся я. — Потом. Смотрите, смотрите!

К моему облегчению все переключились на картинку. Берана, перебирая пальцами лежащей на подлокотнике кресла руки, как будто подтянула к себе фрагмент изображения — со стороны гор к замку летит беспилотник. Он заполнил собой фрагмент с увеличением — барражирующий ударный БПЛА, моноплан с толкающим винтом. Под килем корпуса подвешена небольшая ракета. Небольшая-то она небольшая, но мало не покажется.

— Там же Багха! — заволновалась Нагма. — Она же там одна! Они её обидят!

Девочка уже наладилась бежать во двор, спасать кошечку, но я её ухватил за плечо и удержал.

Беспилотник огибает замок по дуге, держась на приличной высоте, — передаёт картинку, ищет цели. Не электрический, видны срезы выхлопных патрубков. Поршневой мотор, не экофрендли, зато автономность большая. Может летать далеко и долго, может круги нарезать — ждать, пока появится мишень, на которую не жалко ракеты. Хорошо, что Багха прикрыта навесом.

Кто-то не пожалел денег и имеет хорошие связи — это военный аппарат, не переделанный гражданский. Он и дорогой, и продадут его не всякому, и оператор нужен обученный. У Слона не получилось в своё время купить такой. Он, конечно, изображал, что не больно-то и хотелось, но расстроился. Потому что злейший конкурент его смог. Не он ли это, часом, в горах засел? Кажется, мы это скоро узнаем.

На картинке ближних гор замерцали несколько оранжевых квадратиков. Ими система обзора выделила движение. Получив картинку с беспилотника, осаждающие выдвинули к замку штурмовые группы. Они пока далеко, приближения следящих камер не хватает, чтобы их толком разглядеть. Небольшие пешие отряды с лёгким вооружением. Скорее всего, одна или две группы попытаются залезть на стену под прикрытием БПЛА, чтобы, оказавшись внутри, открыть ворота. Стены высокие, но, если закинуть верёвку с крюком, опытный человек влезет. При отсутствии организованного сопротивления даже одного хватит. Скинет верёвочную лестницу, будет прикрывать подъём остальных, те закрепятся и перекроют сверху двор, отправят группу к воротам — и основные силы войдут, как к себе домой.

О, вот и условная «группа Альфа» — команда прорыва периметра. Шесть человек в тактическом снаряжении вырвались вперёд, направляясь к стене бегом. А, нет, пять человек — и кибер. Мощный парень, железа больше, чем тела. У Креона были такие же юниты — туповатые, но сильные. Смотрю, наладили-таки взаимодействие между наёмниками и гвардией владетелей. То-то не торопились идти на штурм — небось боевое слаживание отрабатывали. Кибер и без верёвки на стену залезет, на одной дурной силе. И остальных вытащит — причём одной рукой, второй отстреливаясь. От кого? Да хоть от меня.

— Пойду, поприветствую гостей, — сказал я мрачно.

Шансов у меня почти никаких, но сдать замок без единого выстрела тоже не дело. Попробую сначала шугануть беспилотник, потом пережить ракету, которой он в меня пальнёт в ответ, а потом скинуть со стены этого железного болвана. Пока будет лезть, руки у него будут заняты, а снизу стрелять по мне неудобно, угол крутой. Вероятность примерно один на миллион или что-то вроде того, но надо же что-то делать.

— Вы тут запритесь, что ли… — попросил я Калидию.

— Не спеши, — сказала она. — Смотри, что сейчас будет.

Берана сделала несколько резких движений пальцами, и стальные люки на стене раскрылись, выплюнув вверх вертикальные цилиндрические тумбы с толстыми стволами. Первая разродилась короткой очередью по беспилотнику — всё произошло так быстро, что его оператор не успел отреагировать. Крылья в одну сторону, хвост — в другую, корпус развалился в воздухе, ракета упала на землю вместе с ним. Не взорвалась. Кто сказал, что у нас нет ПВО? Оказывается, есть.

И не только ПВО. Турели оказались универсальные. Расположенные на площадках небольших, прилипших к стене машикулей, они могут вести фланкирующий огонь, чем и занялись. Первым разобрали на запчасти туповатого кибера, остальные члены «группы Альфа» отреагировали на изменение оперативной обстановки и кинулись врассыпную.

Не помогло. Боеприпас турели явно рассчитан на поражение более прочной, чем человек, цели — киберов, техники, владетелей в оболочках. Наёмников в бронежилетах попадание рвёт пополам и расшибает в брызги. Я развернул и прижал лицом к себе Нагму, не надо ей на это смотреть.

Турели переключились на дальние мишени — группы наступающих, ожидавшие захвата стены. Но те оперативно откатились за перелом склона. Понесли ли потери — не разобрал. Надеюсь, что да. Я не злой, но и они нам не добра желают.

— Всё закончилось? — жалобно спросила Анахита. — Можно глаза открыть?

— Можно, — разрешил я.

Турели развернули стволы вверх, втянули их в цилиндрический корпус и всосались обратно в люки.

— Забери Нагму, — попросил я Анахиту. — Нечего ей тут делать.

— Я пойду обед приготовлю, — вздохнула женщина. — Берану не беспокоить, да? Ладно, сама притащу уголь.

— Я помогу тебе! — вскинулась Алька.

Ей тоже не слишком нравится смотреть на разбросанные по склону ошмётки тел. Остались мы с Калидией — и Берана, всё так же сидящая в кресле и внимательно смотрящая в видеостены.

— Ты в курсе, как это работает? — спросил я Калидию.

— Очень приблизительно, — ответила она. — В самых общих чертах.

— Тут есть какая-то автоматика, которую можно включить и не париться? Чтобы оно само все цели отстреливало?

— Конечно, есть! — удивилась вопросу девушка.

— И где она?

— Да вот же, в кресле сидит!

Глава 10. Пульт управления

Сделать из человека пульт управления — обычнейшее дело. Для владетелей. Никакого искусственного интеллекта, никакого программирования, никаких алгоритмов. Зачем? Есть люди, у них есть мозги. Да, несовершенные, перегруженные малозначимыми задачами, склонные отвлекаться и рефлексировать, но это как раз несложно исправить. Заглушка — вживляемый аппаратно-программный комплекс, разделяющий мозг на несколько раздельно функционирующих отделов. Один занят функционированием тела носителя и заодно служит интерфейсом управления имплантами. Чистая физиология. Добыть еду, съесть еду, приготовить еду, если она того требует. Помыться, одеться, отдохнуть. Изолированно расположенный бэкап личности — отключённый от всего разум носителя, спящий всё время контракта. Совсем немного места, оказывается, занимаем в нашем мозгу собственно мы, полно ресурсов остаётся свободными. Вот их-то и используют в интересах заказчика.

Избавленный от рефлексий на тему смысла жизни, размышлений «Почему меня, такого хорошего, никто не любит», попыток вспомнить, выключен ли утюг и прочих фоновых системных процессов, наш мозг способен на многое. А если не принимать во внимание износ и не экономить энергию — то поразительно на многое. Мало кто из сдающих себя в аренду понимает, что мозг изнашивается так же, как тело. Арендатора тем более не волнует, что будет с исполнителем после завершения контракта.

— Не знаю, — не разделила моего любопытства Калидия. — Если и есть статистика по постконтрактным расстройствам психики, то не в общем доступе. Интеллектуальный найм считается престижным. Продать себя в вычислители или управляющие киберы — большая удача. Никакого физического труда, никакой опасной работы, никакой сексуальной эксплуатации, хорошая оплата. Заснул нищим умником, проснулся состоятельным членом общества.