Рефрен Феникса

— Расскажи мне больше о своём друге, который привёл тебя к нам всем. О мужчине по имени Гай Найт.

— Гай определённо привёл меня к каждому из вас. Я просто не знаю, почему, — Калли нахмурилась.

— Он послал тебя в сиротский приют, где ты нашла меня, — сказала Белла.

— Однажды он предупредил тебя не браться за работу, и поэтому ты была дома, когда моя мать принесла меня сюда, — добавил Зейн.

— Он поручил тебе охоту за сокровищами, которая привела тебя к Морю Греха, — Тесса посмотрела на Джин.

— Где ты встретилась с нами, — сказала Джин.

— И одно из его заданий привело тебя ко мне на улицах Чистилища, — закончила я.

— Да, Гай привёл меня ко всем вам, — взгляд Калли скользнул по нам, когда-то-детям, которых она приютила. — И как только ты оказалась с нами, Леда, я его больше никогда не видела.

— Он использовал тебя, — сказала я. — Он поставил тебя в такое положение, чтобы ты воспитала нас.

Калли нахмурилась.

— Похоже на то. Но зачем?

— Должно быть, ты важна. По какой-то причине именно ты должна была воспитать нас, Калли. И мы должны были вырасти вместе, — я взяла ещё одну булочку из корзинки, обдумывая это всё. — Ривер сказала мне, что Зейн важен для меня. Она сказала, что связь между нами важна. А Ава сказала Белле, что она проследила, чтобы Белла очутилась со мной и стала моей защитницей.

— Возможно, Гай Найт был одним из солдат Авы, работавших на Земле под прикрытием, — предположила Белла. — Ава — Демоница Адской Армии, и она довольно близка со своей сестрой Грейс. Они могли спланировать это вместе.

— Я не уверена, Белла, — я хмуро посмотрела на булочку в руке. — Грейс сказала, что меня у неё украли. Она винит в этом Фариса.

— Грейс может врать, — заметила Калли.

— Верно. Это явно будет не в первый раз. Просто… ну, Грейс хотела сотворить надо мной ещё больше магических ритуалов, пока я была ребёнком, но меня забрали у неё прежде, чем она успела это сделать. Я не доверяю Грейс, но я правда верю, что она хотела держать своё оружие — меня — под боком все эти годы. Как минимум для того, чтобы лучше манипулировать мной. Здесь происходит что-то ещё. Нечто более крупное, чем планы Грейс в отношении меня.

— Не сомневаюсь, но сейчас время ужина, и ни у одного демона, бога или другого чинителя проблем нет места за моим столом, — Калли подмигнула мне.

— Даже у этого чинителя проблем? — я показала на себя.

— Ты не чинишь проблемы, Леда. Проблемы просто следуют за тобой как потерявшийся щеночек.

Я хмуро посмотрела на неё.

— Ну спасибо, подбодрила.

Калли похлопала меня по спине.

— Ты умеешь ловить проблемы за хвост. И я уверена, что в этот раз ты тоже справишься. Я верю в тебя, Леда. Ты найдешь способ уберечь свою дочь. Но в данный момент лучший способ позаботиться о ней — это позаботиться о себе. Ты теперь ешь за двоих, — она навалила моркови мне на тарелку.

— Торт она точно ест за десятерых, — прокомментировал Зейн, улыбаясь мне.

— В смысле? — спросила у него Калли.

— Не обращай на него внимания, — я потыкала вилкой в морковь. — Его разум всё ещё одурманен после целого дня беспрестанного флирта с Нериссой и Айви.

Зейн показал мне язык.

— Леда, ты ела десерт перед ужином? — сурово спросила Калли.

— Нет. Формально нет.

— Потому что она ела только десерт и ничего больше, — услужливо подсказал Зейн.

Я подавила желание швырнуть в него морковью.

— Надо было попросить Айви и Нериссу ещё несколько дней мучить тебя тестами.

Зейн улыбнулся мне.

— Брось, Калли, ты правда удивлена? — сказала Джин.

— Леда — самая большая сладкоежка из всех нас, — добавила Тесса.

— Возможно, она даже бОльшая сладкоежка, чем все мы вместе взятые, — вклинилась Белла.

Харкер кивнул.

— Однажды она воткнула вилку мне в руку, потому что думала, что я могу украсть её кусок торта, — серьёзно сказал он.

— Ты действительно пытался украсть мой кусок торта, — напомнила я ему. — Я лишь защищала свою собственность.

— Но стала бы ты так же свирепо защищать фасоль? — спросил он, слегка наклонив голову набок.

— Нет, естественно. Фасоль мерзкая, — я усмехнулась ему. — И с каких это пор ты стал таким нытиком, Харкер? Вилка в руку — ничто в сравнении с тем, что ангелу приходится терпеть каждый день.

— Существует грань между крутизной и мазохизмом, — вежливо ответил Харкер.

Я закатила глаза.

— В миллионный раз повторяю: этот инцидент случился, когда я находилась под влиянием Горячки. Прошу прощения.

— Почему она извиняется передо мной? — спросил Харкер у Неро. — Думаю, Файрсвифт проделывает не такую уж хорошую работу, уча её быть подобающим ангелом.

— Думаю, назначение его инструктором Леды — наказание скорее для него, чем для неё, — ответил Неро.

— Мои поздравления. Вы оба уморительны, — сказала я им.

Они серьёзно кивнули. Видимо, не уловили сарказм в моём голосе.

— Файрсвифт никогда не мог справиться с Ледой, — серьезно сказал Неро. — Надо поговорить с Никс и настоять, чтобы я сам стал её инструктором.

— Неро, ты же знаешь, что Никс никогда этого не допустит, — сказал Харкер. — Ты ещё хуже справляешься с Ледой, чем Файрсвифт. Особенно когда она в твоей власти.

Намек был явно намеренным. Зейн усмехнулся, Тесса и Джин начали перешёптываться, а Белла покраснела.

Харкер, естественно, сумел сохранить нейтральное лицо. Однако не такое нейтральное, как у Неро. Он просто уставился на своего лучшего друга так, будто тот выжил из ума.

«Любовь сделала тебя наглым, друг мой», — телепатически послал Неро только мне и Харкеру.

«Может, Никс нужно и его отправить в школу ангельского шарма», — предложила я.

Я шутила лишь наполовину. Мы все были ангелами, и от нас ожидалось, что мы постоянно будем придерживаться определенного уровня достоинства. Мы, ангелы, не должны были переводить разговор в личное русло, даже со своими супругами или детьми. И уж точно не с нашей семьёй со времен до вступления в Легион. Теперь мы стали ангелами. Мы должны отрешиться от всех земных вопросов и вознестись над ними.

Окей, этого правила я определённо не собиралась придерживаться. Я слишком сильно любила свою семью, чтобы притворяться, будто они мне безразличны.

«Само собой, ты прав, Неро, — сказал Харкер в наших умах. — Я забылся».

«Я постоянно так делаю», — сказала я ему.

«Но Харкер — не ты, Леда. Ангелу Хаоса позволяется чуть больше поблажек из-за твоего титула. Хотя не так много поблажек, как тебе хотелось бы», — добавил Неро.