Регенерат

Он выпил свой сок залпом, словно водку, и поставил бокал на стол так аккуратно, словно боялся раскрошить в руках.

– Она думала, он женится на ней… - Он снова смотрел куда-то мимо меня, а на его губах играла отстраненная улыбка, щедро пропитанная горечью.
– Она ошиблась. Через месяц я узнал, что она умерла в клинике, где ей делали аборт. Открылось кровотечение, которое заметили не сразу, а потом было поздно.

Стужев сморгнул и миг спустя посмотрел мне в глаза.

– У меня есть причины презирать брата, но я просто стараюсь с ним не общаться. Он в принципе тоже. Не знаю, что на него нашло сегодня. Не волнуйся, я сильнее и эта дуэль не помешает нашим планам.

Точно. Планы. А какие там у нас планы?

Взволнованно облизнув губы, я попыталась вспомнить, на чем нас прервали. Вспоминалось с трудом, слишком много потрясений, но… Я справилась с шалящей памятью и спросила:

– Как это будет выглядеть? Я сейчас о нашем… сотрудничестве.
– Я снова посмотрела ему в глаза, пытаясь увидеть в них честный ответ.
– Ты хочешь помочь, да?

– Да, - кивнул.

– Взамен?

Брови Стужева медленно поползли вверх.

– Деньги? Услуга?
– усмехнулась.
– Бесплатное проживание в особняке?

– Полина… - Он вздохнул и посмотрел на меня, как на дурочку, даже не пытаясь смягчить эффект.
– Ну какие деньги? Ты думаешь мне мало тех, что мы добываем в разломах?

– Тогда услугу?
– прищурилась я, до последнего надеясь на положительный ответ.

Тут уже прищурился Стужев, причем я видела, в его голове идет лихорадочная работа мысли, и мне это не понравилось.

Почему он молчит?

– Хорошо.

А?

Правда?

Фух!

Сразу десяток эмоций сменились на моём лице, отчего я поспешила прикрыться бокалом и залпом допить свой сок, мысленно ликуя. И пускай я догадывалась, что это такой обманный маневр, чтобы… Что? А плевать!

У нас чисто деловые отношения! И никак иначе!

– Здорово, - произнесла с широкой улыбкой.
– И какая услуга тебя интересует?

Небрежно пожав плечами, Стужев заявил:

– Я ещё не решил. Давай, позже. Обещаю, это не затронет твои честь и достоинство, а так же финансы и имущество рода. Сначала надо понять, не слишком ли мы самоуверенны, берясь за то, с чем не смогли справиться лучшие артефакторы и целители империи.

– Ха!
– Я не удержалась от самодовольного смешка.
– Вообще-то нет. Не слишком. Ты сам видел, я уже почти освоила три…

– Нет, вы только посмотрите на них!
– возмутился кто-то за нашими спинами, прерывая меня на середине фразы и я обернулась, чтобы увидеть Савелия и остальных “Витязей”.
– Мы там их по всему танцполу ищем, уже практически в розыск подали, а они тут воркуют! Ну что за дела? Кто так делает, а?

– А в чем дело, Док?
– с долей недовольства поинтересовался Егор, да и я поджала губы, услышав про “воркуют”.

И ничего мы не воркуем! Мы, между прочим, обсуждаем моё будущее великое становление, как мага!

– Мне тут птичка нашептала, что у вас опять конфликт с Игорем, - вроде как утвердительно, но в то же время сомневающимся тоном протянул Док, переводя взгляд с меня на Егора и обратно.
– Или я всё неправильно понял?

– Дуэль, - невозмутимо кивнул Стужев и, стрельнув в меня ироничным взглядом, добавил: - Но не сегодня.

– Так-так?
– заинтересованно подался вперед главный активист отряда, а остальные, напряженно переглянувшись, расселись вокруг нас так быстро, что я даже моргнуть не успела.

– Что на этот раз?

Я видела, Егор не хочет говорить, но и смолчать вряд ли получится, так что ответила сама:

– Княжич делал на мой счет грязные намеки. Будто я… девица легкомысленного поведения.

– И ты вызвал его на дуэль?
– с не совсем понятным радостным оскалом уточнил Док.

– Он вызвал меня на дуэль, - педантично поправил его Стужев.

– Не понял, - озадачился Савелий, да и остальные выглядели удивленными.

– Я, если честно, тоже, - хмыкнул Егор.
– Но он был нетрезв, видимо, ему просто хотелось подраться.

– С тобой?
– зачем-то уточнил Док, всем своим видом выражая искреннее недоумение.

– Со мной, - согласился командир “Витязей”.

– Дела-а… А чего отложили? Он был так сильно пьян?

– Ну-у… - Егор снова покосился на меня, иронично щурясь, - вроде того. Я решил, что такая победа не сделает мне чести.

Я не удержалась и расхохоталась, а остальные, так ничего и не поняв, предпочли сделать умные лица и ещё немного перекусить.

На часах было уже к десяти, нам обновили салаты и бутылки, убрали лишнее и можно было с новыми силами продолжать праздник живота, так что я смело попросила Егора положить мне уже, наконец, кусочек осетра, которого осталось совсем немного.

Ну-у… Что сказать? Вкусно, но не запредельно. Наверное, надо было есть его горячим, всё-таки у рыбы, как таковой, довольно нежная структура и она довольно быстро заветривается и теряет сочность, так что никакого особого восторга я не испытала и предпочла снять пробу с салатов.

А затем мы танцевали. Болтали. Шутили.

Отдыхали.

В итоге я сама не заметила, как время перевалило уже за полночь, начав зевать абсолютно без предупреждения, причем Денис и Савелий тоже выглядели квёлыми, а Айдар лихо-пьяненьким, так что никто не был против, когда Стужев объявил “по коням”.

То есть домой.

И снова это был лимузин, причем, возможно, тот же самый (я, если честно, не спрашивала), но мы доехали домой слишком быстро, чтобы это имело какое-то особое значение. На этот раз я сидела рядом с Егором, который с момента заключения нашего своеобразного договора вел себя безупречно, ни разу даже взглядом не намекнув, что его помощь - лишь повод для того, чтобы подобраться к моему телу. У нас даже получалось более чем легкомысленно общаться, но всё равно, каждый раз глядя на его лицо, а того хуже - губы, я радовалась, что больше не пью. Вообще.

Иначе кто знает, на какие глупости подтолкнул бы меня даже один-единственный глоток вина…

Но нет, я кремень! Мне не нужны проблемы.

А они и “красивые мужчины” практически синонимы. Проверено опытным путем.

В общем, когда мы доехали до дома и вошли в холл, я бодренько поблагодарила всех своих спутников за компанию, пожелала спокойной ночи и сбежала в левое, условно безопасное крыло. В спальне, не забыв запереться, я плюхнулась в кресло и ещё долго сидела во мраке ночи, не включая свет и просто глупо улыбаясь.