Регент. Право сильного

— Пей сам, иначе мои сыновья будут держать тебя за руки, пока я вливаю питье в твою мерзкую глотку, — пообещал Зафир.

Анвар слегка побледнел, глубоко вздохнул — и резко расцепил переплетенные пальцы. В наступившей тишине отчетливо прозвучал негромкий треск, будто ткань порвалась. Вокруг ладоней аристократа тут же взвихрились разноцветные потоки искр, а по телу прокатились волны света: зеленые, алые, белые, лазурно-голубые. Собравшиеся в комнате попятились, не понимая, что происходит. Однако мятежный лорд всего лишь взял со стола чашку с ядом и поднял ее в пародии на тост.

– Вы дважды слепы, уважаемый Зафир. Говорите, ваши люди проверяли меня? Дурачье. Скрыть можно все, что угодно, даже магию. Если понимать как, разумеется. Мне повезло: в нашем мире это знание утеряно, но вот жители иных миров еще помнят. По моим венам уже струится мощь нескольких источников. А когда я доберусь до жил, питавших храм Всех Стихий, равных мне не останется, — он расправил плечи. — За вас, господа! Видит небо, не хотел доводить до этого, но вы не оставили мне выбора.

Он демонстративно перевернул чашку — и черная жидкость растеклась по ковру. В левой руке Анвара будто из ниоткуда появился небольшой золотистый шарик, рассыпающий огненные вспышки. В то же мгновение вокруг человека соткался плотный воздушный кокон — и комната взорвалась.

***

Столб пламени высотой едва ли не до неба разорвал темноту, осветив квартал знати желто-алыми бликами. Гудящее, неистовое пламя на мгновение поднялось выше крыш, а следом за огнем на город обрушился грохот разрушения.

— Скорее, туда!

Ульф бросился вперед изо всех сил, уже понимая, что не успел. Поворот, спуск, долгая аллея, площадь с фонтаном, широкая дорога, снова поворот — казалось, что конца этому пути не будет.

В окнах домов замелькали перепуганные лица, встревоженные люди выбегали на улицу и застывали, в изумлении глядя на огненную феерию.

— Дорогу, расступись! Дайте пройти!

Властный окрик заставил любопытствующих посторониться.

— Воду неси! Да скорее, погорит же все!

— Багры нужны!

— Тащи все, что есть!

— Это где? У вар Ияда? О небо, там же столько людей!

— Горит, как горит, не потушить!

Пожар осветил всю округу, равнодушно вырывая из темноты снесенные и покореженные ворота, полуразрушенный забор, деревья с изломанными ветвями. Больше всего досталось господской половине дома — на ее месте высилась бесформенная груда обломков. Оставшаяся часть, объятая пламенем и дымом, еще стояла, но деревянным колоннам второго и третьего этажа, резным ставням и перекрытиям расползался огонь, а из под крыши вырывались тяжелые черные клубы дыма и сажи.

Кто-то посмелее то и дело нырял в жаркий хаос, помогая оставшимся внутри людям выбраться на воздух. В гул и треск ломающегося дерева вплелись отчаянные женские крики. Много было и тех, кто стонал от боли, получив страшные ожоги. Хозяйка дома натужно кашляла, пытаясь очистить легкие от дыма. Две ее дочери, уцелевшие, хотя и перепуганные насмерть, стояли тут же рядом.

Уцелевшие домочадцы, слуги и соседи Зафира тащили воду, пытаясь сбить пламя. Чуть дальше, вдоль дорожки лежали тела тех, кому помочь уже было невозможно.

Ульф присмотрелся к жуткой суете, пытаясь найти знакомые лица — и, о чудо, ему удалось.

На краю между светом и тенью, прямо на земле, сидел лорд Зафир. Перед ним лежало безжизненное тело молодого человека. Трава вокруг почернела и блестела от растекшийся крови. Регент подошел ближе и присмотрелся к лицу мертвеца: Диргам, младший из сыновей, с которым они виделись единственный раз в день казни на площади.

Ульф поймал за рукав одного из пробегающих мимо слуг:

— Где наследник? Гази бен Зафир?

— Там, — потемневшая от копоти рука указала в самое пекло. — И лорд Вафи там. Тела не достать, да и нечего, уже, наверное. Младшего господина-то с хозяином в окно выкинуло, как все взорвалось, да все равно не спасли. Осколками покромсало и кровью изошел в миг. А лорду повезло, выживет.

— Что тут вообще произошло?

— Не знаю точно, милорд, — слуга утер лицо замызганным рукавом, размазывая по щекам копоть и слезы. — Я в сторожке был, не видел, как взорвалось, да только человека, объятого вихрями магии, рассмотрел хорошо. Он просто вышел из пламени, целый и невредимый, даже не почерневший. И ушел, снеся ворота одним ударом.

— Ясно. Ступай.

Балки второго этажа угрожающе затрещали.

— Назад!

— Отойти всем!

Люди попятились вовремя: с грохотом обрушились последние опоры, массивная груда двух этажей просела, заваливаясь на бок. Во все стороны брызнули горящие обломки, щепа, тлеющие куски дерева. К темному небу взметнулся ворох золотых искр. Сбивать огонь дальше не имело смысла, а о том, чтобы вытащить кого-то из под завалов и речи не было. Опустошенные и сраженные внезапной бедой люди отступили, в молчании взирая на то, что осталось от дома.

Однако Зафир, не замечая этого, склонился над телом, мерно раскачиваясь из стороны в сторону и причитая:

— Все потеряно, все потеряно! За что мне это? Чем я так провинился? Потерять все, что имею: дети мои, дети! Моя плоть и кровь, мое наследие!

Старик разрыдался, пряча лицо в ладонях. Плечи его сотрясались, а сквозь всхлипы то и дело неслись проклятия.

Ульф первым подошел к Зафиру и положил руку на его плечо, привлекая внимание.

— Ваши дочери целы, — тихо произнес он. — Диргаму не помочь, а им необходима ваша поддержка. Оставьте тело, его предадут земле со всем уважением. Ступайте к живым.

Зафир поднял на северянина пустые глаза, явно не понимая, о чем ему говорят.

— Мне жаль. Скорблю о вашей потере, — Ульф говорил ровно, но тоска явственно отразились на его лице. — Немыслимое горе для отца — увидеть смерть своих детей.

Только сейчас Ульф рассмотрел, что в волосах аристократа не осталось ни единой темной ниточки, лишь седина, окрашенная бликами огня.

— Они могли бы жить, но я погубил их. Я! — Зафир вскочил на ноги, бешено вращая глазами. — Привел убийцу в собственный дом, пустил на порог. Хотел наказать Анвара за дерзость — и просчитался горько и страшно.

Он отвернулся, скользя взглядом по замершим людям и рассмеялся глухо, отчаянно и страшно.

— Смотрите! — голос его оборвался на высокой ноте. — Смейтесь! Празднуйте! Расскажите всему Дармсуду о падении дома Зафира вар Ияда! — он обернулся к северянину и раздельно произнес: — А вы, лорд регент, верно, не случайно оказались тут? Конечно, вон и стража с вами. Это правильное решение. Но как же больно платить по счетам!

Старик обхватил себя руками, словно только начал чувствовать вечерний холод и сырость, а затем добавил на два тона тише: