Регрессор

— Хорошо! Научу. Но после того как Кетига будет наш. Сейчас на это нет времени.

Довольно миролюбиво я это сказал. А зря. Надо было жестко послать туда же, куда его “верных” отправил.

— Ты служишь нам, Серт-ар! Не забывай об этом! Мы взяли тебя и твоего…

— Я вам служу? — произнес я тихо, но с интонацией, услышанной как-то раз на столичном дне. “Ночной герцог” таким голосом стружку срезал со своих поданных. — Это с каких пор, Аш? И кому это “вам”? Тебе и Алатасу? То есть — вы нас с Терри наняли, чтобы мы вам власть над побережьем принесли? Не верховному правителю Тинджи, заметь, а именно вам?

Старикан зло зыркнул глазами, но отвечать не стал. Дошло, видать, до его ошалевшего от открывающихся перспектив мозга, куда разговор свернул. А я, напротив, решил уже до конца его довести. Тихо, но жестко, я продолжил.

— Мы, я и Терр, предложили вам объединить города, Аш! Мы проработали все детали плана. А вы — лишь согласились и примкнули к нам! Вот о чем ты забыл, Аш! И еще ты забыл, что мы заговорщики! Ты, Алатас, Гема, я с Терри! Заговорщики! Против верховного данга этого города и всех прочих! Нам надо держаться вместе и помогать друг другу. А не показывать, у кого хер длиннее! Ясно тебе это, уважаемый данг?

Он резко кивнул и, не говоря ни слова, повернулся ко мне спиной, собираясь уйти. Не привык, видимо, к такому отношению! Ничего, пусть привыкает!

— И не думай, что прирезав Нуна, ты меня напугал. — добавил я напоследок.

С тем и расстались. Вечером я пересказал нашу с Ашем беседу ученому и спросил, не ждать ли от данга пакости. Тот махнул рукой и уверенно сказал, что сам разберется. И, вообще: “это сущая ерунда, Серт! Просто им хочется почувствовать себя главными”.

Дел было много и одно из них ждало меня прямо сейчас. Сегодня я собирался навестить одного металлурга и проверить его работу. Я заказал ему литье бронзовых оболочек для гранат, — глиняные горшки меня совсем не устраивали. И теперь собирался взглянуть, что у него вышло.

— Серт-ар! — радостно встретил меня сухопарый старик. Редкие седые волосы уже практически не закрывали его лысину, но темные глаза блестели молодо. — Как раз тебя жду! Уже все готово!

Литейная Кахья — так звали металлурга — находилась за городской стеной на берегу моря. Хотя, первое впечатление, которое появлялось у любого незнакомого с процессом литья бронзы человека, было таким — захламленный задний двор. Прямо по центру большой, утоптанной до каменной твердости, площадки, стоял горн. Рядом с ним находился стол без столешницы, а вокруг в беспорядке валялись формы для литья из глины. Двое рабов занимались раздуванием горна, еще двое — ковыряли глиняные черепки.

— Я вылепил данные тобой формы из воска, Серт-ар. — из-за плеча информировал меня Кахья. — Обмазал их глиной и обжег в печи. Так мы льем кувшины и чаши для богатых покупателей. Толщина стенок у изделий получилась такая, как ты и просил — пергаментный лист. Не скажешь, зачем они тебе?

Старик взялся за заказ без разговоров. Однако, его любопытство проснулось в процессе его исполнения. И теперь он упрямо выспрашивал меня о назначении странных полых бронзовых ядер.

— Разве я недостаточно плачу тебе, Кахья? — спросил я, обернувшись к металлургу.

— Достаточно, уважаемый! Но…

— И я не пытаюсь у тебя выведать секрет смеси материалов, из которых ты получаешь такую прекрасную бронзу.

— Я понял тебя, Серт-ар! Больше ни слова я не спрошу! Тайна мастера — священна!

— Хорошо. Тогда давай взглянем, что тебе удалось сделать.

Корпуса новых гранат представляли собой обычные полые шары с небольшой дыркой. Туда будет засыпан порох, а затем ее закроет деревянная заглушка с фитилем. Выглядели они неплохо, Кахья даже зачем-то велел начистить их до блеска, хоть я и не просил этого делать. Я взял один из шаров в руку, сунул палец в дырку и убедился — толщина соответствует той, что я просил.

— Хорошая работа, Кахья! Теперь давай проверим их.

— Проверим?

— Вели насыпать внутрь шара песок и заткнуть дырку.

Мастер кивнул с недоуменным видом, но смолчал и отправился выполнять мою просьбу. Спустя пару минут, он протянул мне здорово потяжелевший снаряд. Я взвесил его в руку. Выходило не менее килограмма. Тяжеловато для метания. Ну да это песок, порох-то полегче будет.

— Ну давай посмотрим, что там у тебя вышло. — пробормотал я и с силой бросил ядро в стену металлурга. Бронзовый шар с глухим стуком впечатался в обмазанную глиной стену и отскочил.

— Зачем? — не выдержал все-таки мастер.

Но я не стал ему отвечать. Прошел через двор и поднял снаряд. Внимательно осмотрел его со всех сторон и сморщился. Не то! Едва заметная вмятина была в том месте, где шар ударился о стену. Такую толстую стенку сосуда дрянной порох Терри не разорвет.

— Нужно сделать тоньше. В два раза. Чтобы он после такого удара, он лопался или сильно мялся. Сможешь?

— Но зачем? Я старался сделать эти шары прочными, а ты хочешь, чтобы они ломались!

Кахья был в недоумении. Еще бы. Старался ведь сделать хорошую вещь, прочную. Думал порадовать заказчика. А он, то есть я, недоволен.

— Так нужно, уважаемый. Просто сделай смесь для плавки более мягкой или хрупкой. И ни о чем не спрашивай. Я достойно тебе заплачу.

Озадаченный металлург кивнул и, что-то бурча под нос, отправился к горну.

— Я зайду завтра? — крикнул я ему в спину.

— Хорошо. — не оборачиваясь, ответил он. Куда девались все его “уважаемый” и “Серт-ар”!

Я не сомневался, что мастер справится с задачей. А значит у нас во время штурма Кетига будут настоящие гранаты. Которые способны не только взрываться и пугать противника, но и убивать осколками! Замечательно! Это многое упростит. Еще найти толкового наставника для своих диверсантов по обращению с оружием, тогда бы мы щелкали эти сонные города, как каленые орешки!

Впрочем, и так все шло гораздо лучше, чем я рассчитывал, попав в этот мир. Я при деле, занимаюсь тем, что считаю важным. Имею влияние и ресурсы для этого. Чего еще желать? Разве что возвращения домой? Все же, хоть я и стал привыкать к этому месту, даже мыслить на здешнем языке уже начал, своим домом считать его не стал. И все что я делаю здесь, я должен бы делать дома. Все-таки, как ни крути, борьба с элитами здесь, больше напоминала игру в поддавки. Я вооружен знаниями и поддержкой самого умного человека своего мира. А у местных дангов только и есть, что деньги и рабы. Неравная борьба. Что не значит, что ее не нужно вести.

Закончив с металлургом, я отправился домой. Точнее, в гостевой домик данга Гема, в котором жили мы с Терри и Будак. А с недавних пор — еще и “подарок” Александра. Что б ему икалось, доброхоту.

Чернокожая девушка с именем Райя осталась жить с нами. Вернувшись из Джелама, я сразу сообщил ей, что она свободна и вольна идти куда захочет. Предложил ей помощь в том, чтобы добраться до дома. И положил на колени два кошеля с монетами. После чего добрых полчаса пытался унять ее рыдания.

Она сразу поверила в то, что я ее не обманываю. Оказывается, Райя запомнила меня еще тогда, на рынке. То, как неизвестный ей белокожий мужчина бросился на ее нового хозяина и попытался ее освободить. Черт ее знает, что она там у себя в голове слепила из меня и моего импульсивного поступка, но в результате решила остаться со мной. И в первую же ночь пришла ко мне в комнату.