Река меж зеленых холмов

– Надо, тетя Тома. Хотя бы ради дяди Дора. Но ведь никто не заставляет тебя создавать миры и зажигать солнца. Если хочешь оставаться человеком, оставайся. Твоя проекция от человеческого тела неотличима. Она даже стареть продолжит, как обычный человек. А за несколько лет привыкнешь к мысли, и все станет восприниматься совсем иначе.

– Ох, Кара!
– Томара ласково погладила ее по полосам.
– Пойми же - ты с детства в головой погружена в кашу с Демиургами, секретными досье, особыми способностями и прочими чудесами. А я за свои сорок три года ни с чем необыкновенным не сталкивалась, кроме тебя. Да и ты изо всех сил старалась изображать из себя обычную девицу. Я совсем иначе перемены воспринимаю, чем ты. Вдруг узнать, что ты больше не человек, а что-то бесплотное и неосязаемое, только сверху под человека покрашенное… Я пока стараюсь об этом не думать. Дор надо мной посмеивается, так хоть ты пожалей.

– Бедная тетя Тома!
– Карина молитвенно сложила руки перед грудью.
– Какая же ты несчастная! Мне так тебя жалко!

– И ты издеваешься, - констатировала Томара.
– А еще лучшая ученица называется! Ты лучше скажи - с ребенком все в порядке? Я… как-то боюсь трогать систему… как ее… кокон ваш искусственный. Вдруг сломаю что-нибудь.

– С ребенком все в порядке, все индикаторы в плюсовой или нейтральной зоне. А кокон не надо трогать. По умолчанию он только диагностику наружу выдает. Чтобы что-то изменить, специальные усилия нужно предпринять. Но кокон и сам великолепно справится, мне папа гарантировал. Тетя Тома, тебе даже не обязательно его в животе носить. Ты вполне можешь отделить его от тела. Поместим его в безопасное место, и пусть спокойно развивается. И тебе проще, и ему.

– Нет, Кара, нет, что ты!
– Томара даже замахала руками.
– Какая же я мать после такого? Нет уж, я его выношу, пусть и в каком-то коконе, а не в настоящей матке. Кара, ну пойми ты - у меня первая беременность в жизни. И, наверное, последняя, раз я больше не человек. И я хочу, чтобы все шло, как заведено. Мне не мешает.

– У тебя уже живот большой. Скоро станет мешать лекции читать. И у операционного стола не постоишь.

– Ну, когда начнет мешать, тогда и подумаем, - отрезала хирург.
– А пока позволь мне все свое поносить с собой. Кара, ты твердо решила, что в Сураграш навсегда перебираешься?

– Да, тетя Тома. Я там нужнее, чем здесь.

– Ты и здесь нужна до зарезу. На тебя очередь уже чуть ли не на год вперед расписана. Так всех и бросишь?

– Придется. Ничего страшного, я смотрела список. Практически всех, кроме четверых, не так уж и сложно прооперировать обычными методами. А через год Вари доведет свой сканер до ума, и тогда я вообще перестану быть нужной.

– Кара, ты никогда не перестанешь быть нужной. И людям, и мне лично. Мне ужасно жалко, что ты нас оставляешь.

– Но почему, тетя Тома?
– удивилась Карина.
– Мы же в любой момент можем поговорить. Даже лично встретиться, как сейчас. Проекцию без труда можно сместить в любое место, да и в виртуальности ничего сложного нет. Я вовсе тебя не оставляю. И дядя Дор тоже.

– Ох, Кара… - Томара сердито стерла навернувшуюся в уголке глаза слезу.
– Ничего ты не понимаешь! Поговорить - совсем другое, чем знать, что ты рядом. Кара, - она ностальгически улыбнулась, - я вспоминаю, как в первый раз тебя увидела. Молодая девчонка, от каждого шороха вздрагивающая, но отчаянно пытающаяся выглядеть взрослой и сильной. И в то же время - упрямая и неостановимая, словно пуля. Полная твердой решимости преуспеть в профессии и загладить старую вину… Помнишь, как ты от пирожного шарахнулась, которое мы тебе на день рождения купили?

– Помню, тетя Тома, - Карина улыбнулась ей в ответ.
– Молодая дурочка, закомплексованная и ужасно боящаяся кого-нибудь подвести. Ну как же: папа - Демиург, лично за уши из болота вытаскивал и воспитывал, столько надежд возложил… Я даже думать боялась, что произойдет, если я не справлюсь.

– Да ты и сейчас не слишком-то изменилась, - Томара шутливо хлопнула ее по затылку.
– Все так же пытаешься выглядеть сильной и надежной, хотя внутри поджилки трясутся - а вдруг не получится?

– Тетя Тома, ты что, мысли читать научилась?
– с подозрением посмотрела на нее Карина.
– Ведь говорили же и папа, и Рис, что невозможно.

– Мысли я читать не умею, но вот по мордашке твоей и так все вижу. Кому другому голову морочь, не мне. Кстати, я вижу, что ты куда-то то торопишься. Ладно уж, беги давай. Только в гости обязательно заглядывай. Ночью теперь спать не надо, так что масса свободного времени внезапно обнаружилась, можно и пообщаться.

– Да, вообще-то мне к Вари в лабораторию забежать нужно, - призналась Карина.
– Тетя Тома, я действительно пойду. Не забудь господину Саю напомнить, чтобы он мое заявление подписал. Он все надеется, что я еще передумаю.

– Напомню, - согласилась Томара.
– До встречи, Кара.

– До встречи, тетя Тома.

Пять минут спустя Карина, пройдя по улице - переход в здание физфака уже закрыли - спустилась в подвал, остановилась возле двери лаборатории вихревых полей и нажала кнопку интеркома.

– Кто там?
– после некоторой паузы рявкнул с потолка знакомый голос.
– Никого дома нет, идите и вы с миром.

– Вари, это я, Карина. Не ругайся и открывай.

– Докажи!
– потребовал голос.
– А то ходят тут всякие, а потом дизель-генераторы пропадают!

– Трех батончиков тебе в качестве доказательства хватит?
– деловито поинтересовалась Карина.
– Или и два сойдут, а третий я сама съесть могу? Смотри, оголодаю у тебя под дверью, если еще немного подержишь…

– Так что же ты сразу не сказала, что вас там четверо!
– завопил голос.
– Ну-ка, входите все сразу!

Щелкнул замок, и дверь неторопливо поехала в сторону. Карина вошла в лабораторию и принялась пробираться сквозь знакомые лабиринты. Сегодня здесь оказалось людно - огромный, заставленный стеллажами со всяким барахлом зал, обычно полутемный, оказался ярко освещен, и из разных чего частей доносились голоса и звуки: жужжали сервомоторы, негромко гудели трансформаторы, лязгал металл по металлу. Работа явно оживилась с тех пор, когда Карина в последний раз приходила сюда до посещения. Меньше двух периодов прошло - а казалось, что полжизни…

Когда она пробралась через лабиринты стеллажей, возле стендов Овари на нее набросилась целая толпа - с десяток человек и трое орков, все - старые добрые знакомые, с которыми она работала не первый год. Ее трясли, тормошили, хлопали по спине, дергали за уши, девушки визжали, мужчины что-то одобрительно гудели. В одном из молодых парней Карина распознала Кату - студента-девианта с расширенным диапазоном зрения. Похоже, он тоже тут прижился, потому что поверх одежды носил белый лабораторный халат, а на указательном пальце - неряшливо намотанный эластичный бинт, скрывавший, вероятно, ссадину или порез от удара о какой-нибудь прибор. Некоторое время Карина, смеясь, отбивалась от окружающих, после чего Овари громко рявкнул, и кутерьма стихла.

– Гони плату за вход!
– потребовал физик, требовательно протягивая руку.
– Все три!

Карина послушно достала из кармана шортов размякшие ореховые батончики, и Овари немедленно разорвал на одном обертку.

– Шадищь!
– потребовал он с набитым ртом, указывая на стул.
– Рашшкажывай. Ш шамово нашала.

С изложением своих приключений Карина управилась за пять минут. Потом еще за пять минут. Потом еще раз… Подходили новые слушатели, знакомые, полузнакомые и совсем незнакомые, Ее трижды заставили повторить все в подробностях, а эпизод с эффектором, вошедшим в резонанс в магнитным полем планеты, настолько заинтересовал присутствующих, что народ тут же похватал бумагу с карандашами и сгруппировался вокруг нескольких терминалов, набрасывая тучи загадочных закорючек и яростно споря непонятно о чем. В конечном итоге Карину запихали под экспериментальный комбисканер и принялись зондировать в разных режимах. Памятуя о возможном гравитационном резонансе, она попыталась сопротивляться, но с тем же успехом она могла бы бороться с ураганом. В конечном итоге ее внезапно скрутила и бросила со стула на пол жестокая судорога от наведенных извне электромагнитных колебаний - проекция добросовестно отработала имитацию поражения эффектора - что вызвало у всех присутствующих небывалый прилив энтузиазма.