Реки крови

— На самом деле, донорство крови совершенно безопасно и безболезненно для любого существа, разумного или нет. В мире нет расы с кровью, которая могла бы пострадать от этой процедуры, если завершить ее корректно и не выкачать из тела лишнее. Так что гномы в этом плане ничем от людей не отличаются… ну, для нас не отличаются, — увидев появившуюся на лбу короля складку недовольства от подобного сравнения гномов и людей и установления между ними знака равенства, вампир тут же поправился себя, — Но если говорить об открытии пунктов сбора крови в ваших землях, то могу сразу сказать, что вампиры готовы покупать у вас кровь гномов, вот только платить за нее те суммы, о которых вас проинформировали разведчики, мы не сможем.

— Значит гномы все же хуже людей? — король нахмурился еще больше, да и кто бы на его месте мог сдержаться, когда сначала тебя сравнивают с человеком, а затем и вовсе сообщают, что твою кровь будут ценить куда меньше крови людей, которые и мизинца гномов не стоят!

— Дело не в хуже или лучше, а в финансах. В нашем походе мы покупали кровь в десять, а иногда и тридцать раз дороже, чем делаем это в Элуре. И это совсем не значило, что элурские крестьяне и горожане для нас хуже чем имперские или тошальские. Как раз скорее наоборот, — вампир ухмыльнулся, — Своих крестьян мы ценим выше.

— Но платили им меньше.

— В походе мы платили за кровь тем золотом и серебром, что добывали на месте. В богатых городах добычи было много и кровь мы покупали за щедрую плату, ведь тащить с собой награбленное мы не собирались. Дома и в любом другом месте, где мы не грабим, готовы покупать кровь по установленным расценкам.

— То есть, как в Элуре? — король немного успокоился, но все еще продолжал смотреть на вампира чуть недобро.

— Именно.

— Это меня устраивает, вампир, но если обманешь…

— В этом нет смысла, ваше величество. Вампирам нужна кровь, а не золото или серебро.

— Но и тратить его больше необходимого вы не желаете, — усмехнулся гном.

— Как и все в этом мире, — вампир развел руками, показывая, что такова жизнь.

— Тогда нам стоит поговорить о скидках, вампир.

— Боюсь, что таковые просто не предусмотрены. Цена на кровь строго фиксирована.

— Нет. Цены на кровь гномов равные ценам на кровь людей в Элуре меня устраивают. Мне нужны ваши артефакты, вампир. И все другие ваши товары, что ранее вы продавали в империю. Гномы возьмут много, но со скидкой.

— Скидки на товары возможны, но как их доставить до гор?

— Потому вампиры должны будут построить тут телепорт, — безапелляционно заявил король гномов.

Леонид задумался. Западные гномьи горы были местом довольно населенным. В том смысле, что под толщей камня обитало весьма много коротышек. А еще там было много всякого ценного, что эти коротышки добывали для себя, но что совсем не против заполучить себе вампиры. При этом какое-то подобие промышленности у гномов стало появляться относительно недавно и пока что было в зачаточном состоянии. По сведениям разведки, лишь военная промышленность подгорного королевства была достойна упоминания, остальное же относилось скорее к кустарному типу.

Телепорт, если его построить тут в горах, позволит не просто начать обмен товарами и ресурсами и не просто даст вампирам дополнительную кровь, но и привяжет гномов к Элуру. Для воеводы подобное было заманчиво.

— Я думаю, все это возможно, ваше величество. Скидки я даже могу вам обещать уже сейчас. Наш казначей меня за это точно не убьет, — Леонид не был в этом так уверен, но говорил твердо, — Но есть одна загвоздка.

— Какая?

— Телепорт требует для своего строительства и функционирования множества ценных, редких и дорогих ресурсов. У вампиров они без всякого сомнения есть, но у нас есть и свои места, куда хотелось бы провести телепорт.

— Ни слова больше, вампир. Гномы дадут все материалы, что нужны. Слово короля.

*****

— Элурская армия идет на нас.

— Это лишь предположение, милорд.

— Не стоит прятать голову в землю лишь потому, что происходящее вокруг вам не нравится, — герцог Илий строго посмотрел на своего собеседника, — По какой-то неизвестной причине элурские вампиры терпеть не могут всех остальных. Они убивают всех, кто не с ними. Ильхори тому пример. Ведь это их армия уничтожила нашу. Светоши добили лишь остатки. И вот новый Светлый поход и вновь вампиры Элура идут убивать других.

— Они все еще могут завернуть в Великий лес, милорд.

— Хватит! — мощный удар кулака разнес столешницу в щепки, а разозленный герцог откинул поломанный тяжеленный массивный стол в сторону, будто он ничего не весил, — Они идут к нам и не ради дружбы или спасаясь от людей. Они идут нас убивать! Потому я прямо сейчас хочу услышать, как именно мы будем защищаться!

— Все уже продумано, милорд, — советника ничуть не смутил ни гнев правителя Чергории, ни его проявление в виде сломанного стола, — Пусть я не верю во вторжение элурцев, планы приказал подготовить.

— И что ты там приготовил? — проворчал герцог Илий растирая руку.

— Для начала я предлагаю обратить в вампиров двадцать тысяч человек. Кандидаты на это у нас имеются. Чтобы их кормить придется вводить дополнительный военный налог, но людям придется потерпеть. Тысяч пятнадцать из новеньких тут же уйдут в отсев и их надо будет ликвидировать как нетерпеливых и негодных к самостоятельной жизни. Их мы направим на стык границы эльфов и гномов с нами. Если элурцы все же вторгнутся, то скорее всего именно в этом месте. Нетерпеливые из отсева встретят их и скорее всего погибнут, но при этом сильно-сильно потреплют врага, ведь элурцев не так уж и много, всего пять или шесть тысяч. Они будут вынуждены отступить, особенно если сразу за нетерпеливыми к границе подойдет наша основная армия.

— Предлагаешь устроить стояние на границе?

— Почти, милорд. По опыту сражений с элурцами в Ильхори можно смело говорить о том, что они не любят играть в гляделки, а предпочитают действовать, атакуя даже там, где им следовало бы обороняться.

— И делают это великолепно. Атаки элурских вампиров еще никто не отражал.

— Верно, милорд, а потому я предлагаю небольшую хитрость. В последнее время в Великом лесу произошли некоторые изменения. Великий князь уничтожил касту жрецов, точнее, почти уничтожил. Их остатки как раз группируются на нашей границе. Если мы их поддержим, то тем самым получим на границе союзную нам армию. Пусть не большую и сильную, но элурцев-то будет всяко меньше и они будут вынуждены считаться с этими войсками жрецов, всякий раз имея в виду, что те могут ударить им во фланг, стоит элурцам углубиться на территории Чергории.

— Хочешь, чтобы они ударили сначала по жрецам и в этом сражении еще немного потеряли сил?

— Да, милорд. Кроме того, Великий князь будет недоволен, если элурцы сделают это без его одобрения, а получение подобного одобрения займет время. Элурцы на него не пойдут. Ну и мы немного поможем. Великий лес станет враждебен элурской армии, и они будут вынуждены перенести свою деятельность севернее, так чтобы вообще никак не иметь Великий лес у себя во фланге.

— Думаешь, гномы им это позволят?