Реки Судьбы

Вера никогда не жаловалась на еду, которая представляла собой по утрам ферментированное молоко гимсов и лепешка, днём строганину и отмоченный лишайник и только вечером варёное мясо и кашу из татаки.

Он всё ждал жалоб, а она каждый раз его удивляла. Не стесняясь, спрашивала, не требовала к себе особого отношения, не капризничала. Он искренне испугался, считая, что будет скандал, когда однажды хозяйка фермы накормила её содержимым желудком гимса, убитого снетом, которого удалось отогнать.

Он хорошо помнил, что Лилдах не выбирала выражения по поводу традиционной пищи. Вера мужественно проглотила полупереваренную массу и на вопрос «понравилось ли это?» развела руками.

– Почему всё что полезно, то не вкусно, что вкусно, либо вредно, либо приводит к ожирению?

Фермеры искренне хохотали, и даже молодёжь, теперь считали её своей. По выходным дням она, вместе со всеми, готовила пампушки на пару и пела длинные заунывные песни. Более того, она научилась аккомпанировать песням, используя пьен - музыкальные нити, которые натягивали на пальцы.

Рэйнера удивило, что её приняли, как свою, не только фермеры, но и свирепые охранники стад – зулы[15] Она сразу предложила помощь по уходу за ними. Кормила и чистила их шерсть, выбирала комки льда между пальцами лап, называя их собаками. В результате, они к ней привязались, а некоторые зулы тщательно её охраняли во время перегонки стад.

Спустя месяц Рэйнер понял, что все обитатели фермы догадались, что она женщина, но не показывали вида, уважая её инкогнито. Ночью, он сказал ей об этом.

– Поняла. У вас разве бывает, что женщины выбирают мужскую профессию?
– Вера ужасно волновалась - разговор шёл ночью, а она заметила, что Рэйнер тщательно избегает разговоров по ночам.

– Редко, но выбирают. Есть женщины, которые служат в полиции. Уж не знаю, что ты читала, но у тебя дикие представления о нашем мире. Женщина - не вещь.

– А сеточка?

– Это традиция, но когда-то сеточки спасали лица от солнца и ледяного ветра. Это потом стали использовать шкуры снетов. Обратила внимание, какие красивые сеточки?

– А что будет, если вы их уничтожите? Я про снетов? Ведь, наверное, нет диких гимсов?

– Ошибаешься, дикие гимы есть, и их очень много, но они живут восточнее и, как правило, в горных распадках. На снетов нет охоты, они редко забредают в места, где кочуют стада. Они очень умны! Убивают только тех, кто врываются на фермы, кроме того есть фермы, которые их разводят ради меха. Ты не представляешь, какие они огромные в природе.

– А как мне себя вести дальше?

– Как и раньше, - отрезал он и повернулся к ней спиной, приказав себе спать.

В отличие от него Вера долго не могла заснуть. С каждым днём, проведённым на ферме, она прирастала к этому миру душой. Ей нравилось всё, и даже свирепые морозы не пугали её. Вера ещё в школе увлекалась эпохами ледникового периода, и всегда поражалась людям в древности, но только здесь оценила, каково жить в таком мире.

Её поразило, что высокоразвитая цивилизация сохранила древние традиции выживания. Во время схватки со снетами фермеры не использовали огнестрельное оружие, а только копья и топоры. Веру тогда потрясло, что пока они вчетвером отбивались от одного снета, второго в одиночку копьём убил Рэйнер. Она была просто в восхищении от его мощи. Рэйнер, напротив, клял себя за то, что не уберёг её.

Вечером, облепленная лечебными пластырями она поинтересовалась, почему они не используют современное оружие. Глава семьи пояснил, что на морозе оружие иногда отказывает, поэтому фермерам не выгодно терять силу. Посмотрев на раскрытый рот их ученика, фермер предупредил:

– Учти, это нападали молодые снеты, когда на охоту выходят старые, используют огнестрельное и лучевое оружие. Это поэтому помимо борьбы и приёмов самообороны, фермеры серьезно изучают все типы вооружения.

– А снеты большие?

– Восемьсот дарт. Следи за зулами. Если они не лают, а воют, значит на охоте матёрые снеты, - фермер, зная, что она девушка, рассказывал много и подробно, понимая, что городских жительниц этому не учат.

Вера прикинула в голове вес снета в килограммах и загрустила, получалось, что матерые снеты весили почти тонну. После чего, она стала ещё бережнее относиться к зулам.

Узнав, как тяжёл труд простых этанов, и научившись жить, как они, девушка пришла к решению узнать об этом мире ещё больше. Вера перестала бояться Рамсея и разобралась с собой - она любила дорима, несмотря на его постоянные придирки и злобные взгляды. К тому же, Вера постоянно чувствовала его заботу - Рэйнер следил за тем, чтобы она не простудилась, помогал справиться с любыми проблемами, защищал её. Ночами, просыпаясь в его объятьях, она целовала гордого дорима и замирала, как мышка, стоило ему повернуться.

Не только она восхищалась Рэйнером, но и фермеры, которые оценили силу и выносливость её опекуна. Дорим также разобрался в себе и уже не мыслил ночей без неё. Только невероятная гордость девочки помогала ему справляться с желаниями собственного тела, но ночью он, просыпаясь, понимал, что во сне целовал и ласкал Веру. Иногда в отчаянии от того, что с каждым днём всё сильнее привязывался к ней, Рэйнер заставлял её делать самую тяжёлую работу, но она не жаловалась.

Ей было не до этого - она ревновала его к Лилдах, ведь у неё было тело Лилдах. Вера была полна решимости спросить у дорима о его взаимоотношениях с Лилдах, но подходящего случая не было, и она молча несла своё чувство, не замечая, что дорим тоскует, как и она. Рэйнер ни разу не дал ей возможность узнать, как она дорога ему.

Через три месяца за ними приехал мастер Тарив. Оглядев ферму, мастер почти час разговаривал с фермером. В результате переговоров семья фермера стала членом клана Ройстан. Мастер Тарив, посмотрев на обветренные лица стажёров, остался довольным - девушка, безусловно, стала сильнее, а его воспитанник, несмотря на угрюмый вид, спокойнее.

Было ещё что-то, мастер встретил обречённый взгляд дорима и хмыкнул. Его ученик умел ставить перед собой трудные задачи, приняв девочку в своё сердце, возможно, поэтому они даже внешне стали похожи. Тарив, закончив переговоры, заявил:

– Думаю, что всё вам пошло на пользу. Собирайтесь! Ищейки Рамсея покинули город, и пора в Исм. Вера, готовься.

Они неслись в машине по заснеженной равнине, Вера, переволновавшись от прощания с фермерами, задремала на плече дорима. Ей снился странный сон, в котором она бежала по каким-то ледяным залам, что-то зелёное манило и звало её. Дорим, тревожась оттого, что впервые не может разобраться в её сне, разбудил девушку. К концу пути Вера приняла решение найти убийц Лилдах и остановить их. Когда они вышли из машины, то она опять услышала тот звенящий зов Харрата. Теперь Вера решила на него ответить.